Анна Бильченко - Полет над грозой

— Я попробую. С кем мне связаться?

— Майор Вэйн, КР.

— Хорошо.

— Спасибо, Мила.

— Все ради победы, — улыбнулась она.

Через двадцать семь минут Майкл шагнул сквозь сверкающую пленку навстречу первому шлюзу флагмана КС. Вэйн его не встретил; в толпе пилотов и механиков, бродивших у "Гидр", не было ни одного знакомого лица. Пройдя по узкому мостику, Майкл отыскал выход и направился в командный отсек. Тихие смешки в адрес допотопной военной формы мешали ему сосредоточиться. Раздав порцию кислых улыбочек, Майкл свернул в боковой коридор в надежде скрыться от любопытных взглядов. Двери и плазма-лампы, тянувшиеся бесконечной азбукой Морзе, преследовали его до самого входа в капитанскую рубку, у которого дежурили два крепко сложенных каэровца.

— Сэр? — сказал один из них, предупреждающе шагнув вперед.

— Майор О'Хара, — мрачно ответил Майкл.

Каэровец медлил. Ронштфельд не знал ни о личности, ни о времени прибытия гостя, и Майклу оставалось единственное — врать.

— Срочное сообщение из эпохи "Quo". Вопрос планетарной безопасности.

— У заместителя главнокомандующего важная встреча.

— Никоим образом ей не помешаю. Дело двух минут.

Второй каэровец, подпиравший стенку, лениво вытащил портативный сканер. Лицо Майкла оставалось непроницаемым, хотя складка на его рукаве, чуть выше локтя, обжигала боковое зрение. Луч лазера скользнул по нему темно-синей полосой. Вглядевшись в проекцию, второй охранник поинтересовался:

— Это что у вас за оружие?

Сердце Майкла сдавили железные тиски.

— "Кольт", — ответил он, ничем не выдав свое волнение.

— Как оно действует?

— Пули, и никаких чудес.

— Вам придется оставить его.

— Забирайте.

Тяжелые створки дверей медленно распахнулись перед ним. Майкл шагнул вперед, и его пальцы рефлекторно сдавили правый локоть. Впервые в жизни ему хотелось возблагодарить алленов за то, что их изобретение оказалось хитрее передовых технологий Земли.

— …Я вас не понимаю, — вздохнул Ронштфельд за второй, приоткрытой дверью. Майкл замедлил шаг, но зам главкома взял слишком долгую паузу, а каждая секунда промедления неумолимо подтачивала его решительность.

— Майкл?.. — произнес Ронштфельд, приподнявшись в кресле. Не дав ему опомниться, Майкл поднял правую руку, которую мгновенно обвил металлический корпус "SNA".

— Ты что делаешь…

— Что я делаю? — переспросил Майкл, бегло усмехнувшись. — Всего лишь выполняю свою миссию. Ах, да, забыл… теперь я преступник, за которым следует высылать команду ликвидации… а после этого сговариваться с первым пособником Запредельного за моей спиной!

Глаза Стила сощурились в странном выражении, напоминавшем смертельную усталость. Его лицо теряло человечность тем больше, чем тоньше становилась линия сжатых губ.

— Что за чушь? — бросил Ронштфельд. — Ты думаешь о том, что говоришь? Где доказательства?

— Их предостаточно. Но для начала мне бы очень хотелось узнать, что именно делал мистер Стил на базе Запредельного и какие могут быть дела у великой алленской нации с врагом Земли номер один. Вопрос второй: почему спасению планеты уделяется ноль внимания? Где ваша помощь и поддержка? Или вы считаете, что обычный седьмой способен сам разобраться с высшим и его алленскими пособниками?

— Ах, значит, помощи ему не хватает! — вспылил Ронштфельд, забыв, что находится под прицелом. — Да у тебя есть такая помощь, о которой ты и мечтать не смел!

