Юрген Кунов - Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая

Корин презадумался. Требовалось, как можно быстрее вернуть Эдди в рабочее состояние. Но не в произвольной форме, а в рамках ритуала. Чтобы не повергнуть в шок юнную кастисианку. Он уже жалел, что не оставил Эоку в лагере. Хотя ее этот вариант вряд ли бы устроил.

«Все пошло наперекосяк с самого начала, – размышлял он с унылым раздражением. – Одна нелепость следовала за другой… Теперь вот мы тащим за собой эту девчонку. Какого черта! Зачем?»

И тут сержант вспомнил, что так хотела Николь. Все сразу стало на свои места, и он успокоился. Ему еще с детсва было необходимо четко осознавать, для чего он что-то делает, важность цели, и какие усилия необходимы для ее достижения.

Эдди достал из переметной сумки флягжку с вином. Открыв, он поднес ее ко рту и запрокинул голову. Серебряная полулитровая емкость, судя по всему, оказалась почти пуста. Капрал опустил руку с фляжкой вниз, несколько раз ее встряхнул и засунул назад в сумку.

Корин посчитал, что момент вполне подходит для начала беседы и лучшего ждать не стоит.

– Высокородный позволит предложить ему вина? – спросил он громко.

– Свэбо примет твое вино, страж, – не поворачивая головы, отозвался Эдди.

Сержант подъехал к Эдди и протянул ему открытую фляжку.

– Оставь мысли о жрице Гэре, ушедшей к Нэку, высокородный. Печаль делает удар меча слабым, а наш путь еще далеко не закончен.

Второй пилот мрачно посмотрел на командира и взял протянутую им фляжку.

– Не могу поверить, Оэр. Как же так? – сказал он и тяжело вздохнул. Словно старик. – Не могло этого произойти. Просто не могло.

– Она не первая и не последняя. Но чтобы ее смерть не была напрасной, мы должны доставить груз в целости и сохранности.

– Так, страж. Высокородный понимает, однако печаль велика безмерно.

Эдди сделал несколько глотков и снова протяжно вздохнул.

– Нужно спрятать все как можно глубже, – произнес он в задумчивости. – А лучше забыть совсем.

– Слова точны, как стрелы Нэка.

– Свэбо оставит вино себе, страж. Его сосуд пуст.

– Большая честь, достославный. Страж храма оставляет с благодарностью.

Глаза сержанта вдруг сузились, и он привстал на стременах.

– Оэр видит верховых.

– Твое решение, страж? – всматриваясь вперед, спросил Эдди. – Уходим в степь?

– Их только четверо. Это не разъезд воинов из Страны Песка. Можем скрестить мечи. Эока! – Корин обернулся. – Держись ближе к стражу храма.

Всадники приближались. Темные фигуры становились все отчетливее.

– Жрицы! – раздался восхищенный возглас Эоки.

По дороге навстречу патрульным верхом двигались неспешным шагом две жрицы и два стража храма. На кольце Нэка у одной из жриц висело пять пар «пальцев меча», у другой – семь.

Служители Нэка уступили дорогу высокородному и поднесли в знак приветствия раскрытые ладони к глазам. Оказалось, что у жрицы, ехавшей справа, на руке не хватает мизинца.

Когда Корин почти уже миновал покалеченную жрицу, она повернула голову и произнесла:

– У стража храма есть желание остановиться?

Корин придержал порха. Эока сделала тоже самое.

– Страж храма спешит, но жрицу он уважит.

– До нас дошла весть, что накануне в Отэухото одна из жриц храма отпраилась в чертоги Всемогущего. Весть правдива?

– Так, жрица.

Корин взял поводья в левую руку.

– Была повержена жрица, которую сопровождал ты, страж храма?

– Так. Но жрица пала не в поединке. Она погибла в сражении от рук нечестивых воинов замка Отэу. Наказание их настигло. Позор не лег на лоб стража храма. Поэтому не говори Оэру «ты».

Жрица оценивающе оглядела Эоку.

– Это дар храму?

– «Тело» принадлежит высокородному.

– Во сколько эрден оценивает «тело», страж?

– Пустой вопрос, жрица.

– Нэлоа заплатит добытым ею золотом.

– Храм может купить только «тело», стоящее перед его алтарем.

– Страж чтит ритуал до последней буквы?

– Нэк уже предупредил тебя, жрица. В следующий раз Нэлоа может лишиться головы.

Жрица скользнула взглядом по своей искалеченной ладони.

– Оэр так смел, потому что ритуал запрещает нам скрестить мечи. А Нэлоа с большим удовольствием украсила бы свое кольцо твоими пальцами.

– Кольцо не твое, жрица. Это кольцо Всемогущего.

– Сонк не будет ждать, страж. Оэр следует за мной? – подал голос Эдди, догадавшись, что беседа приобретает нехороший оборот.

– Упрек высокородного справедлив. Эрден Свэбо желает сделать дары храму. Оэр следует за высокородным, чтобы принять их и потом с молитвой возложить на алтарь. Замок эрдена Свэбо далеко и Оэру нужно поторапливаться. Прими слова прощания, жрица, и пожелания счастливой охоты.

Корин тронул поводья. Удаляясь, он чувствовал, как жрица провожает его взглядом. Уши патрульного ловили каждый звук, доносившийся сзади. От этой беспалой невесты Нэка можно было ожидать любой подлости.

– Почему Свэбо должен был ждать, страж храма? – В голосе Эдди звучала тревога, а не раздражение. Корину не хотелось, чтобы Эока тоже заметила это.

– Жрица хотела нарушить ритуал, высокородный. Оэр должен был вразумить ее. Верни стражу храма свою милость.

– Ничто не вразумляет лучше, чем меч. Уши подлых существ не слышат голоса Всемогущего.

– Служители храма могут скрестить мечи только под его сводами. Исключений быть не может. Желание попрать ритуал у жрицы было очень велико, но злобные духи, овладевшие ее телом, не были уверены в победе над стражем храма по имени Оэр.

Корин не стал говорить Эдди, что жрица хотела заполучить Эоку. Капрал мог броситься вдогонку за слугами Нэка. В порыве гнева и следуя ритуалу. Но сейчас нужно было действовать, как предписывал Устав Космопола.

Корин оглянулся. Хромовников уже было невозможно разглядеть сквозь красноватую пелену, порывом ветра поднятую над дорогой.

Сержант улыбнулся Эоке и сказал ободряюще:

– Когда Сонк сойдет с лестницы, мы будем уже в городе. Эока сможет отдохнуть.

Корин залез свободной рукой в переметную сумку и достал оттуда завернутые в белый кусок ткани три лепешки и три куска вяленого мяса. Подъехав к Эдди, он протянул ему лепешку с уложенным на нее мясом.

– Прошу принять, высокородный. Эрден с пустым животом – ненастоящий эрден.

– Хорошая шутка, страж храма. Свэбо примет подношение Оэра.

– Завтра последний день. Эрден помнит? – спросил Корин чуть слышно.

– Так, страж. Свэбо уверен: торговцу не понравится, что с нами дочь управителя. Он может наложить запрет на ее вывоз.

Эдди осторожно положил лепешку и мясо перед собой на седло, снял с пояса фляжку и, отхлебнув, сказал с мрачной решимостью:

– Свэбо тогда останется с ней.