Константин Рыбачук - Межгалактическая тюрьма

Уже через несколько минут мы находились в совершенно иной звездной Галактике. Здесь мы могли закончить ремонт, начатый на планете-океане. Как я и предполагал, на настройку поляризаторов в условиях невесомости потребовалось не очень много времени. Пока Крис занимался перепроверкой всех систем звездолета, я связался с Тилиусом и поведал ему о том, что произошло с нами. Мой рассказ ошеломил его. Какое-то время он озадаченно молчал, вероятно, вычисляя круг своих недругов, способных на подобные действия, а потом заметил: - Спасибо, что предупредили меня! Теперь буду держаться настороже,- он немного подумал и добавил: - И спасибо, что приняли удар на себя, возможно, я бы не смог так легко отделаться. Но все равно, Алекс, будьте предельно осторожны! На вас с Крисом лежит очень ответственная миссия и еще неизвестно, чья свобода сейчас важнее - ваша или моя. Со мной связывайтесь только в случае крайней необходимости. В связи с последними событиями у меня есть достаточно веские основания подозревать, что за мной установлено наблюдение. - Хорошо,- ответил я.- За нас не волнуйтесь, позаботьтесь лучше о себе. - Похоже, все близится к развязке,- такой загадочной фразой Тилиус закончил наш сеанс связи. Я еще несколько минут сидел возле темного экрана гиперпередатчика, раздумывая над последней фразой начальника межгалактической службы безопасности. Странно, конечно, но у меня тоже создалось впечатление, что неумолимый ход событий, непосредственно связанный не только с нашими судьбами, но и с судьбами многих триллионов людей, населяющих Федерацию, близится к своему логическому завершению. После того, как ремонт был закончен и все системы перепроверены, наш звездолет совершил несколько гиперпрыжков в различных направлениях. Теперь, даже если наши преследователи и доберутся до планеты-океана, им ни за что не определить, в каком направлении мы отправились. Дело в том, что след, оставляемый космическим кораблем при входе в гиперпространство, можно обнаружить весьма непродолжительное время. И по этому следу удается определить только направление гиперпрыжка. С большей или меньшей долей вероятности по направлению можно вычислить, в какую звездную систему направился космический корабль. А если таких прыжков несколько, то вероятность обнаружения конечной цели путешествия практически сводится к нулю. Правда, кроме технического оснащения корабля был еще один фактор, необходимый для совершения гиперпространственных перемещений. Человек... Только он мог заставить космический корабль перемещаться в пространстве со скоростью мысли. Ни один, даже самый хитроумный, компьютер не мог сделать этого вместо человека. И этот факт все также приняли, как аксиому. Кстати, именно поэтому самонаводящиеся ракеты не могли преследовать наш звездолет вблизи планеты Торн - без ментальной энергии человека ни один объект не в состоянии выйти в иное измерение, именуемое гиперпространством. Когда-то я поинтересовался у Криса его мнением по этому вопросу, но он только отмахнулся, заметив при этом, что для того, чтобы я что-то понял, необходимо изучить космофизику Вселенной в полном объеме. "К тому же,- добавил он тогда,- и этого будет мало." Из этих слов я сделал вывод, что никакого точного объяснения этому явлению нет, а если Крис и догадывается о чем-то, то это только его личное мнение, неподтвержденное никакими фактами. В общем, всякое гиперпространственное перемещение состоит из трех этапов: разгон космического корабля до световой скорости, мысленный переход в намеченную точку пространства и гашение скорости... Совершив несколько таких гиперпрыжков, наш звездолет вынырнул из гиперпространства неподалеку от звездной системы, координаты которой дал мне Крис. Погасив скорость, мы на планетарных двигателях приблизились к вращающемуся по самой дальней орбите вокруг звезды астероиду, на котором и располагалась лаборатория Криса. Правда, это было четыре тысячи лет тому назад и еще не известно, сохранилось там что-нибудь или нет. Снизив скорости, я на малой высоте несколько раз облетел его вокруг, освещая поверхность мощным лучом прожектора. Диаметр астероида был около полутора десятков километров, поэтому это не заняло много времени. В лучах прожектора была