— Мне надоели эти секреты! Или говори со мной прямо, или потрудись не перебивать! Вам дороже сохранить одну вшивую тайну, чем спасти планету от гибели!

— Хорошо, Майкл… пусть будет по-твоему… Что ты хочешь узнать?

— Я знаю все, что мне надо. Если даже подосланные тобой агенты признают, что Землей управляет не главком КС, а главком Райдер, то мне не о чем с тобой говорить.

— А еще аллены виноваты в глобальном потеплении и прокисшем молоке, — саркастически заметил Стил. — В чем земляне действительно не знают равных, так это в способности жаловаться.

— А как же тайные поставки оборудования?

— Тоже мне новость… — бросил Ронштфельд.

— Что?..

— Ты отстал от жизни, мой старый друг.

Пальцы Стила постукивали по столу, отбивая тихую дробь. Этот звук так взвинтил нервы Майкла, что он резко развернул оружие.

— "SNA", — холодно усмехнулся Стил, — нацеленное в лицо представителя алленского командования, — это весьма сомнительный шаг в межпланетной политике.

— Неужели? А скрывать флот киноидов в алленском секторе космоса — это, как я понимаю, очень правильный шаг?

— Ну-ка повтори… — проговорил Ронштфельд. Он изменился в лице: сдавленная злоба уступила место хищному любопытству. Глаза Стила вспыхнули, но мгновенный проблеск чувств не имел ничего общего с яростью или страхом разоблачения. Этот короткий взгляд пронзил Майкла неожиданной мыслью, в которой он не успел узнать чужую.

— Я говорю о том, — продолжил Майкл, отчеканив каждое слово, — что сегодня я побывал на одной "несуществующей" планете, которая кишит киноидами, их кораблями и оборудованием. Главная новость: покой наших врагов хранят алленские крейсеры и пехотинцы, у одного из которых я и добыл вот это милое оружие. Если не верите мне на слово, координаты ваши, проверить их — пятиминутное дело.

Роли менялись, словно спицы в бешено крутящемся колесе. Триумфальная радость, которую Майкл так и не успел прочувствовать, перешла к заместителю главкома; напряженность Стила отошла к Майклу; худое лицо аллена уже не выражало ничего. Ошибка, просчет, о котором говорил Джонсон, — вот чего ожидал Ронштфельд и все те, кто попал в ловушку собственного бессилия в борьбе с алленами.

— Ах, вот что мистер Райдер имеет в виду под "межпланетным сотрудничеством"! — крикнул Ронштфельд. — Похвально, Эшли, похвально!

Майкл вздрогнул, когда оба спорщика вскочили на ноги. Напряженная собранность против развязной беспечности, молчание против тихого смеха, сила против сжатого в руке Ронштфельда "Игнис-3"…

— Это война, Эшли! — рассмеялся Ронштфельд. Его хриплый голос напомнил Майклу о Цвайфеле: радость, сплавленная с ненавистью, делала похожей даже злейших врагов. На лбу Стила проступила багровая жилка; руку Майкла давно пробивала дрожь, но он так и не решился опустить оружие.

— Если вы оба не придете в себя, то дорого за это заплатите.

— Вот как? — бросил Ронштфельд. — Неужели дороже, чем одна никчемная алленская жизнь?!

В руке Стила сверкнуло лезвие ножа. Рука Майкла метнулась к лицу, но ни ладонь, ни опущенные веки не спасли его от ослепительной вспышки "Игнис". Мимолетный страх смерти исчез, сменившись желанием вернуть все назад, кричать, стрелять, делать все, что угодно, лишь бы остановить бессмысленную перестрелку, единственным результатом которой будет объявление войны алленам — и угроза Земле, гораздо более реальная, чем полуфимифеская установка. Но был и второй голос, вплетавшийся в его мысли грубыми, угловатыми интонациями, шептавший, что все было к лучшему, что аллены доказали, чего они стоят, что рано или поздно Земля все равно бы стала слишком сильной для привычного миропорядка…