Антология фантастики - Космический беглец

– Ну, а публика?

– Пока не подозревает. Ведь это явление из тех, которые трудно сразу заметить. Все сваливают на дьявольскую жару. Вам не кажется, что очень жарко?

– Да, конечно. Но ведь сейчас август.

– Во всяком случае, жара просто невыносима, даже для этого времени года. А знаете почему?

– Бог его знает!…

– Потому что акклиматизация дает сбои. А почему?

– Лед!

– Вот именно. Установки уже не производят лед. Однако для вас, инженера, до сих пор ничто не казалось странным?

– Клянусь, нет! Я мало бываю дома. Я лишь сплю там, только и всего. И поскольку “Нивоз” устанавливает в доме достаточно низкую температуру, я не удосужился проверить, есть ли лед.

Дрисс Буира похлопал по плечу своего подчиненного.

– Когда вернетесь домой, проверьте. Уверен, что вода холодная, но не замерзла! И еще…

Он вытащил, из кармана газету и развернул ее перед носом Бруно.

– Это тоже не может не обеспокоить.

Он указал на кричащие заголовки: “Альпийские ледники уменьшились наполовину. Наводнения в Пьемонте и Делфинадо. Полярная шапка уменьшается в размерах. Опустошающие ливни в Непале…”

– Так вот, - продолжил Буира, вновь сворачивая газету, - средняя температура, согласно данным Национальной Метеорологической службы, находится в абсолютной норме! А это никак не объясняет ситуацию.

Он встал, приглашая Бруно покинуть кафе.

– Признаюсь, я не знаю, с чего начать, - сокрушенно сказал Бруно.

– Зато я знаю. Где вы намеревались провести отпуск?

– Во Франции.

– Прекрасно. Через два часа отправляется ракета в Париж. Вот ваш билет. А это рекомендательное письмо профессору Жану Легэну из Академии. Вот с чего мы должны начать.

– Вы все предусмотрели, - улыбаясь, заметил Бруно, - и, как всегда, уверены в себе.

– В себе - нет, а вот в вас - да! - ответил Буира, пожимая ему руку. - Держите меня в курсе событий. И не обращайте внимания на административные препоны. Легэн - старый мой товарищ, я не сомневаюсь, что он вас примет. Это письмо - настоящий ключ от всех дверей.

Дрисс Буира, довольный результатом встречи, уехал с улыбкой на лице. В задумчивости Бруно Дэкс сел в свою машину и рассеянно тронулся с места.

“Или он заболел, или мне все это приснилось”, - подумал он.

Ведя машину одной рукой, другой пошарил в кармане. Нет, ему не приснилось. Письмо было на месте. В этот момент раздался сигнал по внутренней сети. Бруно обеими руками схватился за руль.

– Да, слушаю?

Из динамика, встроенного в спинку кресла, раздался голос:

– Водитель машины 7203 С, вы вышли из своего ряда. Будьте внимательны!

– Извините, господин постовой. Я отвлекся.

– Съезжайте с трассы и ждите!

Чертыхаясь, Бруно свернул на резервную полосу. Через минуту рядом с ним выросла “букашка” из пластика. Из машины вышел полицейский в униформе и, от удовольствия потряхивая книжечкой с квитанциями для штрафов, направился к Бруно. Он выглядел очень самодовольным в униформе.

Осуждающе посмотрев на Бруно, он что-то начеркал в квитанции и протянул ее в окошко машины.

– И что это значит?… - рискнул спросить Бруно.

– Ваша машина арестована ровно на сутки, - пыжась от самодовольства, объявил полицейский. - Выходите. Мы вернем вам ее завтра на стоянке Центрального управления. Возьмите свой талон.

– Послушайте, я вел машину невнимательно, но не совершил никакого преступления. Сейчас мне очень нужна машина. Я должен успеть на ракету, до старта времени в обрез.

– Вы могли стать виновником серьезного инцидента. Воспользуйтесь общественным транспортом, - предложил служака, всовывая штрафную квитанцию в руку Бруно. - Дайте мне ваши ключи от машины.

Раздосадованный, Бруно подчинился, хлопнул дверцой и молча удалился. На то, чтобы заехать домой за личными вещами, времени у него не оставалось. Бруно пожал плечами и слился с толпой, которая текла по направлению к мосту, выделенному для общественного транспорта. Если он хотел вовремя успеть в стратопорт, следовало поторопиться.

Глава третья

Откинувшись на сиденье автобуса, Бруно механически отмечал сменяющие друг друга остановки: “Милиана”, “Ле Корбюзье”, “Уади”, “Жан Ростан”… Чтобы хоть как-то отвлечься, вытащил свой билет на ракету и забеспокоился: 12 часов 07 минут - старт! Шеф сказал, что у него в запасе два часа, а выходило, что около полутора. Бруно рисковал не успеть. Он встал и пробрался к двери, чтобы сойти на следующей остановке и поймать такси, упрекая себя в том, что не сделал этого сразу, но вдруг вспомнил, что гелитакси уже два дня бастуют.

Он вновь сел, раздраженный, пытаясь успокоить себя мыслью, что уже едет по пригороду, а расстояние между остановками становится все больше, вплоть до стратопорта Геттара. В этот момент автобус проезжал по виадуку, перекинутому через долину, которая была застроена рабочими районами и фабриками пластмасс. Вскоре уже можно было различить край стартовой площадки с радарными вышками. Как только робот-водитель объявил о конце маршрута, Бруно открыл дверь, выпрыгнул на платформу и побежал по прохладным коридорам, залепленным рекламой. Перескакивая через четыре ступеньки, он, словно болид, вылетел на поле и устремился к указанной в билете стартовой площадке номер четыре. Однако решетка была закрыта.

– Слишком поздно, сэр, - сообщил служащий, - ракета стартует через две минуты.

– Какая неудача! Я так и думал. А когда будет следующий рейс в Париж?

– Только завтра. Если вы торопитесь, через полчаса от стартовой площадки номер шесть рейс на Алжир. Там вы пересядете на Марсель, а в Марселе на парижский экспресс. В Париже вы будете где-то через шестнадцать часов.

Бруно поблагодарил, повернулся и устало побрел в бар стратопорта. Когда он входил, послышался резкий звук, раздиравший воздух.

“А вот и моя ракета”, - подумал он.

Минут десять он сидел, потягивая “Феникс” без льда. Затем подозвал посыльного и поручил ему купить смену белья, зубную щетку-автомат, ультразвуковую бритву и сумку, чтобы все это сложить. Неожиданно он почувствовал, что страшно проголодался. Когда посыльный вернулся с покупками, он застал Бруно уплетающим гигантский сандвич.

С набитым ртом, Бруно дал чаевые посыльному, взял сумку и направился к стартовой площадке. Он пристроился в маленьком трамвайчике, который доставил его и около пятидесяти пассажиров прямо внутрь ракеты.

Случай распорядился так, что место рядом с ним заняла изящная китаянка, очень разговорчивая, что, возможно, отчасти объяснялось ее профессией журналистки. Она собирала материал для серии статей о западном градостроительстве.