Александр Щеголев - Львиная охота

- Подстанция.

- Пора на капитанский мостик, - гадливо сказал Стас.

- Что случилось? - спросил я его.

- Выбили подстанцию, которая питает район Академии, - ответил он мне. - Но мы, как видишь, готовы к таким сюрпризам...

Они были готовы. Сбой в питании никак не отразился на работе аппаратуры, а личный состав встретил неприятности со спокойным презрением.

- Жилов, ты со мной? - позвал босс уже на бегу.

- Подождите, Максим, - донесся из полумрака голос Покойника. Минуточку... Кто-нибудь кроме вас брал камни в руки?

Стас приостановился. Рэй медленно обернулась. Плоские лица призрачно белели, отражая мертвенный свет аварийки. Стас выразил вслух совместное удивление:

- Какие камни?

Калека растерянно молчал, моргая веками без ресниц.

- Эй, ребятушки, не отвлекайтесь по пустякам, - помог я им всем. Жилов без вас разберется, какие камни.

Стас раздраженно махнул рукой и исчез в мониторной. Рэй, показав мне язык, вернулась к контролю за телеметрией... Товарищ Жилов знает, какие камни, подумал я. Что же у вас со зрением, друзья мои, почему вы не видите того, что видит старый, уставший от неправды обманщик...

- Их брал в руки Эдгар Шугарбуш, - тихо сообщил я Покойнику, испытывая нелепое чувство вины. - Случайно, ей-богу. Почему-то он решил, что я таскаю с собой антикварный "люгер". Наш пай-мальчик любит игрушки.

- Тогда все эти меры бесполезны. Все эти приготовления к подвигам, как и сами подвиги... -Покойник обвел пространство темной высохшей рукой.

- Почему? - наивно поинтересовался я.

- Ваш Эдгар непременно добьется, чего хочет.

Словно диагноз поставил. Смертельный диагноз.

- А чего Эдгар хочет? - опять спросил я.

- К счастью, фантазия у лучших представителей Службы Контроля очень бедная, - сказал он. - Получить меня - этого им достаточно. Значит, они меня получат.

- По-вашему, "они" - это Служба Контроля? - уточнил я. - А вам не кажется, милый адъюнкт, что есть все-таки предел подлости, на которую способны тайные слуги человечества?

- Нет такого предела.

- У меня другое мнение, но это не важно. Я хотел спросить про астероид.

- А что астероид? - вяло сказал Василий. - Километров двадцать в поперечнике. Название - Владилена... Вам говорит что-нибудь это название?

- Шутите, - не поверил я.

- Если и шучу, то не я. Судьба умеет веселиться почище нас с вами.

- Что, есть такой астероид? - спросил я, лихорадочно листая свой мысленный каталог. Стыдно, коммунист Жилов! С другой стороны, малых планет в Солнечной системе - несколько тысяч, разве упомнишь их все...

- Регистрационный номер 852, - на миг оживился он. - Открыт в 1916-м году неким Белявским, сотрудником обсерватории в Симеизе. А в 1923-м, ко дню рождения вождя, астероид был назван Владиленой. Вы, конечно, поняли, в честь кого получено это имя?

- Не лаптем щи хлебаем, - обиделся я. - И в чудеса не очень верим.

Опять мой Вася увял.

- Напрасно не верите, - сказал он. - В апреле 23-го года, если вы помните, Ленин был совсем плох, врачи не давали ему и двух месяцев. Но вдруг болезнь отступила и дело быстро пошло на поправку. К январю 24-го Владимир Ильич уже мог собственноручно писАть и даже самостоятельно передвигаться по даче, о чем всего полгода назад и помыслить не могли. Как вы понимаете, Максим, никакого "вдруг" не было. Ситуация изменилась, когда малая планета под номером 852 обрела свое имя. Этому совпадению почему-то не придали значения, больше удивляясь тем изменениям во взглядах вождя, которые произошли после его воскрешения... именно воскрешения, ведь прогрессирующий паралич в те времена был неизлечим... что это, если не чудо?

- Не смешите меня, все равно не засмеюсь, - ответил я ему, и тогда он сказал тоскливо:

- Идите, Максим, идите. Вам же интереснее быть там, а не со мной. Идите.

Я ушел.

Я появился в мониторной как раз в самое время, успел к началу. Господин Скребутан, раздав подчиненным злые команды, уже замолчал, он сидел на полу в центре зала, скрестив по-турецки ноги, и смотрел наверх, в бездонное белое небо. Операторы застыли кто где, и тоже, все как один, дружно задрали головы. Была немая сцена. Из жаркого полуденного марева, заслонив своей тушей солнце, прямо на нас спускался мощный десантный вертолет.

Не на нас, конечно. Винтокрылое чудовище, подкравшись со стороны кампуса, зависло над холмом, выбирая место для посадки. Иллюзия была потрясающей, как-то забывалось, что над нами - толща бетона и песка. Только звука не было, цветное безмолвие. Акустическая защита вертолета не могла давать такого эффекта, значит, хранители подземелий просто любили смотреть кино без звука. А люди на поверхности земли ничуть не беспокоились стояли, как и мы, задравши головы к небу, прикрываясь от солнца, некоторые даже приветливо махали руками. "Вампиры" поснимали свои пиратские повязки, охотники понежиться на травке дисциплинированно расхватали свои пожитки. На брюхе вертолета мигали внушающие трепет буквы "SS", что означало "Security Service", служба безопасности.

Однако гостей здесь ждали. Бронированная туша внезапно содрогнулась, словно на стеклопластик наткнулась, застыла на миг, и начала крениться, мучительно теряя равновесие. Триумфального сошествия с небес не получилось. Пилот, рисковый малый, попытался взлететь, сложив лопасти и включив пневмоускоритель, но не успел. Силы инерции уже опрокинули летательный аппарат на бок, оба ротора натужно месили что-то густое, вязкое, и машину от этого дополнительного толчка страшно крутануло в воздухе. Посадка превратилась в падение. Вертолет слепо покатился вниз - как с горки, как с крыши гигантского шатра, - ускоряясь и ускоряясь, подпрыгивая, цепляясь стабилизаторами за пустоту, и лишь за оградой Академии его позорный путь закончился. Пилот сбросил баки с горючим, чтобы избежать при ударе взрыва; десант катапультировался...

Жалкое зрелище.

- Стучаться надо, господа, - раздался голос в тишине. Это Стас пошутил.

- Один-ноль, - добавил селектор голосом Рэй.

- Это вам не камеры хранения чистить, - злорадно сказал кто-то из операторов.

- Спасибо, Инна! - крикнул Стас, сложив руки рупором. - Что бы мы без тебя делали?

На экране селектора возник Анджей Пшеховски.

- Служба границ, - доложил Анджей взволнованно. - Кажется, начался штурм.

- Им кажется, - отчетливо сказала Рэй. - Почему эти кретины без шлемов?

- Почему без шлемов?! - заревел Стас. - Пограничники хреновы... Шандор, включи-ка мне общую. Эй, все! - опять заревел он. - Надеть шлемы, юнги! Головы ваши свинцовые!

В подземелье пришел внешний звук. Было хорошо слышно: эхо благородного бешенства разнеслось над аллеями и газонами.

- Пше проше, пани воспитательница - сказал Анджей с вызовом. Он браво сорвал со спины рюкзачок, запустил туда промасленные руки и вытащил шлем антилучевой защиты. - Без панамок не гуляем, на дорогу не выбегаем, следим за шнурками... - он ушел со связи.