Михаил Михеев - Путь домой

Настя пожала плечами, осторожно села и пристегнулась, на удивление быстро разобравшись с ремнями, после чего начала с интересом смотреть наружу. А снаружи стояла ее тетка, и с не меньшим интересом смотрела на бот. А Петр сидел и ждал, когда она отойдет – при старте двигатели бота могли превратить женщину вместе с конями в тонкий, хорошо прожаренный блин. А она стояла, и отходить, похоже, не собиралась. Она что, совсем дура?

Ага, кто дурак – это еще посмотреть надо. Петр сообразил, что не предупредил ее об опасности для окружающих при взлете. Ну да, для него это было чем-то само собой разумеющимся, он с подобной, хотя и более примитивной, техникой имел дело с детства, а местные ботов в глаза не видели. Пришлось включить внешние динамики и вежливо попросить отойти подальше. Тетя Света, к счастью, была женщиной понятливой, и две минуты спустя бот свечкой ушел в небо.

Ух ты, как у Насти глаза округлились! Одно дело, когда тебе говорят, что ты полетишь, и совсем другое оказаться в воздухе. Девушка вцепилась в подлокотники так, что Петр испугался, как бы она их не оторвала. Однако спустя пару минут Настя успокоилась и начала смотреть в иллюминатор с прежним интересом. Как раз к этому моменту бот поднялся на семьдесят километров, где атмосфера начала сменяться чернотой космоса. Вид отсюда был исключительным, даже курсант, для которого подобное было привычным, невольно залюбовался, на лице же девушки был написан полный восторг.

А-ах! Восторг сменился недоумением, которое, в свою очередь, почти тот час же сменилось ужасом. Кабину заполнил дикий визг, в наушниках рассмеялся искинт. И чего, спрашивается, так орать? Бот всего лишь прошел высшую точку своей траектории и теперь стремительно опускался к конечной точке своего маршрута. Разумеется, можно было бы просто пройти в паре километров над землей, обойдясь без этих трюков, но это же неинтересно! Любой инструктор так издевается над новичками, и, хотя на Земле люди, вообще-то, опытные и не раз летавшие хотя бы пассажирами, дух по первости захватывает. Но, однако же, визжать – это уже лишнее.

В полукилометре от поверхности Петр ловко вывел бот из пике и перевел его в горизонтальный полет. Красиво вывел, только амортизаторы кресел заскрипели от перегрузок, как ненормальные. Повернулся к Насте – и увидел абсолютно счастливую физиономию девушки. Похоже, страх прошел так же резко, как и начался.

Тут курсант вспомнил о Мурзике, которому противоперегрузочного кресла не полагалось – не делали такой формы кресел почему-то. Однако когда Петр посмотрел назад, он увидел, что котенок совершенно спокойно лежит в углу и вылизывает шерсть. Похоже, воздушная акробатика не доставила ему ни малейших неудобств, вот ведь крепкий организм, постаралась мать-природа.

– А можно мне?

Ну ни фига себе! Вот только что визжала от страха, а рученки шаловливые уже порулить тянутся! Однако в наушниках пискнул голос искинта:

– Высоту набери, километров десять-двенадцать, и дай попробовать. Честно говоря, интересно, что у нее получится.

– Гробанемся – костей не соберем, – шепотом, чтоб не слышала девушка, отозвался курсант.

– Не волнуйся, я подстрахую и, если что, перехвачу управление. Да и ты здесь зачем сидишь?

– Лады, – ответил Петр и, уже в полный голос: – Так, Настен, слушай меня внимательно…

Управление он передал, когда бот забрался на высоту двенадцати километров, намного выше верхней кромки облаков. Бот немного клюнул носом, но почти сразу выправился, а потом легко, как по ниточке вошел в разворот. Голос искинта в наушниках тоненько присвистнул:

– Ни хрена ж себе девочка дает! Ты в первый раз хуже летал, с твоей-то подготовкой.

