Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

Александр расстегнул ремень и швырнул кобуру на койку. Разделся до пояса, добавил вентилятору мощности и встал посередине каюты. Лопасти выли, гоня холодный, упругий воздух.

А что дала бы проверка слайдами?.. Пальнул бы Бугров или Лопес… А где первопричина?.. Разве она станет яснее хоть от сотни выстрелов?.. Но отгадка где-то совсем рядом и наверняка необыкновенно проста и поэтому не дается…

Продрогнув, Александр выключил вентилятор, натянул теплую куртку.

Пойти в рубку поболтать с Лопесом?.. Ему это доставит удовольствие… Расследование-болтовня…

В дверь каюты уверенно, резко постучали.

Интересно… Впервые за все время кто-то пожаловал в гости…Может быть, Лопесу просто надоело скучать?..

Стук повторился.

— Войдите, — Александр застегнул куртку, отступил к койке.

В каюту заглянул Бугров.

— Я не помешал?

— Нисколько.

— Я, так сказать, сугубо в личном порядке, — он традиционно пригладил ладонями мокрые, взъерошенные волосы. — Давно собирался поговорить с глазу на глаз.

— Рад, честное слово, рад.

— Ну, радости мало… Впрочем, я человек прямой, не люблю ходить вокруг да около, — Бугров, поправив кобуру, сел в кресло, вытянул ноги. Обе штанины были в темных пятнах воды. — Надеюсь на взаимность. Ваше прибытие на Зонд-десять связано с прежним штурманом?

— Да.

— Другого ответа не предполагал. Но зачем такая секретность? Игра в детектив? Почему вы сразу не обратились ко мне? Такую проблему трудно разгрызть в одиночку.

Александр расстегнул куртку, положил кобуру на колени.

— Но как я мог довериться вам? Вдруг вы потенциально уже готовы совершить такой же опрометчивый поступок или, еще хуже, шагнете дальше штурмана?

— Поэтому вы и вцепились в «глюк»?

— Он придает мне уверенности, — Александр расстегнул кобуру. — Впрочем, вы все равно при желании опередите меня.

— Я был уверен, что у нас получится серьезный, обстоятельный разговор.

— Хорошо. Для начала объясните, почему ваш бывший штурман разделал «Мадонну»? Чем она его обидела?

— Не с той стороны заходите.

— Тогда что или кто принудил штурмана выстрелить?

— Мертвые планеты.

— И вы туда же! Это Лопес обратил вас в свою веру?

— Знаете, в чем ваша роковая ошибка? Вы все внимание сконцентрировали на экипаже Зонда. Неужели вас не насторожил случай с «фотографом»?

— По-моему, это из другой оперы.

— Как посмотреть. Вроде бы элементарный сбой программы, а где уверенность, что заранее не запланированный? Кто-то полагается на бластер, а кому-то сподручнее поколдовать с электроникой.

— Намекаете на инженера Службы-три? Глупо. Он владеет бластером не хуже вас.

— Допустим. Но «глюк» он бы использовал, захотев уничтожить картину в музее, а здесь ему захотелось угробить Зонд, да так, чтобы никто не заподозрил истинную причину.

— Думаете, подставив мне электронщика, отведете подозрения от себя и от Лопеса? По крайней мере, наивно.

— Хотите правду? — командир поднялся из кресла, подошел к двери, выглянул в коридор, вернулся в кресло. — Я знаю, почему штурман стрелял в музее.

— Весь внимание, — Александр застегнул кобуру, положил под подушку.

— Все проще пареной репы. Мы оказались психологически неподготовленными к встрече с мертвыми планетами.

— Занятная гипотеза.

— Человечество обживало космос, мечтая о контакте с другими цивилизациями, и вдруг вместо контакта — скопище могил. Люди позабыли, что наша история в давние времена состояла сплошь из масовых убийств и самых изощренных пыток. Канули в Лету кровавые войны, исчезло оружие, изготовленное специально для убийства человека, разорвалась связь между агрессивностью и интеллектом, а мертвые планеты нарушили иммунитет, и кое-кто почувствовал зов крови.

— По вашей теории, «глюки» должны были ударить по людям, а не по картинам.

— Не торопитесь… Но мысль, что бластер можно использовать и против человека, посещала вас и, думаю, неоднократно? Картины картинами, а где гарантия, что в следующий раз вы не окажетесь жертвой? Поэтому и провоцировали меня на ответное действие. Коснись я кобуры — вывод был бы готов. Зонд-десять потерял бы командира.

— Зачем преувеличивать?

— Но вы же наверняка обратили внимание, что разведчики не тронули ни пейзажей, ни натюрмортов.

— Вы хотите сказать… Любопытный поворот: картина в качестве мишени?

— Совершенно верно. Хочется попробовать бластер на человеке, но воспитание, традиции, совесть, наконец, мешают, сопротивляются… Куда как легче уничтожить изображение человека. Своеобразный тренажер.

— Но почему на Земле?

— В Первой линии разведчик собран, мобилизован, дисциплинирован. А в отпуске, тем более на старушке Земле, он расслабляется, и наступает расплата… Мертвые планеты навязывают жажду уничтожения, — Бугров снова покинул кресло и застыл у двери. — Вы ничего не слышали? Кажется, шаги…

— Лопес знает о вашем визите?

— И не догадывается. Кстати, открою маленький секрет: я попросил Базу, чтобы Лопеса заменили новичком.

— Подозреваете?

— Скорее, просто перестраховываюсь. А вдруг когда-то на мертвых планетах все началось с музеев? Яркий пример самоуничтожения. И не обязательно сверхоружием. Попробовали мирную энергию в других целях. Вопрос: кто дал толчок? Чуждый, агрессивный разум?

— Фантазия у вас, командир, работает неплохо.

— Да будь я на вашем месте, сразу бы потребовал законсервировать Первую линию, а всех разведчиков — в карантин.

— Для такого серьезного поворота нужны факты.

— Когда Лопес разрежет вас пополам «глюком», будет поздно. Могли бы и лучше замаскироваться под стажера. Я-то раскусил вас в один момент.

— Почему?

— Любой нормальный стажер не постеснялся бы поинтересоваться у командира, почему тот в нарушение всех инструкций по экономии воды ходит с вечно мокрыми волосами… Кстати, эта привычка выработалась у меня еще до мертвых планет.

— Спасибо, что зашли.

— Я вам уже надоел? Молчал-молчал и вдруг разговорился… Со мной всегда так. Надеюсь, наша беседа прошла не без пользы? Хотите, я отдам вам свой «глюк»?

— Боитесь потерять контроль?

— Нет, хочу убедиться, по-прежнему ли вы не доверяете мне или есть сдвиг?

— Командир, мне кажется, нам надо всем экипажем попроситься на Передышку. Самое время, не так ли?

— Ухожу, ухожу… Только не забывайте про «глюк» Лопеса. Возьмет да с испугу без всякого влияния мертвых планет оборвет ваше расследование на самом интересном месте.

18