видна исполосованная резкими тенями серо-коричневая поверхность космического тела. Неглубокие воронки говорили о давних столкновениях с метеоритами. Их было не очень много. Крис утверждал, что астероид находится на орбите, защищенной от попадания метеоритов, поэтому вероятность столкновения с другими космическими телами практически равна нулю. Разве что какой-то залетный космический странник из другой звездной системы. Но такие события случались настолько редко, что этой вероятностью можно было пренебречь. К тому же, в свое время, когда Крис работал здесь, в его лаборатории находилась высокочувствительная аппаратура, которая следила за окружающим космическим пространством и предупреждала о возможной опасности заранее. Сделав несколько витков, я опустил звездолет на небольшую каменную площадку, указанную Крисом. Надев легкий скафандр, я заставил Криса сделать то же самое, хотя для него это было не обязательно, но, как говорится, береженого - бог бережет. Вдруг здесь находится следящая аппаратура, которая может зафиксировать визит непрошеных гостей, а если один из гостей будет без скафандра - это вызовет уверенность о посещении объекта долгоживущим. Мы покинули звездолет и направились к ближайшему скальному выступу. Здесь находился вход в подземную лабораторию. Покопавшись несколько минут с электронным замком, на котором стоял защитный блок межгалактической службы безопасности, запрещающий доступ в это помещение, Крис отключил его и открыл дверь шлюза. Тем временем я включил карманный сканер и настроил его на обнаружение возможных "жучков" и другой следящей аппаратуры, которую могла оставить здесь служба безопасности. Пока все было чисто, сканер молчал. Мы вошли в шлюз и закрыли за собой наружный люк. Крис уже собирался включить механизм шлюзования, но в этот момент, интуитивно почувствовав опасность, я остановил его руку. - Что случилось? - недоуменно спросил он. - Еще не знаю! - ответил я, посмотрев на сканер. Прибор молчал. Это означало, что никакой работающей радиоаппаратуры рядом с нами не было. И все же что-то заставило меня насторожиться! Я уже давно привык доверять своим инстинктам, которые не раз спасали мне жизнь, поэтому и на этот раз решил все хорошенько проанализировать. Что могло насторожить меня? Какая опасность может подстерегать нас здесь? Чтобы дать ответы на эти вопросы, необходимо восстановить последовательность событий - может быть, это даст какую-то зацепку и позволит разобраться в ситуации. Итак, дверь шлюзовой камеры пришлось открывать вручную, потому что на электронном механизме стояла блокировка межгалактической службы безопасности. Шлюзовая камера, в которой мы находились, была довольно типичной, правда, очень устаревшей. Обыкновенное герметичное помещение, позволяющее осуществить переход из жилого помещения во внешнюю среду, лишенную пригодной для дыхания атмосферы. Отсюда можно при необходимости включить или отключить все системы жизнеобеспечения лаборатории... Стоп! Включить системы жизнеобеспечения... Это значит, что если лаборатория была законсервирована, то и генератор энергии находился в отключенном состоянии. Все верно! Ощущение опасности возникло у меня, когда Крис потянулся к кнопке шлюзования, которая автоматически включала систему жизнеобеспечения в лаборатории. При этом запускался генератор энергии, а это то же самое, что нажать кнопку звонка и оповестить о своем прибытии. Если, конечно, кто-то позаботился о том, чтобы вместе с запуском генератора включился какой-нибудь скрытый передатчик. Шлюзовая камера - идеальное место для размещения подобного оборудования. Она находится недалеко от поверхности, следовательно, гораздо легче замаскировать оборудование, а гиперпространственный передатчик довольно-таки громоздкая установка. К тому же, и это более важное условие, в шлюзовой камере обязательно должен кто-то находиться, чтобы нажать на кнопку, а значит, можно воспользоваться ментальной энергией этого человека. Ведь необходимой составляющей гиперпространственного перемещения, независимо от того, что перемещается - космический корабль или радиосигнал, является ментальная энергия человека. Руководствуясь такими соображениями, я подошел к пульту управления и при помощи универсального ножа вскрыл верхнюю панель. На первый