Василий Головачев - Черная сила

– Не мое это дело, – сказал он с легким смущением, – командовать космическими летаками. Я лучше останусь пассажиром.

– Давайте махнем к Венере, – предложила азартная Дарья, – посмотрим, сохранились ли там наши поселения или нет.

– Мы и так потратили больше часа на тренировку, – не согласился Дар. – Если отеллоиды наблюдают за пространством, они наверняка заинтересуются, кто это крутится возле планет Системы. Тогда мы потеряем фактор внезапности и скрытности.

– Жаль, что это военное корыто не умеет уходить в невидимость, как наши спейсеры.

– Очевидно, владельцам корабля это было не нужно.

– Военная техника должна уметь маскироваться.

– Логика ос должна отличаться от нашей.

– Ты умен не по годам.

Дар покраснел. К счастью, каждый из них расположился в своей «пилотской» ячейке, и видеть друг друга они не могли.

– Хватит вам препираться, – сказал Борята. – Мы все равно не узнаем, о чем думали осы, создавая этот дредноут. Полетели дальше.

– Я поведу, – быстро проговорила Дарья.

Дар хотел возразить, но одумался. Не хватало только поссориться с гостьей из прошлого, привыкшей командовать окружающими у себя дома.

– У Меркурия управлять кораблем буду я.

– Посмотрим. – Дарья помедлила немного и скомандовала вслух: – Включай разгон, Шершень! Курс – на первую планету Солнечной системы, ближайшую к Солнцу.

– Меркурий, – добавил Борята.

Инк «осиного» космолета, конечно же, не знал названий, данных планетам людьми, но смысл команды понял, оценив ее мысленно-образное «сопровождение». А поскольку пилот не задал характеристик полета: ускорения, режима, времени на преодоление расстояния, – то и врубил двигатель на полную мощность. Что едва не погубило экипаж.

Осы, очевидно, могли выдерживать гораздо большую силу тяжести, нежели люди. Во всяком случае, рой этих разумных насекомых чувствовал себя комфортно и при двадцати «же» – именно таким был удар ускорения, буквально вплющивший пассажиров в податливо-упругое ложе «пилотских» ячеек.

Дарья и Борята потеряли сознание мгновенно. Дар продержался на долю секунды больше и успел метнуть мысль– команду:

«Стой!»

Корабль, собравшийся сделать очередной прыжок, послушно остановил разгон. Свою ошибку он осознал позже, когда ему почти вежливо объяснили, в чем дело. Впрочем, эту ошибку смело можно было переложить на пилотов, которые должны были учесть разницу в допустимых пределах жизненных условий ос и людей. К счастью, удар ускорения длился недолго, всего полсекунды, но и этого хватило, чтобы неопытные водители чужого космолета провалялись в беспамятстве несколько минут.

Дар пришел в себя первым. Ощутил боль в сдавленных сосудах, в сердце и легких, испугался за суставы, но с облегчением констатировал, что ничего не сломано и не разорвано. Хотя продлись импульс ускорения еще секунду, и все могло закончиться печально.

Зашевелилась Дарья, прошептала:

– Что это было?!

– Нас едва не размазало ускорением, – мрачно ответил Дар.

– Боже мой, какая я дура!

Дар невольно улыбнулся, прощая девушке ее амбиции.

– С каждым может случиться. Ты в порядке?

– Надо же, совсем из головы вылетело!.. Да, руки-ноги целы… прости, что я не подумала… больше не повторится.

– Надеюсь. – Дар помедлил и великодушно признался: – Я сам поздно спохватился.

– Хорошо, что никто об этом не узнает. Ох и влетело бы мне от дяди Аристарха!

– От моего предка?

– От кого же еще. Он ошибок не делает и не прощает. Ну, как там наш целитель?

– Нормально, – послышалось кряхтение Боряты. – Такое впечатление, что по мне слон прошелся. Может, не будете больше экспериментировать? Так недолго и загнуться.

– Мы не экспериментировали.

– Это я виновата! – заявила Дарья. – И этот паразит Шершень! Мог бы предупредить. Все пришли в себя, никого лечить не надо?

– Нет.

– Тогда вперед! Шершень, при любых режимах ты должен поддерживать земную силу тяжести, ни больше ни меньше. Понял?

В голове Дара (и Дарьи тоже) бесшумно развернулся сложный букет видений-ощущений: инк корабля докладывал, что готов повиноваться.

– Где мы?

Перед глазами пилотов проявилось черно-звездное поле космоса с шариками планет и огненным клубком Солнца. Белая стрелочка указала на маленькую искорку недалеко от линии орбиты Венеры.

– Ничего себе! – хмыкнул Борята. – За один прыжок мы преодолели семьдесят миллионов километров?!

– Хорош спейсерок! – с уважением сказала Дарья. – Наши корабли даже на шпуге не смогли бы так быстро перепрыгнуть с орбиты на орбиту! Разве что по «струне». А ведь мы не включали «струнный режим».

– Поехали дальше, – сказал Дар.

Корабль начал следующий прыжок.

Чтобы добраться до Меркурия, ему потребовалось еще два гиперпрыжка и пять минут времени. Свой драгоценный хрупкий груз – людей – он сохранил в целости и сохранности. Это и в самом деле был высокотехнологичный и мощный звездный корабль, хотя создавали его в незапамятные времена и – не люди.

Бывшие хозяева корабля – осы использовали иные принципы зрения, схожие со зрением земных насекомых. Тем не менее Дару удалось объяснить Шершню, что такое бинокулярное зрение, инк корабля подстроил свои видеосистемы должным образом, и новые владельцы космолета не чувствовали дискомфорта, «выпадая» из него в космос при включении обзора.

Добравшись до Меркурия, они потратили полчаса на рекогносцировку и осмотр окрестностей планеты в поисках космофлота отеллоидов. Сильно мешало Солнце, заполнявшее пространство яростными потоками света. Дневная сторона Меркурия тоже сверкала, как потрескавшаяся корка металла, затрудняя поиск. Ночная же утопала в темноте, расцвеченной вихревым электрическим сиянием сродни земному северному.

– Ничего не вижу! – сдался первым Борята, утомленный световой феерией.

«Шершень, – мысленно окликнул Дар мозг корабля, – здесь должны крутиться звездные корабли наподобие нашего. Помоги их обнаружить».

Реакция инка – «зернисто-ячеистая» пси-передача – последовала незамедлительно, и смысл ее сводился к небрежному ответу профессионала-человека: «Нет ничего проще».

Солнце пригасло. На его кипящем боку появилась черная оспина – эйнсоф. Люди стали различать детали на поверхности Меркурия, похожие на пчелиные соты поля солнечных конденсаторов, башни завода МК, купола станций, плоскогорья и ущелья, долины и кратеры. На равнине возле одной из контрольных башен сгустились странные наросты, напоминающие гигантские земные ракушки. Скопление таких же ракушек обнаружилось и над эйнсофом, на высоте около миллиона километров над фотосферой Солнца.