Раду Hор - Путь к звездам

Бутару даже не слышал последних его слов: он бросился к месту аварии.

Несколько коротких указаний, и он принялся вместе с лаборантом и инженером за работу: им надо было приготовить в электрической печи довольно большое количество металлического сплава.

Работа шла с поразительной быстротой. Они залили сплавом трещину, и вскоре от нее не осталось и следа.

Все облегченно вздохнули. Матей Бутару взглянул на хронометр и сказал:

— Так и знайте, мы побили рекорд скорости С тех пор как ты побывал у меня, и до сих пор, прошло всего шесть минут.

А тем временем на поверхности Коперника продолжалась метеорная бомбежка.

Но эта малая планета прекрасно выдерживала атаку гигантского роя метеоритов. Подобно кораблю, борющемуся в бурю с гигантскими валами, астероид, равнодушно рассекал бесконечные просторы Космоса.

Путешественники сидели притаившись в своем подземном убежище.

Все вещи были «прикреплены», заперты в стенные шкафы или в уцелевшие еще ящики.

Лицо Андрея Прекупа было искажено, как будто каждый толчок вызывал у него физическую боль.

Он вдруг принялся бормотать про себя:

— Ах, проклятые!.. Как будто не могло обойтись без этих метеоритов в нашем путешествии!

Зато Аполодор Динкэ выказывал много самообладания. Он тотчас же отрезал Прекупу:

— Мы-то, конечно, могли бы без них обойтись, но не наша солнечная система, которая даже и не показалась бы нам без этих «небесных» камней. Я думаю, что только твое теперешнее состояние заставило тебя забыть о значении этих метеоритов.

Много миллиардов лет тому назад, когда планет еще в помине не было, наше Солнце было окружено огромным облаком из газов, космической пыли и камешков.

При столкновении и соединении крупинок этого гигантского роя, образовались метеорные потоки и астероиды, планеты и кометы, небесные тела, которые ныне вращаются вокруг Солнца. Сотни миллионов лет увеличивался объем планет, вследствие падения огромного числа метеоритов на их поверхности. Теперь таких метеоритов гораздо меньше, потому что большинство из них попадали на Солнце и на планеты, привлеченные к ним силой притяжения.

Так, например, Земля значительно возросла в объеме, благодаря такой метеорной бомбежке, как та, которую нам приходится переживать теперь.

— Хорошо, что в то время еще не существовало людей. — заметил Прекуп.

— В самом деле, — продолжал Динкэ, — в те отдаленные времена, на Земле было не больше жизни, чем теперь в моих птичьих клетках.

Радист обратился к руководителю экспедиции:

— Скажите, товарищ Бутару, откуда берутся эти метеориты в наше время?

— Это остатки или, точнее, потомки некогда очень многочисленных метеорных тел. Следует заметить, что некоторые рои являются продуктом разрушения комет. И наша Земля проходит в известные периоды года среди таких метеорных потоков. Тогда можно наблюдать так называемые «звездные дожди».

Может быть, тебе кажется странным, что на Земле мы никогда не чувствуем таких толчков. Это происходит потому, что, во-первых, большинство метеорных тел раскаляются так сильно, проходя через земную атмосферу, вследствии трения о воздух, что загораются и превращаются в газы, прежде чем они достигают Земли. Даже если они и садятся на поверхность земного шара — как это иногда случается с более крупными метеоритами, — их объем так незначителен по сравнению с объемом Земли, что последствия не заслуживают внимания.

Коперник же лишен защитного слоя атмосферы и, при его малом объеме, подвержен ударам метеорных тел в упор, — заключил руководитель экспедиции.

Снаружи доносился грохот небесных камней, падавших на поверхность астероида, но теперь эти удары становились реже и слабее: они вышли из центральной зоны роя.

— Как странно слышать здесь шум, — заметил Динкэ. — Мы привыкли к полной тишине.

— Совершенно верно, — заметил Скарлат. — Но в настоящий момент почва астероида очень сильно вибрирует и атмосфера внутри убежища сильнее распространяет звуки ударов.

— Другими словами, наша пещера стала настоящим резонатором,[33] - задумчиво заметил Динкэ.

— Если бы мы были снаружи, на поверхности Коперника, — продолжал Скарлат, — дело обстояло бы совершенно иначе- Мы бы видели булыжники солидных размеров, падающие с высоты, видели бы, как опрокидываются скалы и разверзается поверхность планеты, — и все это совершенно бесшумно, в полной тишине и молчании. Это было бы поистине приковывающее зрелище.

— И все же я вам не советую осмелиться выйти наружу, — шутливо предупредил Аполодор Динкэ. — Уж лучше оставайтесь тут. Ну, а я должен идти в лабораторию. Меня зовет мой долг!

И химик развязал ремни, которые приковывали его к складному стулу, осторожно выпрямился и, стараясь, подобно плясуну на канате, удержать равновесие, направился к своей лаборатории.

Метеорная бомбежка становилась все слабее и слабее и, по прошествии четырех астероидных дней, совсем стихла.

Матей Бутару, Скарлат и Чернат решили выйти на поверхность астероида. Астронавты торопливо одели защитную одежду и направились к шлюзовому отсеку.

Матей, шедший впереди других, повернул переключатель. Но к его удивлению дверь не сдвинулась с места. Он напрасно пытался ее открыть.

— Должно быть ее засыпало обломками, — сказал молодой астроном. После короткого совещания решено было пожертвовать дверью. Чернат ушел в убежище и тотчас же вернулся с механическим перфоратором. Ему удалось за несколько минут работы сделать дыру такой величины, что в нее можно было пройти Воздух со свистом вырвался из пещеры, и при свете фара они увидели, как взлетает тучами густая пыль.

В конце концов путешественники смогли войти в шлюзовый отсек. Отсек был полон камней и мелкой гальки. Они поднялись ко внешней двери, прокладывая себе путь между кучами обломков. Подойдя к двери, Чернат уже хотел было нажать на рычаг механизма, но Матей во-время остановил его и напомнил, что, открыв эту дверь, они позволили бы воздуху выйти из пещеры.

Инженер вздрогнул и отнял руку от переключателя.

— Я совсем было забыл, что внутренняя дверь была пробита. Сперва надо забить отверстие.

Немного спустя большой каучуковый пластырь герметически закрыл дыру. Они попытались открыть наружную дверь, но и здесь механизм бездействовал. Пришлось снова взяться за перфоратор.

Наконец, им удалось выйти наружу.

— Как после урагана! — воскликнул инженер Чернат, оглядевшись вокруг.

Прохождение астероида сквозь метеорный рой оставило глубокие следы. На поверхности его валялись метеориты различной величины. Некоторые достигали более чем 10 метров в диаметре. Несколько глубоких кратеров указывали место самых тяжких ударов. В обсерваторию и теплицы удары попали в упор.