взгляд все было нормально. Никаких лишних проводов, никаких дополнительных отводов. Но чувство опасности не покидало меня. Оно, наоборот, усилилось, хотя видимых причин этому не было. Крис стоял у меня за спиной. Все это время он наблюдал за моими действиями, не говоря ни слова. И лишь когда я отступил от пульта управления, мучительно обдумывая, где еще может подсоединяться передатчик, он спросил: - Ты думаешь, что где-то здесь вмонтирован "жучок"? - Я почти уверен в этом. Вернее, мой инстинкт подсказывает, что это так. Вот только никак не могу понять, как он подключен к электросети. - Давай, я попробую! Я повернулся и удивленно посмотрел на своего друга. - Как это? - Сейчас увидишь,- ответил Крис. Он подошел к разобранной панели и положил на нее руку. - Осторожнее! - воскликнул я, все еще не понимая, что он собирается делать.- Смотри, не включи! - Не беспокойся,- на лице у Криса промелькнула улыбка.- Я все-таки кое-что понимаю и в элементарной физике. В его голосе звучала спокойная уверенность человека, знающего, что он делает. Я перевел свой взгляд с лица Криса на его руку, лежащую на панели управления. Сначала я ничего не заметил, но секунду спустя над его рукой возник чуть фосфоресцирующий голубой ореол. Я выключил фонарь и тогда увидел, что из пальцев Криса исходят голубые пульсирующие лучи энергии, направленные в электрическую цепь разобранной панели. Крис так же, как и я, был в легком скафандре. И тем не менее, ткань, выдерживающая жесткие космические излучения и спасающая человека от нейтронного облучения даже в случае взрыва атомной бомбы, казалось, не оказывала никакого сопротивления астрально-ментальным энергетическим полям, которыми в совершенстве владел этот долгоживущий. "Неужели и я так когда-нибудь смогу?" - промелькнула у меня мысль. Инициация, произошедшая на Земле, давала надежду на такую перспективу. Правда, когда у нас будет время на обучение, неизвестно. Я говорю "у нас", потому что Крис согласился стать моим учителем и проводником в мир высоких энергий. Однако для обучения этому искусству нужны годы тренировок и занятий, а сейчас у нас на это просто не было времени. Мы должны были во что бы то ни стало справиться с возложенной на нас миссией, несмотря на все трудности и ловушки наших врагов. Хотя кто они, наши враги? Это определение в данный момент времени слишком расплывчато. Даже галактическая служба безопасности, сотрудником которой я считал себя до сих пор, и то является сейчас нашим потенциальным противником. Мы - беглецы из Межгалактической тюрьмы, стоящие вне закона. Закона, который с моей точки зрения не совсем правильно относится к людям, подобным Крису. Один из первых несостоятельность подобных законов Федерации понял глава межгалактической службы безопасности - Тилиус. Именно он, не побоявшись краха собственной карьеры и даже потери свободы, решил провести эту операцию. Чувство долга человечеству оказалось выше чувства долга Федерации. Да и что в сущности представляет из себя Федерация? Безликая государственная машина, призванная служить человечеству, а не наоборот. Многие привыкли считать, что служа Федерации, они служат человечеству. И это правда, но... Нет идеального общества. Люди, даже очень умные и высокопоставленные, совершают ошибки, за которые приходится расплачиваться очень дорогой ценой. Примеров тому - великое множество. Такая ситуация сложилась и в нашем случае. Но сейчас у нас не было ни возможности, ни времени разбираться в ее первопричинах. Необходимо было делать дело: разгадать тайну космических катаклизмов. грозивших уничтожить не только Федерацию, но и всю Вселенную. И для этого нам крайне необходимо было проникнуть в лабораторию Криса, не вызвав тревоги. - Ты был прав,- спустя пару минут произнес Крис. Он перевернул панель управления и вытащил из платы небольшую микросхему. - Вот этот микрочип при включении генератора дистанционно передает электрический импульс на гиперпередатчик, находящийся как раз над шлюзовой камерой,- произнес он, протягивая мне небольшую деталь. - Как тебе удалось его обнаружить? - спросил я, внимательно разглядывая миниатюрное устройство. - Я внедрился в электрическую цепь, и на какое-то время часть меня стала частью этой цепи,- объяснил Крис. - Ты говоришь, гиперпередатчик