– Талант не пропьешь… – начал было курсант, и в следующий момент машина сорвалась в пике.

– А-ва-ва-ва!… – следующие пара секунд стали одними из самых неприятных в жизни курсанта, однако почти сразу бот рывком вернулся в горизонтальный полет, причем прежде, чем Петр дотянулся до штурвала. А Настя… А она, зараза, смеялась! Похоже, решила отплатить инструктору той же монетой.

– Это ты машину удержал? – шепотом спросил Петр искинта.

– Нет, это она сама.

– Вернусь – выпорю…

– Правильно, – тут же поддакнул искинт и вдруг сказал изменившимся голосом: – срочно возвращайся, у нас проблемы.

Перехватив управление ботом, Петр лихо развернулся и погнал машину к линкору. Судя по тону приказа, проблемы действительно были нешуточные, но искинт хранил пока молчание, и курсанту оставалось только выжимать из машины все возможное и невозможное. Пятью минутами позже бот уже опустился на камень плато возле "Янычара", и у Петра появилась еще одна возможность понаблюдать за открытым Настиным ртом, причем открытым настолько широко, что в него смогла бы, наверное, залететь средних размеров птица. Еще бы – совсем недавно бот казался ей огромным, а сейчас перед ней была громадина, по сравнению с которой бот был не более чем мышкой перед слоном. Многовато потрясений для одного дня, конечно, ну да пусть привыкает – то ли еще будет.

– Прошу следовать за стрелкой, – пророкотал искинт, как только они вылезли из бота, и сразу же перед девушкой возникла в воздухе давешняя стрелка-проводник. Настя обернулась к Петру.

– Делай, что он говорит, и ничего не бойся, – ободряюще улыбнулся тот. – Я скоро буду.

Кивнув, девушка без особого страха зашагала к кораблю, сопровождаемая все тем же Мурзиком. Петр проследил за ней взглядом и спросил:

– Что случилось-то?

– Да ничего особенного, только час назад мои радары засекли вошедший в систему корабль, предположительно, земной конструкции.

– И что? На своих движках ему до планеты чапать и чапать. К чему такая спешка?

– А спешка к тому, что только что я увидел, как навстречу этому кораблю с орбиты четвертой планеты снялся линейный корабль таргов…

Высказавшись абсолютно непечатно и сорвав таким образом злость, Петр спросил:

– Выведешь голограмму, или на экран?

– Давай на экран – голопроектор еще вытаскивать надо. И не знаю, что быстрее – его сюда тащить или тебе до рубки бежать, так что дуй в бот.

– Угу, – кивнул курсант и быстрым шагом вернулся в кабину. Почти сразу засветился экран, выдавая детальную информацию, потом изображение земного корабля увеличилось, и Петр сдавленно охнул – перед ним был крейсер "Квазар", брат-близнец "Меркатора" и тоже учебный корабль. На нем, насколько знал Петр, ушли в космос такие же, как и он сам, курсанты, и его полет проходил по другому маршруту. Какого же черта он здесь делает?

Ответ ему даже не пришлось озвучивать. "Империя своих не бросает", как сказал искинт, но ведь это правило относилось не только к ней. Флот тоже своих не бросает и ищет, пока есть шанс, что пропавшие живы. Вот тебе и все – ближайший к месту потери связи с "Меркатором" корабль отправлен на поиски, и в том, что это "Квазар", ничего удивительного нет. Учебные крейсера шли хоть и по разным маршрутам, но полет должен был проходить в одном секторе, вот и оказался он ближе всех! Ч-черт! Капитан линкора все точно рассчитал – завалил один корабль, второй, а теперь потихоньку отлавливает спасателей. На фоне вялотекущих и мало кого уже беспокоящих военных действий, тем более идущих совсем в другом секторе, он сможет не торопясь, корабль за кораблем, набить приличный тоннаж, прежде чем происходящим обеспокоятся и им займутся всерьез.