Алексей Калугин - Так держать, сталкер! (сборник)

Ираклий двумя пальцами поднял черную ладью и передвинул на три клетки вперед. Довольно улыбнувшись, Ираклий посмотрел на соперника. Ситуация на доске казалась настолько прозрачной, что он уже чувствовал себя победителем.

– Так где ты, говоришь, нашел эту вещицу? – спросил Савелий.

– Я говорю, она сама появилась на моем верстаке.

– Появилась? – недоверчиво прищурился Савелий.

– Да, появилась, – кивнул Ираклий.

– Ты хочешь сказать, она откуда-то упала?

Вопрос был сформулирован так, что явно не подразумевал никакого другого ответа, кроме положительного. Но Ираклий ответил:

– Нет. Она просто появилась. Возникла ниоткуда.

– Не понимаю, – покачал головой Савелий.

– Ты ходить будешь? – взглядом указал на доску Ираклий.

Савелий, не глядя, передвинул коня. Все его внимание было сосредоточено на вещице, что лежала у него на ладони.

Ираклий критично оценил положение своего ферзя и озадаченно потер подбородок.

Из соседней комнаты выглянула пятилетняя Ириша. Одной рукой она держала за лапу большого плюшевого медведя, в другой у нее была красивая разноцветная юла.

– Паа-аап! Мне скучно! Поиграй со мной!

– Подожди немного, доча, – медленно, задумчиво произнес Ираклий. – Видишь, папа занят.

– Ты все время занят!

– Доча! – Ираклий показал указательный палец. – Одну минуту!

Ириша понятия не имела сколько это одна минута. Но она знала, что взрослые всегда так говорят, когда хотят от нее отделаться. Обидевшись, Ириша взяла медведя под мышку и ушла в свою комнату.

Ираклий коснулся пальцем острой головки слона. Отдернул руку, словно обжегшись, и уже куда более осторожно потянулся к последней оставшейся у него пешке.

– Как вещь может возникнуть ниоткуда? – недоумевающе пожал плечами Савелий.

– Не знаю. – Ираклий все еще не мог решить, как лучше защитить ферзя.

– Вспышка молнии? Облако дыма?.. Что при этом произошло?

– Ничего. Секунду назад вещицы на верстаке не было, а в следующую секунду она появилась.

– Материализовалась из воздуха?

– Может быть.

Ираклий наконец решился и отвел ферзя на одну клетку назад.

Савелий поставил вещицу на столик перед собой, так же, как она стояла у него на ладони, выступающей частью вниз. Вещица тут же завалилась набок, качнулась пару раз из стороны в сторону и, обретя равновесие, замерла. Осторожно, будто тарелку, до краев наполненную горячим борщом, Савелий взял штуковину за края и попытался отыскать для нее точку равновесия.

– Твой ход, – напомнил Ираклий.

Савелий мельком глянул на доску и передвинул короля.

Ираклий сделал вид, что ход соперника заставил его призадуматься. Однако же он сразу приметил, что слон Савелия остался без прикрытия. И это было хорошо.

– Так вещица не будет стоять, – уверенно заявил Ираклий, понаблюдав какое-то время за стараниями приятеля. И с видом знатока посоветовал: – Переверни.

– Нет, – покачал головой Савелий. – Это будет неправильно.

– Почему?

– Потому что тогда знаков не будет видно. – Савелий провел пальцем по кругу странных, вернее, непонятных знаков, опоясывающих верхнюю, как он полагал, часть вещицы.

В дверях снова возникла Ириша. Будто из ниоткуда.

– Па-ап! Я хочу поиграть!

– Так в чем проблема? – Ираклий сделал вид, что крайне удивлен. – У тебя же полно игрушек!

– Мне скучно играть одной.

– А как же мишка? Где твой мишка?

– Мишка не настоящий. Он не умеет играть так, как надо.

Ираклий озадаченно насупил брови.

– И что ты предлагаешь?

– Поиграй со мной, пап!

– Ириша, папа сейчас занят.

– Тогда пусть дядя Савелий со мной поиграет!

– У дяди Савелия своя игрушка.

Гипнотизируя вещицу взглядом, Савелий развел руки в стороны. Постояв всего-то пару секунд, вещица снова завалилась набок.

– Подумаешь!

Ириша презрительно фыркнула и скрылась за дверью.

Ираклий усмехнулся.

Савелий перевернул вещицу, как советовал Ираклий, придирчиво посмотрел на нее и недовольно подбородком дернул. Чувство прекрасного было несогласно с тем, что вещицу следует оставить в таком положении.

– Ты хочешь сказать, что она вот так, – Савелий недовольно ткнул вещицу пальцем, – появилась у тебя на верстаке?

– Нет, – победно улыбнувшись, Ираклий взял белого слона. – Она находилась в том самом положении, в котором ты пытаешься ее установить.

– Ну, я же говорил! – Савелий перевернул вещицу и снова попытался установить ее на выпуклую сторону. – Вот только не пойму, как она стояла?

– Она крутилась.

– Крутилась?

– Вот так.

Ираклий покрутил поднятым вверх указательным пальцем, демонстрируя, как крутится волчок. Ну, или что-то вроде того.

– А потом?

– А что потом?

– Она сама остановилась?

– Нет. Я стукнул ее молотком. Тогда она остановилась и упала набок.

– Так ты же сломал ее!

– Не думаю. На ней даже царапины не осталось.

– А внутри какая-нибудь пружина могла слететь!

– Да нет, вряд ли. Наверное, мы просто не знаем, как ее запускать.

– Конечно, не знаем! Откуда нам это знать, если мы вообще не знаем, что это за штуковина!

– И откуда она взялась, – добавил Ираклий.

Савелий растопыренными пальцами обхватил диск сверху, поставил на выступающую часть и постарался как следует крутануть его. Диск сделал три-четыре неровных оборота, качнулся в одну сторону, в другую, и завалился набок.

– Не так.

Ираклий забрал у Савелий диск, поставил его на ребро и крутанул, как монету. На этот раз вещица крутилась чуть дольше. Но все равно упала.

– Это неправильный подход, – уверенно заявил Савелий.

– Зато более эффективный, чем твой, – не менее уверенно парировал Ираклий. – Кстати, тебе шах!

– Вижу, – рассеянно кивнул Савелий. Он явно думал не о шахматах. – Я назвал неправильным сам принцип, который мы используем, пытаясь запустить вещицу.

– В смысле? – не понял Ираклий.

– Чтобы запустить ее, не надо прикладывать механические усилия.

– А почему ты считаешь, что ее вообще надо запускать?

– Ты ведь сам сказал, что вещица крутилась, когда ты впервые увидел ее.

– Ну и что? Вероника, когда я ее впервые увидел, была похожа на Бриджит Бардо.

– А теперь?

– Теперь она мать моих детей, – не без гордости подвел итог Ираклий.

– Но эта штуковина должна крутиться. – Савелий положил руки ладонями на стол с двух сторон от вещицы и уставился на нее пристальным, немигающим взглядом. Так, будто силой мысли собирался заставить ее вращаться. – Она для этого создана. Ты только посмотри на ее форму! Это же летающая тарелка!

– Точно! – радостно хлопнул в ладоши Ираклий. – А внутри нее сидят крошечные зелененькие человечки!