Н Шитова - Отступник

Сергей вздохнул и поежился.

- Нет, правда, Сережа, ты прости меня за все, за эти четыре дня я уже столько тебе напакостил...

- Ладно, я не только большой и толстый, я еще и добрый. Давай-ка забудь о твоих выходках... - Сергей шлепнул своей тяжелой ладонью по спине Валентина. - Ох, Валяй ты мой, Валяюшка... Бедолага непутевый... Спасибо, хоть жив остался...

Валентин ясно ощутил, как с его души свалился тяжеленный камень.

- Послушай-ка, Валяй, - вдруг медленно заговорил Сергей, словно ему в голову только что пришла идея. - А что, если... Мы с Лидой вернемся в деревню и двинемся в путь домой с таким расчетом, чтобы в оговоренный час оказаться в условленном месте. Вы с мальчиком будете нас там ждать... Ну, где-нибудь на лесной опушке у шоссе, мест таких навалом... Мы подберем вас и увезем с собой... Никому и в голову не придет искать тебя так далеко от Лешаниц...

- Захотят - найдут, Сережа, - вздохнул Валентин.

- Честно говоря, я полагаю, что никому ты не нужен, еще по всему свету тебя разыскивать! Да даже если и поищут... Я не теряю надежды уговорить Лиду насовсем переехать жить ко мне. А ты мог бы устроиться с Мирошей в ее квартире... Разве ты такой уж монстр, чтобы объявлять на тебя вселенскую травлю? Ну, снимут с меня какой-нибудь допрос, да и закроют это дело...

Валентин не был уверен, что все было бы так просто, как представлял себе Сергей. Но в любом случае, решение у Валентина уже сложилось, и менять его он не собирался.

- Спасибо, но я все-таки пойду с лешими, - отрезал Валентин, чтобы прекратить всякие разговоры об отъезде.

- Ты что, совсем без них не можешь, да? - скептически проронил Сергей.

- Сережа, ты же видишь, Кшан еле ходит, его нужно лечить. А у Шепа теперь младенец на руках... Разве я буду им лишним?

- Да ты что, мил-друг, ополоумел?! - брат вскинул руку и вцепился в плечо Валентина. - Что же ты творишь, Валька?! Друзья - это хорошо! Допускаю, что рогатые друзья - это еще лучше! Но при всей моей симпатии к ним, я думаю в первую очередь о тебе, а не о их шерстяных младенцах и незалеченных боках! Если ты уходишь с ними для того, чтобы тебя не посадили за убийство - это одно, а если для того, чтобы нянчить эту зверюшку с хвостиком - это уже другое!

- Сережа, что ты такое говоришь? - ужаснулся Валентин.

Сергей с гримасой невыносимого отвращения покачал головой и кисло усмехнулся:

- В наше время так легко спрятаться от правосудия! Стоит только иметь крышу над головой на достаточном удалении от того места, где набедокурил, и неболтливых богатых родственников. Тебе повезло, братишка, у тебя все это есть. И если тебе твоя больная гордость мешает этим всем воспользоваться, то ты дурак, каких свет не видывал! - Сергей перевел дыхание. - Если тебе доставляет удовольствие вставать в позу из принципа, подумай о нас с мамой!

- Я подумал, Сережа! У вас все было и будет в порядке. Мама не нарадуется на твои успехи, а ты хорошо сумеешь успокоить ее так, что она не будет сильно волноваться за меня... Ты просто процветаешь на ниве свободного бизнеса. Скоро, наверняка, женишься на этой молчаливой принцессе... И я буду за вас спокоен. Так позволь мне поступить так, как мне хочется.

- Хочется? - почти по слогам переспросил Сергей.

- Да, - уверенно сказал Валентин. - С ними вместе я многое смогу пережить, многое забыть, со многим смириться. Это уже на физиологическом уровне, мне трудно объяснить тебе...

- Да пошел ты со своими объяснениями... - фыркнул Сергей и отвернулся.

