Иван Мак - Перед бегущей

Две населенные планеты были на четвертой орбите по отношению к звезде.

Космические корабли перешли на орбиты вокруг этих планет. Два вокруг одной и два вокруг другой. Джек, отделив несколько фрагментов, послал их к другим планетам. Теперь настал этап более подробного изучения из космоса.

Первый результат был получен на планете с кислородной атмосферой. Там были замечены огни на ночной стороне и через некоторое время были обнаружены искусственные постройки.

На другой планете ничего подобного не наблюдалось. Была только розовая растительность, которая покрывала почти всю поверхность, только кое-где оставляя места для высоких гор и морей из смеси органических веществ.

Через два дня было получено множество материалов с обоих планет. Планеты были условно названы Красной и Зеленой, по цвету растительности. На Красной не было обнаружено никаких признаков разумной деятельности. Планету наслеляли животные, чем-то напоминавшие динозавров. Они обитали под деревьями. Оказалось, что сплошными были только кроны растительного мира, которые скрывали жизнь внизу.

Жители Зеленой были похожи на людей. Уже в который раз обнаруживалась такая форма жизни, и каждый раз Айвен удивлялся тому, что природа приводит к одному результату. Были и исключения. Но чаще всего эволюция доводила развитие живых до человекоподобной расы. Она встречалась примерно в половине случаев.

Люди Зеленой планеты использовали тягловый скот и немного техники. Были замечены железные дороги с движущимися машинами, видимо, работавшими на паровой тяге.

Некоторые города имели довольно высокие строения, другие не имели высоких домов, но занимали огромные площади. Один из городов в поперечнике составлял около тридцати километров. В городах было множество заводов, большинство из которых дымили своими трубами.

Это обилие городов и заводов наблюдалось примерно на четверти сухой территории. Океаны занимали примерно половину, и все материки в конечном итоге имели сухопутное соединение, тогда как водные акватории были раздлелены на две части. Кроме того, было множество островов, некоторые из которых были довольно крупными и имели в длину до тысячи километров. На одном из таких островов были крупные города, подобные городам, расположенным рядом на материке.

Тепловая съемка показала геологическую структуру поверхности, где были четко видны области с повышеной активностью. В этих зонах были видны извержения вулканов, в одном из мест был полуразрушенный город, видимо, пострадавший от землетрясения.

Для базы на планете был выбран крупный необитаемый остров. Он был расположен вдали от зон повышенной сейсмической активности и был сплошь покрыт лесами. На острове было множество озер, рек и сверху он выглядел, словно райский уголок.

Джек наладил связь с Седьмым, оставшимся в системе Такесаннов и получал от него известия каждые три часа. Седьмой продолжал переговоры с машинами и готовился к попытке контакта с Такесаннами.

В двух океанах были обнаружены корабли. Они бороздили их вдоль и поперек, но была и некоторая особенность. Один из океанов был похож на подкову, и внутри него располагался крупный материк, который соединялся с остальной частью суши небольшим переходом, на котором не было даже леса. Внимательное рассмотрение движения кораблей показало отсутствие сообщения между этим материком и противоположными берегами. И на самом материке не было никаких поселений людей.

Оказалось, что переход на материк затоплялся водой во время приливов. Приливы происходили несколько иначе, чем на Земле. Планеты вращались друг относительно друга в плоскости, перпендикулярной плоскости орбиты вокруг звезды. В результате оси вращения планет практически лежали в плоскости их вращения друг относительно друга.

Область перехода с одного материка на другой была примерно на полюсе, что приводило к сильным приливам и отливам в течение периода вращения планет друг относительно друга. Прилив был наиболее сильным в моменты нахождения второй планеты на оси вращения первой. И именно в таком положении переход затоплялся.

Теоретически в момент затопления могло возникнуть сильное течение, и, видимо, поэтому сам переход был почти безжизненным, если не считать мелкой травы, которая вырастала за короткое время отлива.

Облюбованный остров был назван Озерным из-за обилия озер. Именно около одного из таких озер и была совершена первая высадка на планету. Она была сделана незаметно, ночью и это было рассчитано на возможных наблюдателей из космоса.

Айвен и Авурр высадились из фрагмента, который после этого опустился на землю и превратился в большой валун, которых рядом было довольно много. Два черных зверя бегали по берегу, а затем залезли в воду, чтобы искупаться в этом рае.

До рассвета оставалось недолго, и Айвен с Авурр, выйдя из воды, пошли в лес, чтобы познакомиться с местной жизнью. Они слушали голоса птиц, гонялись за мелкими зверями, которых обнаруживали то там, то здесь, просто бродили, рассматривая растительность, диковинные розовые ягоды, которых было множество вокруг, обезьяноподобных животных, иногда проскакивавших высоко в ветвях.

Однажды они наткнулись на довольно крупного зверя, который, по-видимому, был хищником. Они некоторое время смотрели друг на друга, а затем зверь скрылся в кустах, решив не вступать в конфликт.

Айвен и Авурр вышли на небольшую поляну, которая в действительности оказалась заросшим озером и для обычных зверей, видимо, представляло серьезную опасность.

Увидев, что почва под ногами нетвердая, двое хийоаков взлетели на своих крыльях и, перелетев через поляну, двинулись через лес дальше. Они несколько раз встречали хищников, похожих на барсов. Один из них попытался напасть, в результате чего поплатился сломанным клыком. Зверь напоролся на жесткий металл, попытавшись вцепиться в горло Авурр.

Однажды повстречался более крупный зверь, который по своему виду был похож на огромную рысь. Рысь проводила двух черных зверей взглядом и не стала их трогать.

В последующие несколько часов хищники больше не попадались. Иногда встречались крупные травоядные животные, которые, завидев двух черных тигров, мгновенно уносились прочь. Обезьяны стали попадаться чаще, и теперь они начинали кричать, как только видели приближающуюся к ним угрозу.

Авурр заинтересовала одна отметина на дереве, и после осмотра стало ясно, что это не похоже на след животного. На дереве была отметина от острого предмета. Видимо, остров был не таким уж необитаемым, как показалось сначала. Это подтвердилось к вечеру, когда между деревьев появился человек, вооруженный копьем. Он был вымазан темными красками, так, чтобы не выделяться на фоне стволов и множества кустов. Было сложно понять, на какого человека он был похож. Его лицо и тело были почти полностью скрыты. Человек проследил за зверями, а затем почти без шума скрылся в кустах.