Александр Соболь - Путь равновесия (Оракул вселенной - 1)

- Вы хорошо соображаете, Макс. Только деятельность этих самых сил далеко не исчерпывается подменой ориентиров, к несчастью.

- Что касается вашего вопроса, Александр, так я искренне могу признаться, что знаю очень мало. Сюда меня пригласили для работы по генетическому конструированию и селекции растений и грибковых, Которые могут оказаться полезными на Земле. Мне удалось, например, вывести плесень, активно обезвреживающую многие ядовитые соединения тяжелых и редкоземельных металлов, а также газов. В этом же направлении - только гораздо активнее - я собирался продолжать здесь. "Исчезнуть" я должен был позже, а вчера меня доставили сюда для предварительного ознакомления с местом работы. Но что-то произошло, насколько я могу судить, и здесь объявили нечто вроде тревоги. В результате практически весь персонал покинул станцию, остался только один дежурный, который и попросил меня узнать, кто прилетел.

- Куда делся персонал?

- Я не знаю. Точнее, не знаю достоверно. По некоторым сопоставленным мною обрывкам разговоров можно предположить, что здесь имеет место некая аномалия... или что-то в этом роде. У начальника биостанции и моего будущего шефа Виталия Шевченко в разговоре проскользнуло слово "дверь".

- И где же находится эта дверь?

Дональдсон молча указал рукой на лощину.

- Как выглядит дверь, как открывается?

- Не знаю, Александр. Я говорю правду.

- Верю. Что ж, придется поискать. Думаю, найду. Такая уж у меня работа - искать и находить. Прощайте, Макс. И... будьте осторожны. Те, кто взорвал лабораторию Вильбаха, могут не остановиться на этом.