прямо над шлюзовой камерой? - я не стал углубляться в детали его действий, решив удовлетвориться пока таким объяснением. - Да. Он находится на поверхности астероида и замаскирован под камень. - Понятно. Без этого микрочипа он безвреден, а попозже я займусь им. Но все равно, давай пока не включать генератор. Вдруг где-нибудь еще вмонтирован подобный "жучок". - Не беспокойся. В остальных помещениях все чисто. Я проверил всю цепь лаборатории и нигде ничего лишнего не обнаружил. За четыре тысячи лет здесь ничего не изменилось,- с грустью в голосе добавил Крис. Он вставил панель на место и нажал на кнопку шлюзования, автоматически запустив при этом систему жизнеобеспечения подземного жилища. Через пару секунд внутренняя дверь шлюзовой камеры открылась, и спустя какое-то время мы смогли снять с себя скафандры. В атмосфере лаборатории чувствовалась затхлость, но воздухоочистительная система работала исправно и скоро воздух полностью очистился. Мы прошли по небольшому коридору и оказались перед дверью, которая автоматически открылась при нашем приближении. Помещение было заставлено стеллажами и полками, которые были буквально завалены самым разнообразным оборудованием, начиная от счетчиков радиоактивности и заканчивая портативными радиотелескопами. Крис уверенно пошел вперед. Я последовал за ним, внимательно осматриваясь на ходу. Всюду виднелись следы запустения и хаоса. Толстый слой пыли превратился в цементную корку, которая хрустела под нашими ногами. И хотя аппаратура, стоящая здесь повсюду, на первый взгляд казалась неповрежденной, я понимал, что в свое время в ней основательно покопались компетентные, а может, и не совсем компетентные эксперты. К тому же, многие детали в этой аппаратуре устарели не только морально, но и физически. Четыре тысячи лет - долгий период времени, и вряд ли срок годности аппаратуры был рассчитан на столь длительное время, даже в нерабочем состоянии. Но Криса, похоже, совсем не волновала эта проблема. Не задерживаясь ни на секунду, он шагал вдоль стеллажей и полок, не обращая никакого внимания на груды аппаратуры. Я старался не отставать от него. Так мы прошли через всю комнату-склад. Следующее за ней помещение оказалось чем-то вроде командного пункта и рабочего кабинета одновременно. Посередине стоял пульт управления с огромным количеством кнопок, тумблеров и датчиков. Сейчас на пульте светились несколько индикаторов, указывающих на исправную работу системы жизнеобеспечения лаборатории. Вдоль стен стояли компьютеры самых различных модификаций. - Зачем тебе нужно было столько компьютеров? - я нарушил молчание, удивленный таким разнообразием и количеством умных машин. - Я когда-то всерьез интересовался компьютерами,- ответил Крис, подходя к пульту управления.- Некоторые из них модернизированы мною, но этого оказалось мало,- он бросил эту загадочную фразу, не собираясь расшифровывать ее. Я не стал настаивать. Пощелкав тумблерами, Крис пару секунд постоял в задумчивости, словно вспоминая что-то очень важное. Затем он нажал еще несколько кнопок и продолжил: - Скоро ты поймешь, что я имел в виду. В эту секунду я почувствовал слабую вибрацию под моими ногами. Огромная каменная плита, на которой был укреплен пульт управления, поднялась на полметра и отъехала в сторону, открывая зияющий чернотой вход, ведущий вниз. - Тайник? - догадался я. В ответ Крис кивнул, и ничего не объясняя, стал спускаться по лестнице. От его невозмутимого спокойствия не осталось и следа: как ребенок, он буквально скатился вниз. Я еле поспевал за ним. Метров через двадцать лестница закончилась, и мы оказались перед закрытой дверью. Крис быстро вложил правую руку в углубление на панели замка. Спустя секунду дверь открылась. - Не может быть! - воскликнул он, вбегая в комнату и освещая ее фонарем.Этого не может быть! - В чем дело? - по интонации Криса я уже понял, что случилось что-то плохое. - Здесь была целая полка информационных кристаллов. На них были записаны все мои научные разработки, мысли и гипотезы,- спустя пару секунд потухшим голосом ответил он.