Ватутин Алексеевич - Знак Змееносца

   -- ...кой звиздец... чуть не умер, мля... я что, провалился в унитаз? Очко какое-то... Извиняюсь... По крайней мере это было похоже на никелированную воронку, с вакуумным сливом... Я оказался среди божественных интеллектуалов, плывущих в канализационной трубе... Главное, я успел до финального акта -- жена долго собиралась: всё же премьера в Grand Opera... это вам не хрен собачий... Я не читал "Призрака Оперы", но помню что-то из отличного шоу в Театре Российской Армии... Извини, чувак... меня маленько контузило -- а мыслей в башке, явно больше, чем возможности их выдать...

   -- Это ты, -- неуверенно спросил я, -- ты, "эсесовский" гриб? Рыба тебя не сожрала?

   -- Судя, по этим строкам, написанным автором за девять минут до гибели, -- маска снова начала корчить гримасы, -- он уже видел Зарифа... и видел ТУ самую рыбу... этого монстра... Самого Мута суховея!

   -- Кто ты? -- спросил я.

   Меня пугало аномальное явление, несущее этот бред... хоть и была в нём доля правды...

   -- Девятый я! -- почти выкрикнула маска, -- Александр, Санёк, Шурик! Вот кто я!

   Было ощущение, что этими титулами он пытается всё объяснить... -- Меня послал Мальцев... И Зариф тоже...

   -- Слушай! -- звук дребезжал, словно микрофон шкалило, -- у нас мало времени! Я! Я! Конечно же, я! Должен спасти тебя от смерти! Иначе Вселенная погибнет, а меня уволят с работы... но, это в далёком прошлом... Да... Внимательно слушай...

   -- Сегодня все пытаются мне что-то впарить... -- пробормотал я, с опаской глядя на искажённое лицо...

   -- Да!? -- казалось, его это обрадовало, -- Я видел Мальцева... он сказал, что тебя нужно спасти, тебя должны убить... сейчас, здесь... никогда, слышишь! Никогда не пересекай границу этой арки -- там тебя ждёт смерть!

   -- Ты уверен в этом? -- я продолжал немного нервничать...

   -- Уверен?! -- его глаза вновь выскочили из орбит, -- да я читал сценарий! А на кой ты думаешь, я попёрся с женой в театр??? Катька? Она -- да... она меня любит...

   -- Так и что там мне предсказано по поводу моей смерти? -- я старался не нервничать, хоть и давалось это с трудом...

   -- Просто не выходи отсюда, что тут не понятно, пилот? -- его губы втянулись внутрь, и он раздул щёки, дико вращая глазами.

   -- И? -- Я кинул взгляд в арку, где в сводчатом проёме виднелся краешек обувного ларька...

   -- Тогда умрёт богиня, -- вдруг вкрадчиво заговорил он, -- а ты будешь живой и здоровый... это важно всем, точно: редактор мне так и сказал: передай, мол, своему главному персонажу, чтоб он в арку не ходил... да...

   -- Какая богиня? -- кровь прилила к моим щекам.

   -- Какая-какая, -- передразнил тот, -- самая ненужная... Анат её зовут...

   -- Дороти?! -- вырвалось у меня, -- она погибнет??

   -- Да, -- кивнул "девятый", -- либо ты, либо она -- тут в процессоре двойное ядро... в общем... Автор сказал редактору, что тебя убивать нельзя. Так и сказал...

   -- Погоди... -- в глазах пошли красные трещинки, -- где она???

   -- Какая разница? -- маска усмехнулась, и меня это взбесило, -- отправляйся точно назад... там, пару кварталов: сидят ребята... с воздушным шаром, и -- они тебя отсюда вытащат... Мут рядом, пойми... у тебя в распоряжении тринадцать минут, тринадцать целых и тринадцать сотых секунды...

   -- Где Дороти!? -- я стиснул зубы.

   -- У Мута, где-где...

   -- В "Глории"?

