Хелью Ребане - Город на Альтрусе

- Тоже плоскости.

- Странно, что нашлись желающие жить в подземелье.

- Желающие? Не то слово, молодой человек, - блеснул глазами вскочивший с кресла мэр. - Место под землей можно было приобрести только за большие деньги. Чем глубже, тем дороже. Перед переселением, до ликвидации денег, эти места пошли с аукциона.

- И кто же поселился в самом низу?

- Босс! Человек, заплативший миллион.

- В обыкновенном городке нашелся миллионер?

Мэр развел руками:

- Представьте себе.

- Почему все-таки все стремились поселиться в подземной части?

- Понимаете... - мэр наклонился к нему поближе, - это же прекрасное убежище на случай войны с Эгосом...

- Очень интересно, - заметил Герт. - Но самое интересное, конечно, то, что вам удалось организовать жизнь без денег.

- Мы производили продуктов и товаров достаточно, чтобы удовлетворить спрос наших жителей, - ответил мэр без особого энтузиазма.

- Что ж, - сказал Герт, - прекрасный город! Мэр даже руками замахал:

- Кошмарный! Там такое началось! Мне пришлось издать указ о запрещении веревочных лестниц - все стали изготавливать веревочные лестницы.

- Веревочные лестницы? - удивился Герт.

- Все дело в лифте, - вздохнул мэр. - Представьте себе конструкцию города: веретено: внутри, вдоль стен как челнок, движется лифт; к нему от каждой плоскости ведут тоннелей - как спицы колеса - к втулке. Магазины находятся на нулевой плоскости, на поверхности земли. Там же живут продавцы/и прочие торговые работники. Когда есть вызовы, лифт сначала поднимается на самый верхний этаж, потом начинает спускаться, забирая пассажиров поочередно с каждого этажа. Наполнившись, привозит людей на нулевую плоскость. Затем опускается до самого нижнего этажа и, поднимаясь вверх, забирает пассажиров с каждого подземного этажа и доставляет их на поверхность земли к магазинам. Поэтому утром, когда открываются магазины, первыми у дверей оказываются те, кто живет либо глубоко под землей, либо высоко в надземной части. Вот некоторые и стали изготавливать веревочные лестницы, чтобы под покровом ночи спуститься раньше других на землю и занять очередь в магазины. - Мэр вздохнул. - Сначала я ввел систему штрафов и контролеров, потом пришлось издать строгий указ о веревочных лестницах... Все равно нарушали.

- Позвольте, - удивился Герт, - вы же сказали, что товары все получали бесплатно и было их в достаточном количестве... Зачем же людям рисковать?

- Я же говорю - несознательный народ! Например, вдруг всем захотелось иметь серебристо-голубые гудящие шары. - Мэр с досадой кивнул в сторону шара под сводами зала, нажал какую-то кнопку на столе - и шар, засветившись, начал глухо гудеть. - Откровенно говоря, это гудение действует на нервы, - смущенно признался мэр и выключил шар. - А жители города из-за этих шаров до драки доходили...

- А для чего такие шары нужны? - спросил Герт.

- Просто так, - пожал плечами мэр.

- Значит, шаров все-таки не хватило для всех?

- Дело в том, что вокруг нашего экспериментального города находились самые обыкновенные города. А там по-прежнему все - за деньги. Им надо было расширить сферу сбыта. Некоторые свои товары мы обменивали на те, которые производились в соседних городах. Они поступали к нам небольшими партиями. Вот одна фирма и преподнесла нам вагон этих шаров. Что тут началось! Мне все завидовали, что я живу на самом верху, имею прямое сообщение с магазинами, а ведь совершенно напрасно. Представляете, стоишь на самом верху, город вертится, ветер дует, тебя так крутит, что голова кругом идет. Вот и перелом. - Мэр показал на свою ногу и продолжал: По-моему, босс устроился намного лучше. Но его у нас жалели: бедный, света белого не видит... А на меня пальцем показывали - себе в первую очередь шар достал. И босс достал. Ну и что? Какой толк от этого шара?

- Зачем же вы его приобрели? - спросил Герт.

- Жена попросила, - вздохнул мэр. - Видела такой у своей тетки в соседнем городе.

В дверь постучали.

- Приема нет! Нет! - закричал мэр, обращаясь к стоявшему за приоткрывшейся дверью. Кто-то кашлянул, и дверь захлопнулась. Опять, наверное, изобретатель, подумал Герт,

- Вот вы, молодой человек, все время говорите "предвидеть", - вернулся мэр к начатому разговору. - Вам, наверное, лет сорок пять, не больше? Герт кивнул.

- Вы родились на Альтрусе?

- Нет.

- Значит, вы из переселенцев. Грандиозный эксперимент! И все-таки стоило не учесть лишь одно незначительное обстоятельство, а какие непредсказуемые последствия!

Странно, что он называет катастрофу "незначительным обстоятельством", подумал Герт.

- Катастрофу, конечно, нельзя было предвидеть... - начал он.

- Какую катастрофу? - спросил мэр удивленно.

- Ту, которая произошла при переселении, - удивился в свою очередь Герт.

Как-то странно посмотрев на него, мэр сказал:

- Значит, вы ничего не знаете...

В дверь опять постучали.

- Нет, это невозможно! - воскликнул мэр.

Услышав покашливание, Герт обернулся и увидел вошедшего изобретателя. Глаза его лихорадочно блестели.

- Сегодня вы обязаны принять меня, больного человека! - прохрипел он. - Иначе я буду жаловаться, что вы игнорируете общегородской праздник День здоровья!

Мэр от неожиданности на миг потерял дар речи.

- Я еще зайду к вам, - решил Герт оставить их наедине.

Вернувшись в гостиницу, Герт обнаружил, что там появились новые жильцы. В холле за шахматным столиком сидели двое мужчин, погрузившись в обдумывание ходов, третий стоял рядом, наблюдая за игрой. От нечего делать Герт остановился рядом с играющими и разглядывал не столько игроков, сколько болельщика. Маленького роста, совершенно лысый, с каким-то фанатичным блеском в глазах, держался он очень важно.

- Играете? - спросил он высокомерным тоном.

- Немножко, - ответил Герт.

- Я буду играть только с победителем! - важно заявил коротышка.

Закончив партию, проигравший молча уступил место за столиком. Герт без труда обыграл победителя и взглянул на коротышку. Тот произнес:

- Сыграйте еще круг.

Герт снова обыграл и первого и второго партнера и, утратив интерес к игре, собрался уходить.

- Подождите! - остановил его коротышка. - Теперь я сыграю с вами.

Когда фигуры были расставлены, коротышка сказал:

- Только я предлагаю сыграть по иным правилам!

Он бросил на шахматную доску игральные кости и заявил:

- Каждый раз бросаем кости, и у кого выпадет больше очков, тот и будет делать ход,

Сумасшедший, подумал Герт, и осторожно спросил:

- Позвольте! Зачем же так? В таком случае игра теряет смысл.

- Напротив! - упрямо возразил коротышка. - Именно в таком случае она его приобретает!