Чарльз Стросс - Семейный промысел

— Можно сказать и так. — «Девочка, тебе придется неделю безвылазно проторчать перед телеком, прежде чем мы позволим тебе выйти на улицу самостоятельно», — решила она. — Мне нужно позвонить, — сказала она, доставая мобильный.

Первым делом Мириам отключила телефон, сняла крышку и поменяла SIM-карту на другую, извлеченную из бумажника. Собрав телефон, она включила его, тот пикнул, осваиваясь со своей новой личностью, однако ничего не сообщил о наличии голосовой почты. Взяв себя в руки, Мириам набрала номер — тот самый, который вместе с мобильным телефоном отослала «федэксом» пару дней назад.

— Алло? — Голос на другом конце линии звучал воистину радостно.

— Поли! Как поживаешь?

— Мириам! Как дела, родная?

— Хреново, — призналась она. — Слушай, помнишь тот день? Ты еще дома?

— Да. А что случилось?

— Я собираюсь заскочить к тебе, — сказала Мириам. — Во-первых, нужно много чего обсудить, утрясти, ну, и выплатить зарплату. Во-вторых, у меня для тебя квартирант. Как там твоя лишняя комната?

— О, ну ты ведь знаешь, что она пустует с тех самых пор, как я выкинула под зад коленом этого дармоеда Уолтера. А что такое, ты хочешь, чтобы твой у меня погостил?

Мириам мельком взглянула на Брилл.

— Это — она, и мне кажется, она тебе понравится, — сдержанно сказала Мириам. — Это имеет отношение к нашему общему делу. Мне нужно, чтобы ты ее приютила где-то на месяцок, присмотрела за ней… я, конечно, заплачу. Дело в том, что она с… ну, не из нашей страны, короче, ты меня поняла. Она вообще ни в чем не шарит.

— А она хоть это… по-английски разговаривает? — судя по тону, Полетта скорее заинтересовалась, нежели возмутилась, за что Мириам была ей безмерно благодарна. Бриллиана гадала на кофейной гуще, притворяясь как будто не понимает, что Мириам именно ее так откровенно обсуждает с говорящей коробочкой.

— Ага, с этим все в порядке. Правда этим утром она впервые столкнулась с проточной водой, но это уже моя проблема, потому что в ближайшие несколько недель мне придется попутешествовать, а значит мне нужно ее куда-нибудь пристроить, чтобы за ней присмотрели и объяснили ей что здесь к чему. Сможешь это для меня сделать?

— Возможно, — живо откликнулась Полетта. — Если, конечно я не возненавижу ее с первого взгляда, ну или наоборот. Больше я ничего не могу обещать, хорошо?

— Что ж… — Мириам глубоко вздохнула. — Ладно, сегодня мы прибудем на поезде. Ты будешь дома в полдень?

— Для тебя — в любое время! Тебе есть что мне порассказать?

— А-то! — с жаром откликнулась Мириам. — Такое, что просто с ума сойти!

— Ну, тогда до скорого.

Мириам отложила телефон и протерла глаза. Брилл странно на нее смотрела.

— Кто это был? — спросила она.

— Где… А, по телефону? — Мириам бросила на нее беглый взгляд. Брилл схватывает на лету. Сметливая девочка. — Друг. Мой, э-э, деловой представитель. На этой стороне. — Она ухмыльнулась. — Во всяком случае, на несколько следующих дней. Сегодня в полдень мы с ней повидаемся.

— С ней? — Брил вздернула брови. — Вдосталь горячей воды, не нужно поддерживать огонь, а женщины ведут дела? Неудивительно, что моя мать не хотела, чтобы я сюда попала — она боялась, что я никогда не вернусь!

— Что верно, то верно, — сухо согласилась Мириам.

После завтрака Мириам снова засунула Брилл в подходящую одежду. Её ручного кроя костюм и блуза прекрасно сочетались с окружающей обстановкой — еще одна деловая женщина приехала по работе в сердце Нью-Йорка. Мириам по минутному размышлению надела другую куртку — на этот раз больше пригодится щеголеватая, нежели предназначенная для плохой погоды. Ей лучше держать пистолет в сумочке и внешне сочетаться с Брилл — Мириам надеялась, что это собьет с толку убийц, рыскавших в поисках одинокой женщины за тридцать с такими-то и такими приметами.

Они вышли из номера и направились к лестнице. Мириам тащила свой большой чемодан. Глаза Брилл безостановочно вращались, разглядывая все, на что ни падал взор — от таксофонов до плакатов с рекламой сигарет, но Брилл не задавала вопросов. Минут десять они провели в ближайшем банке, затем вышли и Мириам остановила такси.

— Что это было? — прошептала она после того, как Мириам сказала водителю куда ехать.

— Позаботилась о деньгах, — ответила Мириам. — Ангбард выделил мне кредитный лимит, но… — она замолчала и пожала плечами. «Снова разговариваю с марсианкой», — осознала она.

— Ты должна мне как-нибудь рассказать о том, как пользоваться этими кредитными штучками. — заявила Брилл. — По-моему, за все время здесь я не видела ни одной монеты. Люди ими не пользуются?

— Бывает. Они хороши тем, что у тебя не свиснут крупную сумму, а плохи тем, что ты не сможешь незаметно перевести кому-нибудь большое количество денег.

— А-а. — Брилл смотрела в окно, рассматривая проезжавшие мимо машины, одетых в темные зимние тона пешеходов и яркие рекламные вывески. — Здесь так шумно, разве это не мешает тебе думать?

— Временами мешает, — призналась Мириам.

Она купила два билета до Бостона и без происшествий завела Брилл в поезд-экспресс. Они без проблем нашли места подальше от других пассажиров, что было весьма кстати, потому что когда поезд тронулся, Брилл не смогла удержаться от того, чтобы не высказать удивление.

— Это что-то невероятное! — пораженно взвизгнула она.

— Это называется поезд. — Мириам указала за окно. — Вроде такого, только быстрее, новее и предназначенный для перевозки пассажиров. Мы за три часа доберемся до места, откуда по той стороне день пути до Ангбардова дворца.

Бриллиана во все глаза смотрела на проходивший мимо товарняк.

— Я смотрела фильмы, — спокойно сказала она. — Не надо считать меня тупой и невежественной. Просто одно дело смотреть кино, а совсем другое видеть всё своими глазами.

— Прости. — Мириам, смутившись, покачала головой. Она задумчиво посмотрела на Брилл. Та умела сдерживаться и не выказывать удивления, несмотря на то, что временами этот мир просто ошеломлял её. Подающий надежды ребенок, с хорошим для своего места и времени образованием, но совершенно несмышленный здесь. «А как бы справилась я, если бы кто-то взял меня с собой в тридцатый век?» — размышляла Мириам. Несомненно, в скором времени накипевшее выплеснется, причем по совершенно банальной причине — осознания того, что это не сказочная страна, а реальная и она выросла среди людей, которые жили здесь и скрывали все это от нее. «Интересно, на кого именно она обозлится?»

Лицо сидевшей напротив нее Бриллианы вытянулось.