   -- Если пройдёшь в эту волшебную арку, -- он жеманно хихикнул, -- то всё увидишь... Автор так и сказал: "он всё увидит"!... Но помни -- там тебя ждёт смерть!

   -- Ваше имя...

   -- Дороти Урсэ...

   Человек в чёрном мундире, украшенном двойным серебристым зигзагом, прохаживался мимо дубового морёного стола. Вот только одно отличало его от человека: в его кителе не было привычных "плечек", из верхней части его торса, с каждой стороны свисали, колыхаясь, по две руки... Лицо его было узким и серым. Прикрытые тенью козырька фуражки глаза, светились во мраке бордовыми угольками.

   -- Отпираться бесполезно, Анат, -- голос его был металлически-кисловатым и, немного сиплым, -- я знаю, кто ты, а ты, знаешь, кто я...

   -- Да мне плевать...

   На долю секунды, странная фигура в мундире замерла, а затем продолжила мерное движение по кабинету.

   -- Ай-яй-яй, -- с кривой ухмылкой произнёс тот, -- месть... какое же это глупое, не продуктивное и нелепое чувство, ты не находишь, Анат?

   -- Я искала своего мужа, -- Анат стиснула зубы: руки её были скованны стальными браслетами за спиной, и второй парой наручников приковывались к спинке стула, на котором она сидела. Стул был привинчен к полу стальными болтами.

   -- Ну, искала мужа, -- кивнул "черномундирный", -- убила брата, и чуть не погубила всё самое интересное... да... ты глупа... безнадёжно глупа... ну, да ладно... главное то, что тебе осталось не долго...

   -- Иди поцелуй своих мокриц в задницу, -- Анат сплюнула на пол, -- за то, что ты сделал с Балу, да и со всеми остальными, ты подохнешь, как инфузория, как урановое ядро...

   -- Сестрёнка, не пугай меня, -- его верхняя губа, немного выдавалась над нижней, и напоминала согнутый углом гофрированный лист, или театральный занавес, выступающий дугой. Губы его, волнообразно колыхались, будто языки мясистого пламени.

   -- Ты даже своего близкого брата ненавидел, -- продолжила Анат издевательским тоном, -- ты же просто его подставил, зная, что я его, скорее всего, убью! Снабдил его никчёмной армией...

   Глаза богини сияли двумя провалами озонового индиго.

   -- Надо бы надеть на тебя кляп, -- Мут хрипло каркнул, и где-то отдалённо послышалось хлопанье тысячи крыльев, -- но тогда будет не так занятно убивать тебя: крики жертв так же вдохновляют мой древнейший разум, как и вид их растерзанных останков, которые будут пожирать мои гибридоны, у меня на глазах...

   -- Ты просто съехавший на почве детских комплексов, безмозглый маньяк, -- констатировала Анат, криво усмехнувшись, -- почитай книги, или посмотри кино: такие обычно проигрывают...

   -- Уж кто бы говорил про комплексы, -- Мут выпустил из костяных ноздрей облачко ядовито-зелёного пара.

   -- А почему нет? Вот уж я и скажу, -- голос Анат звучал как удары хлыста... или жала огненного скорпиона, -- ты думаешь, что если я моложе, значит, не знаю про твоё печальное детство, папенькин сынуля...

   -- Как была дурой, так и осталась, -- стиснув челюсти, полные тонких и острых, как бритва, зубов, прошипел древний бог, -- нужно тебя проучить, недоделанный выкидыш самки крокодила...

   Он тут же взял себя в руки, и вкрадчиво добавил, полыхнув угольками глазниц:

   -- Впрочем, я лично предоставлю тебе шанс не быть уничтоженной полностью. Можешь стать моей младшей наложницей или завещать своё тело науке, то есть мне... (он щёлкнул каблуками сверкающих хромовых сапог) Ты хоть и тупа беспросветно, но особь интересная, я бы поставил несколько важных научных опытов, используя тебя, в качестве материала.... Возможно, мне удалось бы выделить что-то вроде эссенции тупости.