Сергей Калашников - Неучтенный фактор

Глава 37

Окошечко в мир

За неделю его отсутствия Ветка буквально вся извелась. Сильно ее тревожило то, как отнесется чужак к тому, что его инопланетное происхождение окажется раскрытым. Именно в этом ключе Рик предполагал строить разговор. Тряпочки и бусинки в обмен на меха – это не очень интересно. Сообразив, что можно получить из большого и значительно лучше развитого мира, он два дня не ходил в мастерскую. Сидел за столом, составляя списки того, что ему необходимо.

Его добыча была весьма необычна. Пучок разноцветных веревочек, какие-то коробочки с окошками и пуговичками, толстая книжка без страниц и зонтик со странной ручкой не в ту сторону. Было еще много подобной чепухи, за которую, как выяснилось, ее благоверный отвалил два полных возка отличных соболей, куниц и горностаев. Глядя на эту груду непонятного хлама, Ветка готова была разреветься от возмущения. Каким же идиотом оказался ее благоверный!

Сказалась нездоровой, ушла в детскую и всю ночь беззвучно роняла слезы над кроваткой сына. Вопреки обыкновению, Тадеуш спал весь положенный между кормлениями промежуток времени, ни разу не проснувшись. И ни на секунду не отвлек огорченную маму от нелегких мыслей о том, что все мужики – вечные дети, неспособные без женского присмотра ни на что путное. Одни игрушки им подавай.

Об уплаченных за всю эту ерунду мехах она не особо сожалела – этого добра у них скопилось несметное количество. Но потратить неделю на приобретение забавных штукенций, когда она здесь с ног валится от ночных концертов Теда и дневных забот об обустройстве их городка! О его защите и правильном развитии. О сношениях с внешним, таким далеким миром, о сохранении в тайне места их пребывания…

– Веточка, хорошо, что ты не спишь. Я славное местечко подыскал для торгового городка.

Это была их старая забота. Железные и стеклянные изделия продавались в огромных количествах. Покупатели съезжались из все более и более отдаленных мест. А это не очень хорошо в плане скрытности. Да и неладно, когда в одном месте такое столпотворение. Куда перенести больницу – это они уже придумали. В восьми километрах к западу прекрасный сосновый бор на песчаных склонах пологих холмов. Туда ведет неглубокая протока – как раз удобный путь рекой. Место тихое, здоровое, в стороне от суеты. Древоделы уже перебрались туда всей артелью. Ладят просторные срубы для больничных палат, операционных, лабораторий.

А вот место для торга нужно выносить на перекресток речных путей. Километрах в пятидесяти от них сходятся почти в одну точку четыре коренных русла. Но после каждого подъема воды очертания берегов меняются. Где размоет, а где намоет – ни за что не угадать. Рискованно в таких местах поселение размещать.

Так что предложение Рика легло на благодатную почву Веткиных проблем.

– Ладно, показывай, – достала из шкафчика фрагмент нужного участка местности, скопированный из старинной карты с пятикратным увеличением. Там, конечно, не вполне похоже на современную обстановку, но общие контуры как-то просматриваются.

Рик, не обращая внимания на бумагу, молча сгреб ее в охапку и, пройдя через спальню в кабинет, опустил прямо на лавку перед столом. Бесстраничная книга на внутренней стороне обложки тоже показывала карту нужной местности.

– Смотри! Вот сегодняшний вид. А вот в разлив от осенних дождей на западе. – Рик чем-то пощелкал на второй обложке, и картина несколько поменялась.

– А это – спад воды в конце лета, ливни на юге, весеннее половодье. И, наконец, прошлая зима. Вот этот участок всегда не затоплен. А вот тут или вот тут к нему можно подойти на лодке при любом уровне воды в реке.

Теперь смотри! То же место в те же моменты времени с интервалом в год.

Рик щелкал, картинка менялась, но вывод о том, где надо располагать торговое поселение, только укреплялся. Выбранное место с трех сторон то приближалось к речным рукавам, то удалялось, но с одного направления – северо-востока до него всегда можно было добраться по воде.

– Так это такой атлас! Вот здорово! А Бесплодные Острова тоже можно посмотреть?

– Наверное, можно. Вечером попробуем. Мне пора в мастерские. Попытаюсь откалибровать электроскоп по вот этому вольтметру. А ты отдохни, что-то вид у тебя нездоровый.

Ветка снова ужасно разозлилась, но на этот раз на себя. Хорошо, хоть не высказала Рику всех глупостей, что подумала о нем, посмотрев покупки. Ничего он не глупый. Она бы ни за что не догадалась попросить у незнакомца такой чудной атлас. А что такое вольтметр? И что за странная раздражительность вдруг у нее ни с того ни с сего?

Вечером она уже знала, что такое вольтметр. И как его удалось раздобыть.

Лошадка, запряженная в саночки, да по свежему лыжному следу, докатила Рика до жилища чужака за один световой день. Чтобы не тратить даром времени, Рик пригласил незнакомца к возам и показал ему все меховое великолепие. Тот сразу стал очень внимательным и охотно вступил в диалог с использованием жестикуляции. Рик нарисовал двух человечков, между ними квадратик. И нарисовал, как один человечек говорит в этот квадратик, а квадратик говорит другому человечку.

Чужак выглядел удивленным, но принес некое устройство, воткнул в него веревочки, другие концы веревочек вставил в какие-то коробочки. Потом вызвал на устройстве изображение и заставил его изменяться, нажимая на пуговички. Появлялись надписи из знакомых Рику букв, менялись таблички, что-то перескакивало. Потом незнакомец что-то произнес. Устройство произнесло нечто иное, примерно такой же длительности, как первоначальная фраза. И совершенно непонятное обоим.

Рик ткнул пальцем в изображение. Незнакомец вызывал предыдущие картинки, а ее благоверный их внимательно разглядывал. Наконец указал в нужное место. Через минуту они могли общаться. Как выяснилось, название фурского языка в памяти устройства было, и сам язык – тоже. Только назывался он по-старинному – эсперанто.

Естественно, прежде всего были решены самые важные с точки зрения ее любезного вопросы. В результате хозяин лишился часов, всех запасных проводов из своего хозяйства, калькулятора, мультиметра, штангенциркуля. Потом началось изучение иных возможностей торговца.

Выяснилось, что их планетная система отмечена во всех звездных картах и через нее регулярно следуют транспорты. Что службы ориентирования и навигации держат на орбите три спутника связи на высоких орбитах и примерно двадцать спутников слежения на низких, чтобы в случае необходимости иметь аварийный посадочный пункт. А вот без очень серьезных причин посадка космических кораблей здесь запрещена.

Так называемый «ведун» – смотритель здешней спутниковой системы. Следит за стабильностью орбит, контролирует исправность спутников. Вообще-то, в основном, с этими задачами техника справляется и без его вмешательства, а он скучает. Сменяются здесь раз в полгода. А потом, через год, снова заступают на дежурство. Заработок неплох, но «приварок» в виде мехов – тоже нелишний. Так что у здешних смотрителей в обычае проведение обмена с местными «дикарями».