Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

Рис39: Болото. Ягр возглавляет шествие сквозь дождь

Перевалило за полдень. Болото все не кончалось. Зато наконец-то немного прояснилось, дождь уменьшился и больше не был таким хлестким. С двух сторон их теперь окружали сухие корявые деревья, стоящие мертвенно и редко. Темные и мрачные, они как будто бы источали холод и были страшными, похожими на старые забытые могилы. Безжизненные стволы, торча голыми ветвями в бесконечность неба, пугали своей безнадежностью, предавая этому месту потерянность и почти поглощенное болотом призрачное напоминание о процветавшей здесь когда-то жизни. Внезапно впереди замаячили еле различимые фигуры. Ягр пристально вгляделся в пелену дождя. Он вздрогнул - незнакомцы приближались. Очевидно, заметили, и теперь направлялись к ним. - Враг впереди! - закричал Ягр отчаянно. Судорожно оглядываясь, он искал место, где можно было бы принять бой. Мас неосторожно скакнул в сторону, тут же оказавшись по пояс в воде. Бхурана и Тунга в одно мгновение оказались рядом, подали свои шесты, вытянули руками. К Ягру подбежал взлохмаченный Турифей, проговорил дрожащим голосом: - Справа есть островок. Гонг посмотрел туда, куда указывал старый Волшебник. Действительно, где-то недалеко просматривались сквозь дождь, уходя в небеса, верхушки четырех деревьев. Настоящих зеленых деревьев! Таких, какие никогда не растут посреди болота. - Далековато. - Ягр со злостью сплюнул. - Ну хорошо, все за мной. Бегом! К острову! Супротивников будем бить там! - Или нас будут бить, - пожал плечами Бхурана. - Там. Турифей направился следом, по ходу отдав еще несколько команд: - Поторопитесь! Идите нога в ногу! Не оглядывайтесь! И, пожалуйста, не толкайте друг друга!

Пока достигли островка, все вымазались в липкой болотной грязи. Когда кое-как выползли на сушу, оглядевшись ощутили, как по спинам побежали мурашки - враги были уже совсем рядом и подступали не с одной, а сразу с двух сторон. - Поднимайтесь! - прохрипел Ягр. - Держитесь вместе! Не дайте друг друга в обиду! Друзья сгрудились в центре островка, который размером не превосходил шести-семи пядей, встали, образуя круг. Турифей выхватил посох, набалдашник ярко светился. Тунга и Мас приготовили луки, наложив стрелы на тетивы. Остальные обнажили мечи и кинжалы, Бхурана, кроме меча, вооружился еще и здоровенной дубиной. - Вот дубина, - усмехнулся Ягр. - Я? - не понял светловолосый. - Да не ты, - отмахнулся гонг, - а то, что у тебя в руках. Где только взял такую. - Он и на болоте найдет. - Тора чихнула. - Дубина дубину видит издалека. Как только двое самых расторопных врагов достигли островка и ступили на сушу, Ягр набросился на них и, люто сверкая глазами, в миг порубил на части. Но остальные противники даже не дрогнули, подступали медленно и уверенно, сплошной стеной. - Их много! - заорал Турифей. - Придется использовать магию! - Это нас снова выдаст! - предупредил Мас. - Пусть! - махнул рукой царевич. - Так не лучше... Так погибнем прямо сейчас! - А по-другому, могёт быть, еще часок другой да и подышим, - засмеялся Бхурана. - Все же радость... Какая никакая, а радость! Используй магию, маг! Используй! Ты же маг в конце-то концов! Посох чародея сверкнул ослепительной вспышкой. Ворох огненных стрел поднялся в воздух и с невиданной мощью ударил в наступающих противников. Тех попадало разом около десятка, никто даже пикнуть не успел. - Ого! - изумился Бхурана, глаза полезли на лоб. - Во дает! Разом десяток положил и даже не вспотел! Вот это да! Может и мне в маги податься, а то что-то наш Мас все учится, учится, а волшбой даже мухи убить не умеет! Звонко запели тетивы, тонкие упругие стрелы засвистели, стремительно пронзая мокрый воздух. С трудом выползающие на берег противники сразу же валились с ног, дергались, извивались и замирали в последних судорогах. Минуя магию Турифея и тучи стрел, пускаемых Мерко, Тунгой и Масом, всего только нескольким удалось прорваться для ближнего боя. Но и эти сразу пали, мгновенно поверженные страшными ударами мечей и огромной дубины светловолосого Бхураны. Так продлилось недолго, вскоре наступающих стало заметно меньше, поток иссякал на глазах. Наконец, оставшиеся попятились назад, а затем и вовсе предались смятению. Убегали, не чуя под собой ног, падали, тонули, но возвращаться уже явно не собирались. Скоро все стихло.

