Антология фантастики - Космический беглец

– Эльвер! - успела охнуть Регелла. - Что ты делаешь?

– Нельзя дать ему возможность уйти!

– Но в вакууме у нас нет ни малейшего шанса когда-либо настигнуть его.

– Но когда-нибудь он должен же будет остановиться!

– Такое может произойти спустя века.

– Ничего. Еще раз прибегнем к анабиозу.

Вот так я из преследуемого нежданно-негаданно превращаюсь в преследователя, кстати, почти при тех же условиях… Так сказать, новый виток фантазии у судьбы-злодейки.

– Вот что мы сделаем, Регелла, Я ставлю все механизмы в режим автоматической охоты… и преспокойно ждем, что из этого выйдет. Впереди - целая вечность. А утешением тебе будет служить уверенность в том, что куда бы он ни направился, туда же полетим и мы… и пробудимся в ту же секунду, что и он.

А в целом мы, быть может, являем сейчас собой воплощение извечного преследования Добром Зла в этом мире… И на каждом новом этапе Зло выступает в другом обличье… А понимание его сути меняется вместе с появлением иных цивилизаций.

Стефан ВУЛ ОБЪЯТЫЕ СТРАХОМ

Глава первая

Год 2157 принес с собой самую страшную катастрофу, которая когда-либо обрушивалась на человечество с библейских времен. Это нападение, а речь в самом деле шла о нападении, началось очень коварно, с нескольких аварий на холодильных установках.

В то утро Бруно Дэкс, насвистывая, принял душ и, растирая тело эмульсией фирмы “Флорэтил”, вышел на балкон и стал разглядывать город.

Ин-Салах, столица Сахары и второй по величине город Афрансы, высился со всех сторон, словно карабкаясь в небо. Заканчиваясь садом-террасой, каждое из сверкающих белизной зданий было похоже на безбородого гиганта, увенчанного лишь шевелюрой из листьев.

Повсюду мосты из пластика пересекали одним прыжком улицы, проложенные в пропасти, откуда доносился слабый шум движущегося потока машин.

Теплый от солнца пол балкона приятно грел босые ступни. Бруно Дэкс улыбнулся от удовольствия, наклонился и поставил флакон с эмульсией на кафельный пол между колючим кактусом и листьями карликовой пальмы.

Сверху растительность площади казалась ему одеялом из зеленого хлопка. У Бруно было ощущение, что он мог бы прыгнуть и остаться целым и невредимым. Он тут же стал представлять медленное падение, затем взгляд его скользнул по зданию напротив, настоящей скале из полистирола. Здание словно состояло из одних окон, занавешенных разноцветными шторами.

Высоко в голубом небе, словно рой металлических пчел, жужжали вертолеты.

Вдалеке, между коробками зданий и кружевами мостов, по теплому мареву угадывалось озеро.

Бруно отметил про себя, что наступает страшная жара. Любитель всех видов водного спорта, он решил, прежде чем отправляться в отпуск, пройти по маршруту водного кросса.

Он и не подозревал, что судьба уже стучит в дверь в виде видофона, который искал его по всей квартире, прежде чем обнаружил на балконе. Подкатившись на резиновых колесах, аппарат произнес в нос, будто у него был насморк:

– Хозяин, с вами хотят поговорить.

Бруно от неожиданности вздрогнул, повернул голову и недоверчиво взглянул на аппарат.

– Кто?

– Господин Дрисс Буира.

– Так я и думал. Скажи ему, что я ушел.

С досадой пожав плечами, с испорченным настроением, Бруно вернулся в комнату, гадая, для чего он понадобился шефу.

– Я в отпуске, в конце концов, - проворчал он. - Никак не уймется, пытается отловить меня с прошлого воскресенья. Ничего, на заводах компании “Нивоз” достаточно компетентных инженеров. Я в отпуске, и баста!

Продолжая ворчать, он быстро надел так называемый акклиматизационный костюм, своего рода кондиционер, и вернулся на балкон. Выбравшись на террасу, по аллее, петляющей между пальмами, он дошел до гаража и прыгнул в машину “ассоул” производства Туниса.

Ворота автоматически защелкнулись за ним, и Бруно поехал по извилистой дороге, которая вела к мосту номер семь. Обогнав многих, он завернул за массивное, похожее на хобот, здание Банка Сахары и на полной скорости влетел на мост с подсознательным ощущением, что убегает от шефа.

По мере приближения к Кресту, там, где мост номер семь пересекает автостраду “С”, он был вынужден сбавит. скорость. Это место как бы отмечало центр города. В раздражении от пробок на дороге он свернул на боковой спуск, который по спирали выводил на мост нижнего уровня, залепленный рекламными плакатами кричащих цветов. Затем нырнул в туннель с очень оживленным движением, за четверть часа пересек город из конца в конец и оказался в зеленом южном пригороде.

Через несколько минут Бруно уже ставил машину под навесом стадиона. Оставив одежду на сиденье, он хлопнул дверцей и в одних плавках, не обращая внимания на восхищенные взгляды оглядывавших его женщин, направился к трассе водного кросса.

Время от времени, синхронно с ударами стартового колокола, раздавались шум от прыжков в воду и смех. Пытаясь найти свободную дорожку, он вдруг почувствовал мощный шлепок по спине, и, повернувшись, увидел своего друга детства. Тот улыбался во всю ширину своей цветной физиономии.

– Поль! - воскликнул Бруно, пожимая ему руку. - Пришел поплавать или ищешь какую-нибудь сенсацию для своего репортажа?

– Я даже вижу будущий заголовок, - пошутил негр. - “Бруно Дэкс, бывший чемпион среди университетов по многоборью, на трассе водного кросса бьет свой собственный рекорд, несмотря на преклонный возраст!”

– Паршивец! - погрозил кулаком Бруно. - Я покажу тебе, на что способны тридцатилетние. Заодно у тебя появится материал для другой статьи: “Поль Назер, известный журналист, потерпел сокрушительное поражение от старого школьного друга”.

Негр увернулся от тычка и расхохотался:

– Ты этим ничего не докажешь, так как мы с тобой ровесники.

– Хочешь пройти трассу вместе со мной? Я тебя обставлю в два счета.

– По рукам!

Они направились к трассе, которую только что покинули три восхитительные, сверкающие влажными телами нимфы.

Старый служащий, знающий их бог знает сколько лет, встретил друзей с радостью.

– Привет, ребята! Когда мои “рыбки” подросли, они стали очень забавными.

– Дед, что ты хочешь этим сказать? - спросил Поль, протягивая старику руку.

Тот саркастически улыбнулся и подмигнул голубым глазом.

– Дело в том, что я вижу вас потолстевшими, а мне это совсем не нравится. - Дополнив сказанное шлепком по животу Поля, он продолжил: - Растишь пузо, сынок.

Поль обеспокоенно оценил свою талию.

– Ну что ты врешь! Я красив как бог! Просто ты завидуешь, дед.