Вячеслав Поляков - Мама, не плачь, я живой

Никита дождался когда капитан с десантниками погрузятся на броню БТРа и колонна тронется в обратном направлении. Старшина Бойко остался верен себе и не выпускал понравившийся ему кувшин из рук, боясь, как бы тот не разбился в дороге. Затем Никита проконтролировал как идут дела в своём караване. Его караван, хорошо отдохнувший за ночь, медленно, но верно двигался по своему маршруту; гордые "корабли пустыни", флегматично поглядывая вокруг, добросовестно несли свой груз. Зафар чувствовал себя намного лучше, даже улыбаться начал. Сам Никита уже заканчивал плести доспех своего коня, работы оставалось на пару часов. Мансур время от времени подводил к Никите кого-либо из подростков и предлагал рассказать очередную историю, которая может заинтересовать шурави. Чаще всего это оказывалась какая-либо местная байка или реально произошедшие события, к сожалению, не вызывающие у Никиты никакого интереса. Но Никита добросовестно делал вид, что история его чрезвычайно интересует и обязательно показывал фокус когда запас красноречия у очередного рассказчика иссякал. Чтобы не терять время на постоянную полёты за подарками, Никита забросил несколько зондов в места, где запросто брал подарки для детей: в уцелевшие остатки взорванного Никитой душманского склада, в монастырский сад, в свои аппартаменты в Монастыре, где верная Айша постоянно пополняла периодически исчезающие со стола запасы сладостей. В результате Мансур и рассказчик уходили довольные новым подарком, а Никита получал некоторую передышку во времени для обдумывания своих дел. Когда очередная юная рассказчича поведала Никите про злого чародея, похищающего девушек в Долине Украденных Невест, Никита попытался было сказать, что его не интересуют сказки для маленьких детей; но Мансур вступился за девчушку, подтвердив, что это правда. Оказывается, на северо-востоке Афганистана есть долина, в которой никогда не останавливаются на стоянку кочевники, хотя место очень удобное и там есть источники хорошей воды. Раньше, в старину, кочевники там останавливались всегда. Но, с некоторого времени там стал появляться злой чародей, отбирающий или ворующий юных девушек в тех кланах, которые останавливались на стоянку в этой долине. Воины кланов пытались воевать с чародеем, но тот только громогласно смеялся и сбивал воина вместе с конём с ног ударами невидимого молота. С тех пор кочевники никогда не останавливаются в этом месте, а долину назвали Долиной Украденных Невест. Никита подарил огорчившейся было девочке большой пакет со сладостями, за что был вознаграждён счастливой улыбкой рассказчицы. Полученная информация наводила на размышления. Дело в том, что указанное детьми место было совсем недалеко от Монастыря сумасшедшего Хранителя. Это могло означать только одно: тот всё-таки имеет возможность набирать себе в Монастырь людей, минуя контроль Совета Хранителей. Никита связался с Айшой и, сообщив ей все новости, попросил передать Сильвестру полученную информацию. Поболтал с ней полчасика о том, о сём и отбыл. К обеду Никита закончил доспех своего коня. Теперь им были не страшны любые виды оружия, кроме ядерного. Да и на его счёт у Никиты были большие сомнения. После полуденной стоянки для отдыха и обеда, едва тронувшись с места, караван встретил группу всадников, выехавшую ему навстречу из оазиса Эль-Зафар. И радость, и улыбки, и слёзы, и возгласы приветствия, и рассказы о подвигах — всё смешалось в суматохе встречи. Зафар впервые выступал в роли главы клана и был страшно горд этим. Ритуал встречи двух кланов и все полагающиеся при этом приветствия, пожелания и обмен подарками были соблюдены в точности. Потом Зафар познакомил предводителя встреченного отряда кочевников с Никитой. Командир отряда, крепкий невысокий кочевник с хитрыми глазами, быстрый в движениях и словах, курбаши Гази давно уже посматривал на Никиту, явно оценивая его. Особенно заинтересованные взгляды Гази бросал на коня Никиты и удивлённые — на его кинжал. Как и положено в случае встречи двух кланов в пустыне сели пить зелёный чай и обменяться новостями. Зафар рассказал о нападении на оазис, о своём бегстве от бандитов, бое в пустыне и освобождении каравана. Гази поведал о переходе их клана через пустыню и о том, что они увидели, когда пришли в оазис Эль-Зафар. Об отчаянии людей, увидевших уничтоженные колодцы, о том, как кочевники пили кровь животных, чтобы спасти от жажды себя и своих детей. О чудесном спасении в виде рукотворного дождя из самолётов шурави. О сброшенных на парашютах платформах с более чем сотней бочек воды. Под конец рассказа Гази как бы между делом произнёс:

— Да, жаль, что в клане Зафара не осталось совершеннолетних мужчин.

И всё. Никита поразился перемене, произошедшей с Зафаром. Только что перед ними сидел гордый бей, вождь своего клана. Теперь же на него было больно смотреть — это был мальчик с глазами обиженного ребёнка, у которого отняли любимую игрушку. Никита понял, что происходит что-то неправильное. И решил вмешаться. Парень имел право на свой собственный клан. Он доказал это своим бойцовским характером, пролитой за своих людей кровью, своими лидерскими качествами. Весь караван слушался его с первого слова. И слова эти были всегда правильными и своевременными. В пустыне люди взрослеют быстро. Никита сказал:

— Уважаемый Гази, клан Зафара сейчас в боевом походе и возвращается после боя в свой оазис. Зафар-бей является походным вождём клана. А к возвращению в родной оазис в клане Зафара могут появиться совершеннолетние мужчины.

Безысходность и смятение в глазах Зафара сменились решимостью и отчаянной надеждой. Никита добавил:

— Клан Зафара благодарен вам за помощь в охране нашего каравана. Дорога кажется короче, когда рядом надёжный товарищ. И возвращение домой гораздо приятнее, когда тебя встречают друзья. Мы рады, что у клана Зафара много надёжных друзей, всегда готовых прийти на помощь в трудную минуту.

Гази ещё раз взглянул на кинжал Никиты и заявил, что он уверен в том, что клан Зафара с честью преодолеет выпавшие на его долю испытания. На этом беседа закончилась и объединённый караван начал собираться в путь. Выступили через десять минут. Дождавшись, когда Гази умчится отдавать распоряжения своим воинам, Никита подъехал к Зафару:

— У нас проблемы, Зафар-бей?

— Да. Когда прибудем в оазис, мы должны будем избрать вождя клана. Вождём клана может быть только совершеннолетний мужчина клана. Если совершеннолетних мужчин не осталось, клан считается уничтоженным. Оставшихся в живых женщин и детей с их вещами и имуществом, которое они могут унести на себе, в таком случае разбирают ближайшие родственники из других кланов. Земля клана и всё, что на ней объявляется ничьим и любой может объявить их своими. Иногда кланы даже воюют между собой за такое наследство.