Рис40: Бой на островке

- Кто они? - удивлялся Мерко, рассматривая тела поверженных врагов. Ни оружия, ни брони, ни даже толком одежи. Откуда такие взялись? Дикари какие-то. Тора смотрела брезгливо: - Волосатые какие-то. Грязные. А воняет... - Девушка двумя пальчиками зажимала носик. - Дерутся словно полудохлые курицы. Бхурана насмешливо фыркнул, сказал: - Курицы не дерутся, дерутся петухи! - Не-а, - покачала головой девушка. - У нас в хозяйстве такой петух, так за него же все курицы дрались! Светловолосый пожал плечами. - Бабы, что с вас взять. Что у людей, что у куриц. Бабы. Турифей поглядел на кучу изрубленных тел, перевел взгляд на Ягра, с улыбкой спросил: - Помнишь их? Гонг вздрогнул: - Еще бы. В тот раз, в пещере. Их было тогда не меньше, чем сейчас. Старик обратился к Творюну: - Как мы их тогда назвали? - Оборванцы, - напомнил мальчик. - Мы их назвали оборванцами. - Им подходит, - согласилась Тора. - Вы прямо как в воду глядели. Распихав оружие по местам, путники подхватили брошенные котомки и дорожные мешки. - Без передышки? - поинтересовался Турифей. - Без, - ответил гонг сухо. - Надо успеть покинуть болота... до следующей схватки. Вемлян посмотрел со страхом: - До следующей?.. - А ты думал! - завизжал Бхурана. - Конечно же, она будет уже скоро. Мы ведь использовали магию, и теперь Красный Ветер точно нас приметил, ведь мы у него под носом. Теперь уж держитесь! Он очень сильно будет хотеть узнать, кто мы, а если вдруг узнает, тогда нам придется туго. - Хорошо, - кивнул царевич. - Без магии нам пришлось бы туго. Может быть, мы и не проиграли бы эту схватку, но вряд ли смогли закончить ее без потерь. - Тогда снова в путь, - сказал Турифей. - Ягр прав, надо поскорее выбраться из этой проклятой и забытой богами трясины! - Деревья укроют. - Бхурана с размаху отправил свою огромную дубину в зеленую болотную пасть. Донесся плеск, он звучал еще долго, раздаваясь по воде гулким эхом. Светловолосый воин продолжал: - Лес - это наш дом везде, где бы мы не оказались! Вот кто из вас ведает, где появился первый человек? Мерко посмотрел на Бхурану с одобрением, впервые за время их совместного похода проникся к светловолосому уважением. Тора рассмеялась: - Загадки ты придумывать просто умелец, Бхурана! - Так кто-нибудь знает?.. Что, неужели никто? - В болоте, - фыркнул Ягр.

