Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Кася закрыла глаза, ей стало дурно. Дерево высилось оголенно-изорванное: ракета в ствол не попала, но иссекла осколками. Из рваных ран выступили шары сока, пузырились, пенились на солнце.

На поляну выбежали джамперы. Кто-то повернулся и тут же бросился обратно в чащу. Среди зеленых вершин блеснуло, полыхнули сине-красные молнии. В синеве неба показались быстро увеличивающиеся в размерах джампы. Несколько стрел с глухим стуком вонзились в землю перед мордой Головастика. Варвар внезапно наклонился вперед, с быстротой молнии вытащил из мешка небольшой металлический щит, подставил, согнулся от тяжелого удара. Отпрыгнул, уловил нарастающий блеск, снова вытянул руку с щитом. Звякнуло, край щита треснул Семена по темени.

– Спасибо! – крикнул Семен. – Напомни в аду, чем-нибудь да верну должок.

Варвар хищно оскалился, быстро двигал щитом, отражая падающие стрелы, лицо стало отчаянное: какую-то стрелу да пропустит, а сзади уже дважды вскрикивала женщина.

– А залповый не пробовали? – зарычал Семен голосом, которого сам не узнал. – Получите!

Страшно полыхнуло. Влад согнулся от ослепляющего жара. Головастика словно громадная ладонь толкнула назад, когти со скрежетом пропороли землю. Через широкую поляну метнулись шесть струй. Грянуло, полыхнуло ядовитым огнем, воздух заполнился крошевом зеленых листьев. Среди клубов белесого дыма мелькнула подброшенная взрывом человеческая нога.

Семен повернул турель, хищно оскалил зубы и дернул за спуск. Кася лишь на миг открыла глаза и тут же плотно зажмурилась: химик словно самолично вонзал нож, к тому же – с удовольствием.

На них валился с неба, страшно трепеща крыльями, жутко блистающими на изломах ослепляющими молниями, непомерно могучий джамп. Мелькнула плоская светло-зеленая грудь, шесть огромных, изломанных в суставах, крючковатых лап. По обе стороны дракона свешивались охотники, метали стрелы и копья. Кася увидела вскинутые руки с зажатыми в кулаках копьями, разинутые в крике рты…

Дымный след уперся в уже складывающего крылья джампа. Треснуло, словно лопнул огромный пузырь. Джамп разбух, его разнесло – иссеченные лапы, шипы, обломки сяжек, куски туловища, огромное брюхо, из щелей которого лезла зеленая пена и желтые внутренности. Вместо великолепных крыльев в воздухе кружились мелкие цветные лохмотья, усеивали залитую кровью и заваленную трупами землю.

И – сыпались отрубленные руки, ноги, части тел.

Кася снова зажмурилась, даже зажала ладонями уши. Как в подземелье, доносились отчаянные крики раненых и умирающих. Еще страшнее орал озверевший человек, который совсем недавно был известнейшим кристаллохимиком. Еще дважды дрогнуло седло, Головастик припал к земле, затем запах резко сменился, Касю качнуло назад. Со злостью на себя, она опять раскрыла глаза.

Навстречу мчались деревья. Семен хищно пригнулся, будто сросся с ракетной установкой. Головастика осаживало после каждого выстрела, а Семен стрелял часто, но отважный ксеркс мчался так, что почти догонял выпущенные ракеты. Лицо химика потемнело от жара, сморщилось. Варвар доставал из ящика ракеты, быстро закладывал в пустые трубы. Откуда-то извлек крупную каплю, бросил химику на шею. Жидкость впиталась, Семен едва успел облизнуть губы, глаза не отрывались от прыгающих навстречу деревьев, где мелькали джампы и человеческие фигурки. Пальцы безостановочно подавали ракету на выстрел, передергивали затвор, ловили в прицел, дергали за спусковую скобу…

– Вверх! – покрикивал варвар. Он напряженно вслушивался, бешено раздувал ноздри. – Сейчас вылетит из-за дерева с двойной кроной…

Семен врага не видел, но послушно поворачивал турель, корректировщику виднее, ловил в прицел верхушку, а когда вылетало стремительное тело, огромное, как дирижабль, успевал нажать крючок.

В этот раз все произошло слишком быстро, две ракеты сорвались с направляющих, но одна ушла в воздух, а другая почти пролетела мимо, но чувствительный механизм сработал, ракета взорвалась на сотни мельчайших осколков. Джамп, со спины которого приготовились метать копья, отчаянно забил крыльями, торопливо набрал высоту и унесся, поджав поврежденные лапы и брюхо.

– Теперь над тем деревом, – указал Влад. – Затем в тот завал…

Семен, хищно обнажив зубы, стрелял, быстро перезаряжал и снова стрелял. Дитя природы, чувствительный Влад, сын Кремня, находил, засекал врагов чуть раньше, чем они их, и всякий раз Семен был готов к стычке, еще как готов!

Они оскалили зубы, глядя друг на друга, молча признавая то, что роднит всех мужчин. Кася с отвращением стискивала кулачки, не узнавая флегматичного химика, знатока кулинарии, умельца по части поспать и помечтать.

ГЛАВА 38

Головастик с разгона влетел под навес из широких листьев, повернул под прямым углом, выбежал там, где джамперы не ждали. Семен не знал, сам ксеркс додумался или Влад успел подать команду – все трое лесных друзей были слаженной командой, даже Хоша ощетинился, вздыбил гребень, а сяжки втянул в лунки. Впрочем, сейчас и Семен чувствовал себя четвертым в этой команде.

Ракета пахнула жаром, вдрызг разнесла засаду. Кася вскрикнула с отвращением:

– Перестаньте!.. Это избиение. Нам просто нужно спрятаться.

Семен смолчал, варвар не слушал, лишь Хоша удивленно посмотрел на глупую женщину: не знает, что они находятся на крохотном острове?

Джамперы попадались все чаще, Головастик круто развернулся, кинулся обратно. Джамперы, имея преимущество в скорости, успевали забегать вперед, неутомимо устраивали засады. Влад напряженно указывал Семену на подозрительные места, поспешно подавал ракеты – один ящик уже опорожнил, – а когда врагов становилось чересчур, дим тут же менял направление бега.

Дважды проскакивали поляны, где окровавленное мясо висело на деревьях, покрывало камни, землю. Попадались оторванные руки, искромсанные тела. Деревья истекали липким соком, на листьях и ветках вздулись прозрачные шары, кружились огромные мухи, жуки.

– Продержись, – донесся до слуха Семена почти умоляющий голос. – Не станут же класть все племя? Столько потерь!.. Мы уже перебили не меньше половины… Они должны отступить!

– Упор-р-рные, – согласился Семен. Он хищно ловил в прицел врагов, горбился, стал похожим на Хошу, тот всеми лапами вцепился в основание сяжка дима, визжал. – Не отступят, всех уложим…

– Должны отступить, – повторил варвар как заклинание. Он посерел, лицо заострилось, в глазах было отчаяние. Круглый щит покрылся ямочками, от него пахло концентрированной кислотой.

Семен выпустил две ракеты в завал из сухих стволов, камней и грязи. Влад закричал предостерегающе: