Александр Мееров - Осторожно - чужие !

- Кто же это мог сделать? Кто же это сделал? - беспрерывно повторял Хук...

Инса не отходила от Ваматра. Он лежал у себя в маленькой комнате, примыкавшей к пультовой. Врачи не рисковали перевозить его, да он и сам не хотел никуда двигаться, чувствуя, что часы его сочтены.

Ваматр попросил к себе Хука, Крэла, Лейжа. Лейж не пришел - он тоже пострадал, спасая в кратере Ваматра, но несколько меньше, и его увезли в долину с тем, чтобы немедля переправить в клинику.

Ваматр, маленький, сухонький, лежал, подобрав к подбородку колени. Иногда он приоткрывал глаза. Большие, темные, жаждущие жизни, всегда такие выразительные, а теперь увядающие. Говорил он тихо. Порой его трудно было понять.

- Все двенадцать излучателей... Инса, девочка моя, ты береги Крэла... Крэл!

- Я здесь.

Но Ваматр не понял или не услышал ответа, резко поднялся. Стремительная тень возникла на стене, и Крэл вспомнил черный силуэт на пригласительном билете... Летит он вслед за скрипкой, за своей несбыточной мечтой...

- Крэл!

- Да, да, я здесь, я с вами.

- Как хорошо, что вы с нами, Крэл... Крэл сможет... только, пожалуй, он сможет создать протоксенусов... Если... Если ОНИ опять дадут программу... Нет, не дадут больше. Не поверят. Пока не поверят и будут ждать... Долго-долго. Что для них века... Не поверят. Ведь поняли, что мы еще дикие... Транзистором стали забивать гвозди... Лимоксенусов сотворили. Варварство... А потом совсем сломали. Один дикарь у другого стал отнимать и растоптали... Альберт. Зачем он так?.. Растоптали... На острове опять спокойно. - Ваматр вдруг немного ожил, даже сел в-постели, лицо его чуть порозовело, глаза заискрились. - На острове опять спокойно. Чешутся дикари, вылавливая блох. Тихо. Прибой урчит, да шелестят пальмы... Ваматр, не поддержи его Инса, упал бы. Лежал он несколько минут молча, а затем, не открывая глаз, прошептал:

- Тихо на острове. И музыки не слышно. Не слышно говора Вселенной... Нет музыки на острове... Музыки...

Скрипку мою отдайте Марандини... Жаль только, что у меня не настоящий Гварнери...

Это были последние слова "дьявола со скрипкой".

ЭПИЛОГ. ДЕСЯТЬ ГРАММОВ НАДЕЖДЫ

На площади Палем Крэл не был давно. С того дня, когда он впервые увидел Хука. Старинная и не стареющая, небольшая, стиснутая огромными зданиями, она постоянно всасывала со всех втекающих в нее проспектов автомобили. Вращала их вокруг своего фонтана и разбрасывала по проспектам, уходящим вдаль, в сизую дымку, к фиордам.

- Инса, ты взяла с собой его письмо?

- Взяла.

- Интересно, какой он теперь?

- Наверно, все такой же, только стершийся, конечно.

Лифт полз медленно, очень медленно. По крайней мере для них. Пассажиров набралось много, их стиснули, прижали друг к другу, и губы Крэла оказались совсем близко от ее уха.

- Зачем он вызывает? - едва слышно спросил Крэл.

- Он хочет предложить хорошую работу.

- Нет, не то. Почему тогда такая спешка? Письмо с нарочным и "приезжайте немедленно!"

Прежде чем открыть дверь, обитую серым бархатистым пластиком, они постояли немного и перевели дыхание. Инса провела пальцем по латунной, давно не чищенной табличке с номером 826 и шепнула Крэлу, немного удивленно и со смешком:

- Фирма все же существует.

- С 1896 года, - серьезно заметил Крэл и толкнул дверь.

В приемной никого не было. Крэл постучал в дверь с надписью "Управляющий".

- Да, да, войдите!

Из-за стола поднялся Хук.

- Рад вас видеть. Спасибо, что поспешили. Садитесь, пожалуйста.

Лицо Хука в неярком свете осеннего дня было прежним - медальным, но теперь на нем лежала патина древности. Говорил он мягче, усталым голосом, в котором уже не слышалось бронзовых нот.

- Я доволен, - закончил расспросы Хук. - Приятно, что у вас все хорошо. Пять лет прошло. Да, много, но я никогда не переставал думать о протоксенусах и я, - Хук торжествующе оглядел гостей, - и я нашел Нолана.

- Он жив!

- Жив, но... - Хук протянул Крэлу письмо. Крэл прочел, передал его Инсе и вопрошающе посмотрел на Хука.

- Какое странное письмо. Кому он писал?

- В институт Арнольдса. Там не поняли его, не поверили.

- Боже мой, - прошептала Инса, - какие слова!.. Тепло, уходящее по каплям из тела. Он погибает от голода!

- В институте его сочли одним из тех, кто, рассылая жалобные письма, вымаливает себе пропитание - он ведь не подписался своим именем, - участь таких писем определенная: большинство из них попадает в корзину. Судьба нолановского была иной. И только потому, что он писал о какой-то тайне. Из канцелярии бумагу передали доктору Зуру - это мой старинный приятель, - он уловил в нем что-то необычное. Зур и решил посоветоваться со мной.

- И вы поехали к Нолану?

- Ну что вы, Инса! Нолан... Не думаю, чтобы Нолану, в каком бы бедственном положении он не оказался, мой визит придется по душе. Ехать надо вам.

- Зачем, если не считать, что его просто надо подкормить?

- Сейчас я вам объясню. Заполучив письмо, я стал действовать. После катастрофы в кратере Нолан, как известно, исчез. Как и куда, я понял только теперь. Прежде всего я направил доверенных людей по адресу, указанному в письме. Они разузнали, кто живет в лачуге, и мы начали разворачивать киноленту с конца. Кадры, в которых жалкая нора и в ней больной старостью человек. Надлежит узнать, кто он, как появился в этой дыре. Прежде всего мы проследили, откуда появился нищий старик, и вскоре удостоверились - это Нолан. Нам удалось установить, когда он сменил имя. Потом раскапывать стало легче. Альберт Нолан никогда не был богатым человеком, однако во время событий в кратере на его банковском счету числилась довольно приличная сумма. Надо было выяснить, куда она девалась. Почему обнищал Нолан?

- А сколько лет он скрывался под чужим именем?

- Почти все эти годы.

- Значит, деньги ушли на жизнь. Он ведь уже не работал.

- Он не работал, это так, но сумму, которой он располагал, он потратил не на себя, а на... протоксенусов.

- Что?!

- На протоксенусов, - отчетливо выговорил Хук, наслаждаясь произведенным эффектом. - Все эти годы он жил, расходуя гроши, жил впроголодь, не приобретая себе даже самого необходимого. Он издержал свои деньги сразу, в ближайшие после диверсии месяцы.

- И вы установили, на что именно?

- Да. Оказывается, Нолан притаился на биостанции, которая, как вы помните, была расположена неподалеку от нашего кратера. Он хотел в ответственный момент быть поближе к подосланному им диверсанту, рассчитывая, в случае надобности, прийти ему на помощь. Нолан постоянно держал с ним связь по радио, знал, что тот пошел переключать генераторы, слушал его сообщения и вдруг... слушать уже было нечего - его поймали. Вот тогда Нолан пошел сам. Думаю, напрямик. От биостанции к кромке кратера.