Сергей Фрумкин - Улей

Кани испугалась. Люди на опускающейся сверху площадке вот-вот должны были увидеть беглянку, а она уже не могла им сопротивляться. Оставалось одно отменить прогулку на лифте и бежать, пока позволяют стены. То есть на Третий Уровень.

Туфли на пружинящей подошве застучали по покрытию Уровня тише, чем сердце, испуганно забившееся в груди.

Лифт поравнялся с Третьим Уровнем. Из него выбежала тройка Красных Демонов. Несколько указаний караулу - солдаты заметались, вытаскивая оружие.. Значит, уже успели поднять тревогу.

Но и Кани успела - происходящее она наблюдала из-за угла прямоугольного строения.

Тройка вновь прибывших нырнула в коридоры, ведущие в сторону порта.

Кани перевела дыхание. Что ж, Третий так Третий. Ей нужен отдых.

Уровень покрывала тьма - первый утренний гонг еще не прозвучал, а на корабле Братства свято чтили таинство сна и спокойствие ночи. Кани фыркнула: к каким же все-таки дикарям забросила ее судьба!

Все дорожки слабо светились. Альтинка выбрала первую попавшуюся.

- Стой! - услышала она через несколько минут настороженный голос.

Значит, и этот Уровень охраняется. Непонятно только, от кого? Помешанные на войне Братья, похоже, страдали параноидальным психозом - денно и нощно караулили себя от самих себя...

- Стою, - сказала Кани.

Часовой всего один, молодой, неагрессивный, живущий иллюзиями. С таким проще простого.

Солдат приблизился. Никакой брони. Форма Внутренней Охраны. Настороженное, почти детское лицо.

- Тебя как зовут? - спросила Кани. Она овладела ситуаций еще до того, как услышала окрик этого бедолаги. Ей даже не потребовалось захватывать контроль над сознанием парня - всего лишь чуть-чуть скорректировать его реакции.

- Канг.

- Покажи, где ты живешь! Солдат пожал плечами:

- Идем.

Они шли довольно долго - Кани даже засомневалась, что выбрала того провожатого, какого хотела. Канг жил в самом центре Уровня, возле огромных административных зданий, ярко подсвеченных разноцветными огнями прожекторов. Дом, если можно было так назвать прямоугольную многоквартирную десятиэтажную коробку без окон, также освещался.

- Сюда, - сказал Канг и толкнул одну из дверей первого этажа.

Внутри - конура из двух комнат, одна из которых - ванная, другая - всего с одним жестким пластиковым ложем в стене.

- Мне нужно переодеться, - потребовала Кани. Солдат порылся в шкафу и подал пятнистую униформу.

- Что-нибудь менее помпезное.

Вместо формы возник спортивный костюм.

- Отлично. Можно принять душ?

- Конечно. Там...

- Не торопись. Сам ты на дежурстве?

- Да.

- Когда сменяешься?

- После обеда.

- Если, вернувшись, увидишь спящую девушку, не трогай ее, не удивляйся, не поднимай паники. Просто садись и жди, пока она не проснется. Понял?

- Так точно.

- Сейчас иди и закрой за собой дверь!

- Есть!

"Хороший парень", - подумала Кани. Солдат удалился. До самого обеда он будет ходить и думать, что ночная красавица в окровавленной одежде - всего лишь привидевшийся от недосыпания мираж.

Все не так плохо. Квартира солдата - такая же, как и сотни других, да еще в самом центре Уровня. Дверь - самая обыкновенная дверь. Во всяком случае, время на душ и сон Кани себе отвоевала.

Канг вернулся днем. Закрыл дверь, сел и терпеливо ждал, пока альтинка не открыла глаза, внимательно изучая визитера.

Почему-то Кани захотелось поиздеваться над юношей, позволив его сознанию протрезветь и увидеть во всей красе ее точеное обнаженное тело. Передумала альтинка в последний момент, отвлеченная шумом на улице.

- Что там такое?

- Там? - Юноша прислушался. - Подготовка к празднику.

- К какому празднику?

- Дню Дележа. Завтра - Полоса. Мальчики станут мужчинами. Послезавтра объявят призы.

- Здесь будет много людей?

- Очень много. Весь взрослый "Улей". Кани сочувственно улыбнулась:

- А тебе на дежурство?

- Нет. У меня только ближайшая ночь. В праздник Дележа Внутренняя Охрана снимается с караулов. Посты займут Старшие.

- Которые в латах?

- Да. Демоны.

- А ты не Демон.

- Нет. Но обязательно стану.

Кани неспешно одевалась в новый спортивный костюм молодого солдата, размышляя, что есть же и на этом корабле нормальные люди - приятная внешность, телосложение, вполне естественная мускулатура, и мыслят по-человечески...

- Ты же, наверное, хочешь есть? - вдруг опомнилась альтинка.

- Ах да!

Солдат вставил руку в анализатор. Из стены выпала посудина с питательной смесью.

- Подожди, давай пополам!

Парень подчинился. Конечно, ему не хватило. Зато Кани - вполне. На какой-то момент альтинка задумалась, не отреагирует ли компьютер на столь скорое повторное обращение - ей захотелось накормить солдата досыта, - и решила не рисковать.

- Ложись спать! - сказала Кани.

Пока солдат спал, альтинка взялась обдумывать план действий. Во-первых, ей нужна была информация. Информация о жизненно важных узлах корабля, о том, как пройти к таким узлам, как устроить диверсию. Разумеется, ее новый подопечный ничего такого не знал. Расспросить, конечно, стоило. Во-вторых, ее мучил вопрос, как передвигаться по Уровню, в котором соберется весь "Улей"? И значит ли это, что остальные Уровни опустеют? В-третьих, судьба Линти и Болера придется ли возвращаться за ними на Девятый или их успели переместить куда-то еще?

За дверью сновали люди. Крики, гомон, топот шагов Когда человек приближался на достаточно близкое расстояние, Кани пыталась уловить его ауру, чтобы понять, представляет ли объект опасность или владеет ли нужными сведениями. Самое странное, что никто из окружающих не разыскивал беглянки их занимала куда более низменная материя: размещение столов, приготовление напитков, развешивание декораций И никто из них не относился высшим кругам Братства, то есть не владел секретной информацией и потому при всем желании не смог бы ею поделиться.

- Ты знаешь, где центр управления "Ульем"? - спросила Кани вечером, когда Канг проснулся.

- Конечно знаю - я состою в инженерном взводе Третьего Уровня Центров несколько. Все - между обшивками.

- Из центров можно остановить "Улей"?

- Да.

- Навсегда остановить?

- Не понял?

- Я имею в виду: может ли попавший в центр управления враг обездвижить или повредить корабль9

- Нет! - Глаза солдата загорелись абсолютной убежденностью.

- Что "нет"? - досадливо передразнила Кани.

- Враг не может попасть в центр управления!

- Но предположим, что попал. Тогда?

Канг заулыбался и отрицательно замотал головой.

- А другой способ? Может ли внутренний враг разрушить "Улей" иным способом?