Ольга Полторак - Поединок по чужим правилам

- На самом деле, Джой, - откликнулся тагочи, - маптабы вовсе не планировали создавать разумных солдат. Их интересовали совсем другие качества. Но, так или иначе, генетическое вмешательство маптабов привело к тому, что, через несколько поколений, тагочи снова обрели способность мыслить.

- Послушай, Тана, - поинтересовалась девушка, - а вы не пробовали... вы не пытались установить природу своего генетического сбоя, не пытались исправить генетическую программу тех, гм, существ, которых находили на пострадавших в результате катастрофы планетах?

- Нет, не пытались, - чуть слышно пробормотал Тана-Ка. - У нас слишком мало данных для этого. Мы не можем установить причину катастрофы, не можем полностью расшифровать древний язык и даже не можем понять большинства знаний собственных предков. Все давно забыто.

- А как же маптабы? Они знают про это?

- Не думаю. Им удалось отыскать только несколько подобных планет, и лишь на одной из них - нынешней родине тагочи - застать животную жизнь. Но одно я знаю наверняка. Знаменитое маптабское оружии, которое уничтожил твой брат, Черная Пирамида было создано на основании артефактов, найденных маптабами в секторе Омеги. Я видел символы в Пирамиде. Это не маптабские знаки. Я видел их и раньше, в мертвых мирах нашего забытого прошлого.

- Знаешь, Тана-Ка, это очень печальная история, - выдохнула Джой. - Но, кажется, сама природа дала твоей расе еще один шанс. Глупо будет просто снова все испортить.

- Джой, ты очень любишь своего брата? - неожиданно спросил Тана-Ка.

- Не знаю. Наверное, - растерялась Джой. - А причем тут Шелдон.

- Я думаю... Мне кажется... - Тана-Ка яростно скрипнул когтями по полу. Вероятно, твой брат больше не человек...

В медицинском отсеке повисла напряженная тишина.

- Знаешь что, тагочи, - наконец выдавила Джой. Я по горло сыта рассказами про древние расы, великие войны и катастрофы, оружие огромной разрушительной силы, генетические эксперименты и прочие тяжелые для понимания вещи. Поэтому я хочу услышать очень простое и короткое объяснение твоим словам. Немедленно!

- Это влияние Пирамиды, Джей. Она изменила Шелдона. Конечно, я не уверен, но... Твой брат говорил на забытом языке. На этом языке с нами говорят голоса давно канувшей в вечность расы, оставившей после себя только одичавших деградировавших потомков в развалинах некогда могущественных империй. Никто в современной галактике не знает эту речь.

- Так это из-за той странной фразы ты так разволновался! - облегченно вздохнула Джой. - Это, наверное, из-за информационного накопителя. Возможно, он просто поврежден после воздействия Пирамиды. Какой-нибудь импульс утечки. Подумаешь, пара непонятных слов! Я думаю, Тана-Ка, ты просто очень устал, расстроен и еще не оправился от ран. Поэтому лучше тебе будет прилечь и хорошенько выспаться под надзором медицинского диагноста. Потому что иначе мы окончательно запутаемся в вопросе, кто есть кто.

- На самом деле ты не веришь мне, правда? - поинтересовался Тана-Ка.

- Верю, Тана, верю. И обещаю поговорить со своим братом как можно скорее.

- Я пойду с тобой. - Тагочи решительно поднялся и принялся натягивать комбинезон, принесенный ему Джой. - И тоже поговорю с твоим братом.

* * *

В контрольной рубке Джой застала как обычно тхапурское Гнездо в полном составе, которое, казалось, ело и спало там же, возле оборудования, и всклокоченного Шелдона, который с увлечением разбирал контрольный блок управления локатора дальнего поиска.

- Стоит только на несколько дней оставить корабль без присмотра, пожаловался он, - и все оборудование немедленно выходит из строя. Вы с драконом случайно не лупили этот модуль ногами?

- Не припоминаю. - Джой пожала плечами, внимательно разглядывая склонившегося над рассыпанными микросхемами брата. - Кстати, Шелдон, как ты себя, вообще, чувствуешь?

- А в чем дело, сестричка? Тебе не нравится, когда пустует медицинский отсек?

- Да нет. Просто... У тебя ведь было несколько тяжелых дней, не так ли, Шелдон? Маптабская паутина, тюремная камера, потом Пирамида. Кстати, когда ты нормально спал последний раз?

- Перестань, Джой. Со мной все в полном порядке. Так, несколько мелких ссадин. Вот закончу этот ремонт и обязательно отправлюсь отсыпаться. Кстати, как дела у Тана-Ка? Ты с ним разговаривала?

- Да, разговаривала. Кажется, у Тана-Ка возникли некоторые проблемы.

- Мы можем ему помочь? - Шелдон брезгливо выплюнул изо рта связку проводов и тут же взял в зубы пластиковую трубку микроосветителя.

- Думаю, можем. - Джой нерешительно теребила пальцами ткань комбинезона. Видишь ли, Шелдон, Тана-Ка, кажется... В общем, он думает, что в твоем информационном накопителе сейчас, возможно, находятся данные, записанные в него управляющей схемой Пирамиды перед ее самоликвидацией.

Шелдон поднял удивленным взгляд от развороченной монтажной платы.

- Это, конечно, было бы очень здорово, но, учитывая мощность входного сигнала Пирамиды, думаю, что мой накопитель при контакте с ее управляющей схемой просто-напросто вышел из строя. Он спас мне жизнь. Этого вполне достаточно для несложного кибернетического кристалла. Нельзя требовать от него слишком многого.

- Но ты ведь полностью не уверен в этом, Шелдон, - настаивала Джой. - Ты не проверял работоспособность накопителя после того, как мы покинули Пирамиду?

- Брось, Дикая кошка, у меня просто не было времени на это. Я был слишком занят.

- Но сейчас ты уже не так занят, как в первые часы после старта. Корабль почти в норме. А этот ремонт, над которым ты страдаешь, вполне может подождать несколько минут.

- Ты удивительно упряма, сестричка, - вздохнул Шелдон. - Хорошо, я проверю накопитель, и мы больше не будем возвращаться к этой теме.

Пайк пересел к коммуникационному пульту бортового компьютера, активировал согласующий разъем и прицепил его на затылок. Потом привычно пробежал пальцами по клавиатуре. Дисплей долгое время оставался темным и пустым, пока, наконец, на нем не высветилась одинокая фраза "в доступе отказано".

- Вот видишь, Дикая кошка. Микрочип придется заменить. - Шелдон разочарованно развел руками. - Судя по всему, на Циллиане мне предстоит долгая и болезненная операция. Фи! С этими маптабами одни расходы.

- В этом случае твои знания кажутся особенно странными, Шелдон! неожиданно заявил Тана-Ка, который очень тихо вошел в рубку вслед за Джой и теперь настороженно упирался массивным плечом в переборку.

- Мои знания? Ты о чем, Тана?

- Посмотри, Шелдон. - Тагочи неторопливо начертил острым когтем на пластиковом кожухе разобранного контрольного блока замысловатый линейный знак. - Тебе знаком это символ?