Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

— Вот только не надо так хитро улыбаться, Шелдон, — обиделась Джой. — Сам сказал, что я взрослая и самостоятельная женщина.

— Давай, давай, самостоятельная женщина. Ты, кажется, собиралась выбирать для Тана-Ка комбинезон. А я пойду, обрадую Лаудена. Бедняга всерьез надеется через пару дней бегать по Циллианским трущобам. Думаю, он будет очень разочарован.

Шелдон весело подмигнул Джой и, насвистывая, направился в контрольную рубку, оставив свою сестру стоять с озабоченным видом посреди корабельного коридора.

Когда Джой возвратилась в медицинский отсек с комбинезоном под мышкой, она обнаружила, что Тана-Ка все так же сидит на полу, прислонившись спиной к холодной металлической переборке. Девушка осторожно опустилась возле тагочи на колени и ласково накрыла ладонями его крепкие когтистые пальцы.

— Послушай, Тана, — протянула она тихо, что бы ты сейчас ни чувствовал, ты не можешь просидеть в этой комнате остаток своей жизни.

— Я понимаю, — отозвался тагочи. — Просто я несколько напуган.

— Напуган? Ты? — искренне удивилась Джой. — Это что-то новое. Тана-Ка, никогда не думала, что тебя можно чем-то напугать.

— Существуют вещи, которых следует бояться.

— И что же это за вещи, если не секрет?

— Я боюсь сил и знаний своих предков.

— Брось, Тана! — Поморщилась Джой. — Ты не сделал ничего плохого, поэтому твои предки на тебя не рассердятся.

— Я говорю не о клановых родовых связях. — Тана-Ка угрюмо встряхнул головой. — Ты помнишь, что сказал про тагочи жрец Пирамиды?

Джой невольно опустила глаза.

— Про то, что ваша раса — результат маптабского генетического эксперимента по созданию вида совершенных убийц? — Девушка упрямо вскинула голову. — Какая разница, Тана-Ка, что сказал этот выживший из ума таракан! Это никак не повлияет на отношение к вам со стороны…

— Думаю, следует кое-что уточнить, — перебил ее тагочи. — Маптаб сказал вам неправду, то есть, не всю правду.

— Не всю правду? — Джой подозрительно покосилась на печальную мину Тана-Ка. — Думаю, вовсе не обязательно мне это рассказывать. Конечно, мне интересно, но если тебе так неприятно… В общем…

— Не перебивай меня, Джой, — прошипел тагочи. — Мне нужно рассказать тебе о моих настоящих предках. Когда мой народ изгнал со своей планеты маптабов, еще несколько столетий мы были уверены, что маптабы, действительно, искусственно создали наш разум. Но потом… Очень далеко, за пределами сектора Омеги, там, где никогда еще не побывал ни одни человек и ни один маптаб, простираются миры, уничтоженные древней катастрофой. Может, это была война, может, что-нибудь другое. Этого уже никто сейчас не знает. Когда-то эти миры были населены, сегодня некоторые из них мертвы, а в некоторых еще теплится чудом уцелевшая жизнь. Этих планет много, Джой, очень много. Постепенно наши экспедиции находили их во вселенной, одну за другой. И на некоторых, в зловонных болотах, напоминающих джунгли нашего мира, мы встречали существ своего вида, таких, какими были мы сами до маптабского эксперимента. А еще мы видели развалины древних городов, космодромов, полустершиеся записи на неизвестном языке, остатки странных приборов, вещи, которым мы не могли дать имена. И мы поняли, что злобные безмозглые твари, рыскающие в болотной жиже, это все, что уцелело от огромной древней империи…

— Подожди, Тана-Ка! — не выдержала Джой. — Ты хочешь сказать, что тагочи потомки разумной расы, которая когда-то контролировала почти половину галактики, потом, в результате какой-то глобальной катастрофы, деградировала до примитивного животного уровня, а теперь, благодаря эксперименту маптабов, снова обрела утраченный разум?

— На самом деле, Джой, — откликнулся тагочи, — маптабы вовсе не планировали создавать разумных солдат. Их интересовали совсем другие качества. Но, так или иначе, генетическое вмешательство маптабов привело к тому, что, через несколько поколений, тагочи снова обрели способность мыслить.

— Послушай, Тана, — поинтересовалась девушка, — а вы не пробовали… вы не пытались установить природу своего генетического сбоя, не пытались исправить генетическую программу тех, гм, существ, которых находили на пострадавших в результате катастрофы планетах?

— Нет, не пытались, — чуть слышно пробормотал Тана-Ка. — У нас слишком мало данных для этого. Мы не можем установить причину катастрофы, не можем полностью расшифровать древний язык и даже не можем понять большинства знаний собственных предков. Все давно забыто.

— А как же маптабы? Они знают про это?

— Не думаю. Им удалось отыскать только несколько подобных планет, и лишь на одной из них — нынешней родине тагочи — застать животную жизнь. Но одно я знаю наверняка. Знаменитое маптабское оружии, которое уничтожил твой брат, Черная Пирамида было создано на основании артефактов, найденных маптабами в секторе Омеги. Я видел символы в Пирамиде. Это не маптабские знаки. Я видел их и раньше, в мертвых мирах нашего забытого прошлого.

— Знаешь, Тана-Ка, это очень печальная история, — выдохнула Джой. — Но, кажется, сама природа дала твоей расе еще один шанс. Глупо будет просто снова все испортить.

— Джой, ты очень любишь своего брата? — неожиданно спросил Тана-Ка.

— Не знаю. Наверное, — растерялась Джой. — А причем тут Шелдон.

— Я думаю… Мне кажется… — Тана-Ка яростно скрипнул когтями по полу. Вероятно, твой брат больше не человек…

В медицинском отсеке повисла напряженная тишина.

— Знаешь что, тагочи, — наконец выдавила Джой. Я по горло сыта рассказами про древние расы, великие войны и катастрофы, оружие огромной разрушительной силы, генетические эксперименты и прочие тяжелые для понимания вещи. Поэтому я хочу услышать очень простое и короткое объяснение твоим словам. Немедленно!

— Это влияние Пирамиды, Джей. Она изменила Шелдона. Конечно, я не уверен, но… Твой брат говорил на забытом языке. На этом языке с нами говорят голоса давно канувшей в вечность расы, оставившей после себя только одичавших деградировавших потомков в развалинах некогда могущественных империй. Никто в современной галактике не знает эту речь.

— Так это из-за той странной фразы ты так разволновался! — облегченно вздохнула Джой. — Это, наверное, из-за информационного накопителя. Возможно, он просто поврежден после воздействия Пирамиды. Какой-нибудь импульс утечки. Подумаешь, пара непонятных слов! Я думаю, Тана-Ка, ты просто очень устал, расстроен и еще не оправился от ран. Поэтому лучше тебе будет прилечь и хорошенько выспаться под надзором медицинского диагноста. Потому что иначе мы окончательно запутаемся в вопросе, кто есть кто.