- Но сейчас их нет. - А что ж ты думал? Тилиус ведь предупреждал, что после твоего ареста в лаборатории работала следственная группа. - Но я думал, что им не удастся обнаружить мой тайник. Ведь я так хорошо его замаскировал. Мне хотелось улыбнуться наивности своего друга, но, побоявшись обидеть его этим, сдержался. Вместо этого я постарался объяснить некоторые нюансы работы следственных органов, которыми в некоторых случаях пользовались и мы - оперативные работники. - Понимаешь, Крис! Психология преступника, желающего что-то спрятать, как правило, всегда одинакова. Если бы я, допустим, производил обыск в твоей лаборатории, то прежде всего поинтересовался бы, какие перестановки ты делал и ремонт какого оборудования производил. Не знаю, что было четыре тысячи лет назад, но в наше время сделать это очень просто. Необходимо только установить твои заказы на оборудование и сравнить их с имеющимся в наличии. Можно также проверить память компьютера и другого электронного оборудования. Если ты отключал его, то в электронных блоках памяти сохранилась информация о таких действиях. - А я думал, что я - самый умный,- разочарованно произнес он.- Столько сил затратил на устройство и маскировку этого тайника, даже генератор энергии здесь отдельный соорудил. Думал, что никто никогда его не найдет, а ты за минуту разбил все мои умозаключения. Какой же я был дурак! - Не волнуйся, Крис! Недооценка противника присуща всем преступникам,- я замялся, понимая, что болтнул лишнее и, решив сгладить неловкость, добавил: - Кстати, нам, как преступникам, тоже нельзя недооценивать своих противников. Ведь мы с тобой в глазах всех - матерые преступники, бежавшие из Межгалактической тюрьмы и представляющие серьезную опасность для общества. И если наш побег обнаружен, то в первую очередь нас будут искать именно здесь. - Да, да. Я понимаю это,- Крис вышел из состояния прострации и направился к небольшому генератору энергии, стоящему в ближнем углу. Он нажал кнопку запуска. Вспыхнул свет, и только теперь я смог оценить размеры тайника. Должен сказать, что это помещение совсем не напоминало тайное убежище. Скорее, еще один рабочий кабинет. Вдоль трех стен стояли книжные полки, полностью заставленные старинными книгами. Все книги были запаяны в специальные герметичные упаковки, поэтому время пощадило их. По их корешкам можно было сразу же определить интересы владельца. Я просмотрел некоторые из них. Впереди, конечно же, стояли книги по космофизике, элементарной и квантовой физике. Были здесь труды философов и теософов разных времен и разных звездных систем. В общем, интересы их хозяина были весьма разносторонними. - Слава богу! - услышал я голос Криса за своей спиной. Я повернулся в его сторону и увидел, что он стоит возле огромного компьютера, занимающего свободную от книжных полок стену. В этот миг двухметровый монитор засветился и на его экране появилось лицо, очень похожее на лицо моего друга. - Здравствуй, Крис,- раздался механический голос.- Рад тебя видеть! В наше время говорящие компьютеры - вещь довольно обыкновенная, но когда компьютер говорит, что рад тебя видеть, мне становится не по себе. В этих словах изначально заложена ложь. Как машина, какой бы умной и быстродействующей она ни была, может чувствовать или проявлять какие-либо эмоции!? Поэтому в своей жизни я предпочитал общаться с компьютерами при помощи клавиатуры. Однако сейчас мне почему-то казалось, что компьютер действительно рад видеть Криса. И я никак не мог объяснить этого чувства. - Крисби! Ты жив! - воскликнул Крис. В его словах было столько неподдельной радости, словно он разговаривал не с компьютером, а с живым существом. Причину такого поведения я понял немного погодя, когда ученый объяснил мне, что представляет собой Крисби. - Познакомься, Алекс! - сказал он.- Это - Крисби. Расшифровывается, как Крис-"Б". Иначе говоря, мой искусственный интеллектуальный двойник. - Он живой? - удивленно спросил я. - Можно сказать и так. В нем находится отпечаток моей психоинформационной матрицы. Так что по всем признакам Крисби - живое существо, обладающее интеллектом и эмоциями. - Но... - Ты хочешь спросить, зачем я создал второго Криса,- предвосхитил мой вопрос ученый.