Строение в лощине по форме представляло собой цилиндр, увенчанный усеченным конусом; Зоров сразу же окрестил его "амбаром". Как ни присматривался Зоров, ни окон, ни дверей, ведущих вовнутрь, визуально обнаружить не удалось. Он еще раз обошел "амбар" по периметру, но на этот раз включил всеволновые линзы. Очень скоро в стене обнаружился синевато мерцающий прямоугольник размерами три на четыре метра, за которым что-то ртутно поблескивало, неприятно шевелясь и дрожа. Зоров перевел браслет в режим универсального анализатора и взглянул на табло. Ага, дверь, даже ворота, судя по размерам; неплохая маскировка и очень сложный комбинированный замок. Такой с помощью одной магнитной отмычки не откроешь. Металл укреплен гиперонитом, взломать такие ворота крайне трудно, и хотя уязвимые места есть (а где их нет?), с той стороны их сторожит смертельно опасный страж - электроразрядник на полтора мегавольта. Сунешься, значит, вскрывать дверь плазмой или там лазером помощнее - в аккурат получишь рукотворную молнию, от которой не то что "шкура" - скафандр высшей защиты едва ли спасет. Впрочем, в скафандре шансов выжить гораздо больше. Только вот где его взять, скафандр высшей защиты? Хороша задача! Но эта задача оказалась не из самых сложных, и решение пришло быстро. Забравшись в гравиплан, Зоров переключил управление аппаратом на свой браслет. Теперь он мог пилотировать "стриж", находясь на земле. Это было несколько необычно, и хотя возможности браслета казались неисчерпаемыми, ему пришлось потратить несколько минут, чтобы приноровиться и заставить гравиплан точно и без ошибок выполнять его волю. Затем он несколько раз прорепетировал задуманный маневр в воздухе. Все получалось, как надо. И тогда, предварительно отведя "стриж" подальше, он развернул его и на форсаже направил прямо в ворота. Вжавшись в грунт за большим округлым валуном, Зоров только и успел, что закрыть глаза и зажать ладонями уши. Вначале в тепловую превратилась кинетическая энергия "стрижа", затем взорвалась силовая установка гравиплана, а завершил все миллионовольтовый разряд. Даже сквозь плотно зажмуренные веки Зоров увидел багрово-фиолетовую вспышку, а затем его подняло, как пушинку, и вместе с валуном зашвырнуло в заросли кустарника метров за десять. Спасло его только рефлекторное включение антиграва, обратившее почти всю инерционную массу тела в нуль. Тем не менее близкое знакомство с колючими ветками доставило ему мало радости. Тряся головой как сверзившийся с приличной высоты пес, Зоров - о, это неистребимое человеческое любопытство! - уставился на плод своих усилий. Плод впечатлял в стене "амбара", вся в дыму и огне, имела место рваная дыра метра два в поперечнике. Даже могучий гиперонит, хоть и не разрушился, позагибался вовнутрь... Облизав языком пересохшие губы, Зоров с лазерным пистолетом наготове двинулся через пролом, справедливо полагая, что хозяева, ежели они есть внутри, вряд ли встретят его с распростертыми объятиями. Просторное помещение, где он очутился, напоминало заброшенный склад на богом и людьми забытой планете. Вдоль стен на уходящих под потолок стеллажах в беспорядке громоздились покрытые пылью разнокалиберные ящики, с надписями и без, два робота-погрузчика глуповато таращили на Зорова зрачки УИВ-локаторов, в центре возвышалась передвижная шахта гравитационного подъемника. На всем лежала печать запустения, однако кое-какие детали давали основание предположить, что кто-то очень постарался, чтобы внутренность "амбара" производила на посторонних именно такое впечатление. И как часто бывает, чуть-чуть перестарался. У противоположной стены, отгороженное от остальной части склада легкими щитами, располагалось место то ли для отдыха, то ли для приема пищи: длинный стол с десятком стульев, громоздкий, давно устаревший кухонный комбайн, видеофонная стойка с тремя экранами и пристыкованным мини-компьютером "Эридан", и монументальный, сложенный из настоящих камней камин. Здесь также царил беспорядок, однако пыль, как отметил Зоров, отсутствовала. Ну-ну, произнес Зоров мысленно, что же это вы, братцы, так прокололись, пылью-то забыли притрусить... Заинтересовавшись камином, Зоров приблизился, и тотчас яркие языки невсамделишного огня заплясали над кучкой бутафорских дров. "Работает, надо же", - пробормотал Зоров. Очевидно, зажигал камин при приближении к нему скрытый фотоэлемент. Однако надо было приступать к поискам загадочной "двери", и Зоров, задействовав браслет и "смотрелки", начал обследование, тщательное и планомерное. Примерно через час однообразной и оттого утомительной работы он обошел весь склад, но не обнаружил ничего подозрительного. Не помогли ни чудо-браслет, ни "смотрелки". Изощренная земная техника не регистрировала ничего такого, за что можно было зацепиться. Зоров сел на стул у камина, ощущая нарастающее напряжение. Драгоценное время уплывало, а он так же был далек от цели своих поисков, как и час назад. Теперь уже его интеллект устремился на штурм загадки, и какая-то грань сознания уже зафиксировала какую-то несуразность, что-то было не так... Но что?! Мысль-отгадка никак не могла оформиться, удержаться в мозгу, она игриво дразнила и ускользала, и Зоров даже подался вперед, к переливам голографического пламени в камине, сжав пальцами виски... Что-то упрямо сигнализировало в мозг, какое-то ощущение... ощущение... тепла? Тепла? Да, теперь он осознал: невсамделишный - огонь грел! И тут догадка, даже не оформившись в какую-то конкретику, жгуче хлестнула Зорова. В стенки камина уходили трубы, метрах в двух от него покрытые белым налетом инея... Система охлаждения! И несмотря на нее, от камина веяло теплом! Зоров вскочил со стула и, слепо повинуясь какому-то безотчетному порыву, шагнул в бутафорское пламя. И мир исчез вокруг него.