Сергей Фрумкин - Улей

- Ты свободен! Дальше я сам! - Командир послушно сказал то, что ему мысленно приказала Кани.

Старший Брат удивился, но послушался. Жертва осталась одна.

"Ты кто?" - спросила мысль Кани.

- Мое имя - Грунк. Старший-Брат. Старший техник инженерного взвода. "Ты тоже Демон?"

- Конечно!

"Что знаешь про свой "Улей"?"

- Многое.

"То, чего не знают другие?"

- Я многое знаю.

"Куда сейчас шел?"

- На Второй Уровень.

"А где ты сможешь уединиться?"

- Наверное, у себя.

"Ты хочешь уединиться! Тебе это необходимо!"

- Да... наверное.

Техник задумался и как-то нехотя зашагал все к тем же лифтам. Кани предпочла бы, чтобы новый подопечный нашел укромный уголок прямо здесь, на Третьем, но тот явно собирался куда-то ехать. Кроме того, оказалось, что первое впечатление обмануло альтинку - мужчина очень плохо поддавался гипнозу, а его первоначальная рассеянность говорила не о слабом характере, а всего лишь о напряженной работе игнорирующего окружающие мелочи мозга.

Зато нового подопечного уважали. Все встречные солдаты спешили отдать честь и уступить дорогу, и даже не додумывались вглядываться в окутывающий старшего техника туман. "Туман", в котором пряталась Кани.

У лифта караулили Демоны. На этот раз - с незнакомыми приборами в руках. "Вот она!" - услышала Кани тревожный импульс в голове одного из солдат и поспешила блокировать его приступом головной боли... В чем дело?! Как он ее увидел?! Физически он - Демон из Демонов, но как ментат... она без труда побеждала несравненно более сильных!

"Все дело в приборе! - поняла альтинка. - Тот самый биолокатор. Вместо того, чтобы реагировать на живой объект, мозг солдата следит за показаниями устройства, способного обнаруживать биологическое тело... Но какие же они глупцы! Неужели думают, что для нее существует какая-то разница в том, чтобы отключить реакцию на саму себя или реакцию на картинку на пластиковом мониторе?!"

Остальные солдаты уже не увидели ни Кани, ни тревожных огоньков на экранах своих приборов. К счастью для альтинки, ее нового поводыря не задерживали долго она бы не продержалась.

Лифт устремился вверх.

"Куда мы?" - спросила мысль Кани.

- Домой.

Домой наверх?!

"На какой Уровень?"

- На Второй. Я - техник, но я - Демон! "На Втором Уровне живут только Демоны?"

- Да.

"Сколько же их?"

- Двадцать семь тысяч.

У Кани закружилась голова. Двадцать семь тысяч волевых непослушных богатырей, готовых в любой момент наброситься и растерзать ее в клочья... С другой стороны...

"Ты ведь в курсе поисков беглянки с Девятого?"

- Конечно. Я их координирую! "Ого! - подумала Кани. - Как приятно познакомиться!"

Для пленного же она промыслила: "На Втором Уровне девчонку тоже ищут?" Техник про себя заулыбался - его (собственная, как он, должно быть, думал) мысль показалась Грунку необыкновенно нелепой.

- Женщины странные существа, но до такого не додумаются. Нужно быть совсем ненормальной, чтобы спрятаться в самом пекле!

"А если женщина намеренно заберется в пекло, чтобы никому не пришло в голову ее там искать?"

- Хм... Не думаю. Героические решения - результат мужества. Прятаться от одной опасности, выбирая другую - не женский способ.

"Ты так хорошо знаешь женщин?"

- Я много чего знаю.

"Хорошо, - подумала Кани. - Вот на Втором мы и спрячемся..."

На удивление, Второй Уровень оказался приятнее на глаз, чем Третий и прочие - с Третьего по Восьмой. Его дизайн выглядел мрачновато, даже сурово, зато естественно. Пейзаж создавали горные склоны, скалистые выступы, обрывы, пропасти с перекинутыми натяжными мостиками, небольшие озера. Уже начиная от лифта Второй Уровень походил на небольшое поселение полудиких горцев. И что самое странное - практически не охранялся. Девять здоровенных истуканов у входа на Уровень, с которыми Кани с грехом пополам удалось сладить, - на этом все. Что касается всего остального пространства, Старшие слишком уважали друг друга, чтобы унижаться выставлением караулов.

"Что может быть лучше? - отметила Кани. - Население небольшое, охраны минимум. И ни одна женщина не полезет в это "пекло". Самоуверенность, которая их погубит!"

"Где все?" - поинтересовалась альтинка. Горная деревня словно вымерла.

- Кто не на дежурстве, смотрит испытание. Сегодня родится Первый!

"Замечательно! А где твоя лачуга?"

- Не лачуга, а дом. Вон там, наверху.

Маленький одинокий домик на вершине отвесного склона, и ни одной лесенки или подъемника.

"И как же туда попасть?"

Техник пожал плечами и стал с ловкостью профессионального скалолаза взбираться наверх. Кани огляделась. Тропинки, конечно, существовали, но не вызывали доверия - идти по ним казалось еще опаснее, чем взбираться по торчащим из стены камням, как это ухитрялся делать Грунк. Альтинка вздохнула, но физическая форма вполне позволяла ей последовать за провожатым. Пришлось размять мышцы.

"Другого способа подняться не было?" - уже наверху недовольно спросила Кани.

- Был. Можно вызвать лифтовую площадку. Но я предпочитаю так.

Сверху открывался вид на долину, занимающую большую часть Уровня. Озеро с впадающей в него узкой бурной рекой. Тренажерные леса. Арены для единоборств и разбросанные повсюду дома - небольшие, но аккуратные.

Домик Грунка выглядел вполне прилично как снаружи, так и внутри. Не такой уж и маленький, как показалось снизу. Множество комнат. Простое убранство. Всевозможная аппаратура. Кресла, ложа и другая мебель - с элементами управления голосом. Оружие на стенах...

Кресла сами предложили воспользоваться ими. Кани не отказалась.

"Здесь часто бывают гости?" - спросила альтинка.

- Нет. Редко.

То, что и требовалось. Теперь можно было поговорить о главном.

"Ты - старший техник. Ты знаешь про "Улей" все?"

- Нет конечно. Всего никто не знает. - Грунк прервался, но самому-то себе он мог говорить все что угодно: - "Улей" огромен. Всего не знает Вик. Всего не знает Отец.

"То есть ты не считаешь Отца богом?"

- Боги разные. Если бог - тот, в кого безгранично веришь, то Отец - бог. "А других богов нет?"

- Есть. Бог-хранитель "Улья". "Ты его видел?"

- Его нет. Но я видел, на что он способен. "И на что же?"

- В "Улье" заключена сущность, способная предугадать опасность. И не только предугадать, но и отклониться от столкновения.

"В "Улье"?"

- В определенном его месте.

"В каком?"

- В шахте главного гиперпривода. "Как она работает?"

- Она не "работает", она - не механизм. "То есть бывают моменты, когда корабль ведет тебя непредсказуемо?"