Зашевелился и поднялся с веток Кшан. Взъерошенный, бледный, с недобро горящими глазами. Он со стоном встал на ноги и прошел к воде. Умывшись, Кшан вернулся и, сев рядом с людьми, прислонился к плечу Валентина. Валя со вздохом обнял его за шею и взглянул на Сергея. Тот понимающе поджал губы, чуть кивнул и откинулся на ветки рядом с Лидой.

- Как ты, Кшан? Поспал? - заботливо спросил Валентин.

- Я лежал, но легче не стало, - возразил Кшан. - И не станет. Мне так больно, Валя, что кажется: я и сам умираю...

- Больно? Рана беспокоит? Ну, сейчас Шеп поднимется и поможет тебе...

- При чем тут рана? - равнодушно усмехнулся Кшан. - Больно может быть и без всяких ран.

Кшан помолчал, посмотрел на реку и задумчиво протянул:

- Ты посмотри-ка, Валя... Как поднялась вода!...

- В это время не бывает паводков, - недоверчиво отозвался Валя, но взглянув на Нерш, он тоже отметил, что уровень реки немного, но заметно поднялся. - Странно, но ты прав, Кшан.

- Ничего странного... Нерш вчера и сегодня ночью принял столько жизней, что дух великой реки должен был просто захлебнуться! Зачем ему столько, зачем?! - прошептал Кшан, обхватил Валентина и неожиданно громко заплакал.

Он не обращал никакого внимания на то, что от его плача сразу же проснулись Мирошка и Лида, что Шеп оторвал голову от веток. В слезах Кшан выкрикивал ужасные проклятья, поминал имена погибших, жалобно звал Цьева и снова проклинал убийц. Обеспокоенный Шеп занялся другом, и только через несколько минут ему удалось успокоить Кшана.

- Раз все проснулись, - возвестил Хранитель. - Скоро двинемся дальше. Нет смысла рассиживаться...

Видимо, он готов был отправиться в путь хоть сейчас, но его малышка снова проснулась, и Шеп присел покормить ее.

- Шеп, а долго ли она протянет на крови? - обеспокоенно спросил Сергей, глядя, как младенец жадно сосет мизинец лешака. - Вы ж хоть и не люди, а все ж млекопитающие, да и не вампиры. Ей же молоко нужно.

- Нужно, я не спорю. Но кровь все же лучше, чем ничего, - вздохнул Шеп. - Не переживайте за нее, у нее есть отец, а это уже немало для того, чтобы выжить... Надо будет просто выйти к какой-нибудь деревне и стащить с луга молочную козу. И Юша будет всегда накормлена... Это я устрою.

Шеп замолчал и тоскливо взглянул на реку. Покачав головой, он грустно прошептал:

- Меня другое беспокоит: получим ли мы когда-нибудь прощение Нерша? Пока единственный выход для нас - отыскать племена, живущие в заповеднике...

- Если там кто-нибудь живет, - заметил Сергей.

- А почему нет? - тревожно поинтересовался Кшан.

- Ну вы же сами не встречали никого, кто был бы родом оттуда!

- Верно, - подтвердил Шеп. - Ну и что ж тут удивительного?

- То, что вы жили так близко от них, переживали столько трагедий, а они даже ни разу не вышли из глухого леса и не попытались связаться с вами... - задумчиво сказал Сергей.

- Мы тоже не стремились к ним, - сухо ответил Шеп. - А они не хотели выходить сюда. Это их право. Вдруг у них были на это причины? Скоро мы выясним это. До границ заповедника уже совсем близко...

Несмотря на то, что Шеп говорил достаточно уверенно, Валентин вдруг понял, что в словах Сергея достаточно здравого смысла, чтобы хорошенько задуматься. Стоило ли так уж полагаться на неизвестные лешачьи племена? А вдруг они всего лишь сказка? Вот тот городской лешак из усадьбы Пряжкина, так своеобразно понимающий долг, вот он был реальностью. Валентин пока помалкивал о своей встерече, потому что известие о ней не принесло бы никому ни облегчения, ни какой другой пользы. Потом, попозже, Шепу, конечно, будет нелишним узнать о том, что они все-таки не одни в этом мире...