- Он - не совсем я. То есть изначально, быть может, Крисби и был моей копией в определенном смысле. Но со временем и в связи с другими условиями жизни он превратился в самостоятельную личность. Помнишь, я говорил тебе, что интересовался компьютерами? Тогда я задался целью создать себе помощника, превосходящего человека по интеллектуальным, скоростным и некоторым другим параметрам. Так вот, спустя какое-то время я пришел к выводу, что такой помощник, несмотря на все электронные схемы, повышающие его способности, обязательно должен быть живым. Как бы ни была развита память компьютера, его логические блоки, он ни в коем случае не может соревноваться с живым интеллектом, способным выдвигать новые теории, а не пользоваться теми, которые заложены в его памяти. Определившись в направлении, я приступил к работе. Около двухсот лет мне понадобилось, чтобы соединить несоединимое: живой интеллект и компьютер. Но это уже детали. - Хорошо, Крис. Я все понял,- нетерпеливо произнес я. Мой внутренний секундомер уже давно начал минусовый отсчет. Время, отпущенное мной для пребывания в лаборатории, истекло и оставаться здесь далее было небезопасно. - Ты хочешь забрать Крисби с собой? Крис кивнул головой. - Тогда поторопись. Мы не можем рисковать, а каждая лишняя секунда, проведенная в лаборатории - ненужный риск. Хорошо еще, что на астероиде сила тяжести была в сотни раз меньше, чем на Земле. За один заход нам удалось перенести все необходимое оборудование к шлюзовому отсеку. Затем я вернулся назад, поставил пульт управления на место и принялся заметать следы нашего пребывания в лаборатории, воспользовавшись для этого баллончиком со специальной жидкостью. Я обрызгал этим раствором все, к чему мы прикасались, и, буквально через секунду, в результате многократно усиленной диффузии, вызванной спецсоставом, от нашего пребывания не осталось и следа. Даже самый опытный эксперт не смог бы определить разницу между четырехтысячелетней пылью и той, по которой мы ходили еще пять минут назад. Через пару минут я вернулся к Крису. Мы надели скафандры, взяли компьютерное оборудование и вошли в шлюзовую камеру. - Крис, ты можешь стереть из памяти компьютера лаборатории информацию о нашем пребывании здесь? - спросил я, когда шлюзование уже началось. - Попробую,- ответил ученый и приложил руку к панели управления... Спустя минуту он произнес: - Готово. К тому времени шлюзование закончилось, и генератор энергии ввиду ненужности автоматически отключился. - Вставь этот микрочип на место,- я передал Крису деталь, которую мы вытащили из панели управления. - Зачем? Ведь ты собирался забрать гиперпередатчик с собой. - Если кто-то и прилетит сюда на проверку, он, наверняка, будет знать об управляющей микросхеме, а значит, отключит ее от цепи прежде, чем проникнуть в лабораторию. А передатчик я заберу. Очень интересно узнать, куда он должен был отправить свой сигнал. Пока Крис вставлял чип и приводил панель управления в исходное состояние, я вручную открыл наружную дверь шлюзовой камеры. Мы вышли на поверхность астероида. Правда, прежде чем покинуть шлюзовую камеру, я основательно обрызгал все диффузионным раствором. Затем закрыл наружную дверь шлюза, не забыв и ее обработать раствором. Итак, дело было сделано. Мы быстро перенесли оборудование в звездолет, а затем вернулись за гиперпередатчиком. И хотя Крис точно указал его местонахождение, отыскать его в груде камней оказалось не так уж и просто. По внешнему виду все они были одинаковые, и для того чтобы отыскать гиперпередатчик, нам снова пришлось прибегнуть к талантам моего друга. Он прошелся по крыше шлюзовой камеры, производя пассы руками, как это делают на Земле люди, ищущие воду. Только у них в руках, обычно, рогатулька из лозы, а у Криса ничего не было. - Это он! - произнес он, указывая на каменную глыбу, ничем не отличавшуюся от других камней. - Ты уверен? - скорее по привычке спросил я. За время нашего знакомства я убедился в талантах этого долгоживущего, однако как ни присматривался к указанному Крисом каменному обломку, не видел никаких отличий от остальных, хотя и считал себя специалистом в области маскировки и демаскировки. Крис в ответ только кивнул. Я подобрал осколок скалы и отнес его к звездолету. И опять малая сила притяжения астероида сыграла положительную роль. На Земле такой камень весил бы тонны полторы, но здесь я даже не ощущал его веса. Забросив замаскированный гиперпередатчик в грузовой отсек, мы забрались в кабину звездолета и, не задерживаясь больше ни секунды, стартовали.