VIII

Когда снова оказались в лесу, из глубины, где от ветра раскачивались, сказочно поскрипывая, массивные темные стволы сосен, донесся треск веток, показалось, будто стадо взбесившихся кабанов продиралось сквозь плотный кустарник. Друзья быстро сообразили, в чем дело - опять враги, опять драка, наскоро подыскали подходящее местечко, то были заросли многолетнего травостоя, залегли там и стали тихо ждать. Скоро на поляну стремглав выбежали с десяток здоровенных, как на подбор, мужиков, вооруженных все как один большими топорами на длинных древках с острыми наконечниками. Глаза ратников горели сумасшедшим гневом, ярость переполняла их, казалось, что они настолько разозлены чем-то, что прямо сейчас начнут убивать, если не врагов, то хотя бы друг друга. Потоптавшись немного на поляне, поглазев по сторонам, ратники принялись отчаянно ругаться, дошло до того, что двое даже слегка повздорили: один ударил соратника обухом топора в лоб, на что тот, в отместку, стоя на ногах как ни в чем не бывало, со всех сил съездил обидчику кулаком в ухо. Спустя еще некоторое время, осатанелые мужики бегом удалились обратно в чащу леса, понеслись, ругаясь и круша все на своем пути. Бхурана первым осмелился подняться из зарослей. Забросив меч за спину, блаженно потянулся, сказал с усмешкой: - Хорошие ребята, нечего сказать. Тора вышла на поляну, отряхнулась. - Сегодня поспать нам, кажется, уже не удастся, - произнесла девушка с грустью. - Они здесь повсюду. - Вам бы только спать, - заворчал Мас. - Скоро уже будем у ворот черного замка. Бхурана зевнул: - Отдохнем на том свете. - Не суди по себе и не говори за всех, - огрызнулась Тора. - Я лично туда не собираюсь. Светловолосый воин засмеялся: - Верно. Тебя Красный Ветер убивать не станет, оставит для других целей! Девушка злобно оскалилась, серые глаза сверкнули гневом. Мерко поглядел на Бхурану серьезно, в его взгляде тоже все кипело. - Я имел в виду, что Красный Ветер найдет ей какую-нибудь работку по хозяйству. Посуду там помыть, в зубах ему поковырять. - Заткнись! - сорвался Тунга. - Ты пока нам только мешаешь! Еще слово, и я сам тебя убью! Ты меня понял? Бхурана молчал. Он отвернулся, не хотелось показывать, как к лицу прильнула краска. - Понял меня? - не унимался царевич. - Понял, - выдавил светловолосый сквозь зубы. - Понял, господин. Тора довольно улыбнулась, Мерко осторожно подтолкнул ее локтем: - Хорошо, что тут нет Мунна, главного ирбийского волхва! А то с этим парнем они бы не ужились ни за что! - Неужели ваш главный волхв такой же, как этот? - Намного хуже. Как-нибудь я тебя с ним познакомлю. Вообще, он веселый. - Этот тоже. Дальше пустились уже бегом. Но двигались все равно не очень быстро, больше усилий старались уделять осторожности, нежели скорости, потому как повсюду то и дело шныряли отряды Красного Ветра. Тунга и Турифей бежали рядом, чуть в стороне от всех, и разговаривали прямо на бегу: - Красный Ветер уже знает что-то о нас? - О чем ты? - не понял Волшебник. - Ну, колдун уже догадался, кто и зачем вторгся в его владения? - Не знаю. Но я не думаю, что он многое знает о нас. Пока мы просто чужаки, которые умеют использовать магию в свою пользу и очень удачно скрываются от его глаз. - Он силен? - Да, конечно. Но не всемогущ. Ты же сам видишь, он даже не может уничтожить нас в своих владениях. Ибо мы тоже сильны. - Не лыком шиты. - Верно. И он силен. Сильнее меня, тебя, Мерко, Творюна, но не нас, когда мы вместе. Однако, сем ближе мы к его замку, тем больше у него возможностей поймать нас. Ему служат множество воинов и множество магов. А он, по сути, только отдает команды. - Но он умеет это делать. - Думаю, да. И постарается поймать тех, кто сумел миновать его колдовскую паутину, лучшую магическую защиту, какие когда-либо существовали на Призрачной Земле.