Барри Лонгиер - Песнь слона (Цирк - 2)

- А неофициально?

- Можно кое-кого подмазать. Я повезу с собой сотни две слонов. Месяца так на два-три. - Великан погладил девчушке волосы. - Мне, конечно, не хочется уезжать, когда мы только что нашли друг друга. - Он поцеловал девочку в щеку, а затем посмотрел на смуглого мужчину. - Вако, скажи, а почему она все время молчит? Мне казалось, что в этом возрасте дети уже начинают разговаривать.

- Кто-то раньше, а кто-то позже. Великан покачал головой:

- Мне кажется, все дело в генетике. Наверное, это все последствия войны. Ей пришлось многое пережить.

- Здоровяк, дети развиваются кто быстрее, а кто медленнее. Так что не бери в голову.

Смуглый мужчина кивнул в сторону огромного, во всю стену, окна:

- Чем ты занимался в этом жутком холоде последние два года?

- Да так, бродил, куда судьба занесет. Повидал парочку планет Мендик, Оурилим. Работал с животными. - Он убрал с глаз девчушки завиток черных волос, затем посмотрел на смуглого мужчину. - Я ездил посмотреть лагерь-приют, только он уже не тот, что был. Помнишь, я тебе о нем рассказывал?

Смугляк кивнул:

- Помню.

- Старого доктора Ментца уже нет в живых. А лагерь превращен в обыкновенную школу. Атаби теперь начальник школьного округа. Я говорил с ним. - Великан покачал головой. - Он сильно изменился.

- И ты нашел, что искал, Здоровяк?

Великан окинул девчушку взглядом и прижал к себе:

- Пожалуй, да, - и снова посмотрел на смугляка. - А что заставило тебя вернуться в цирк? Ссендисс ведь вроде бы как рай для ползучих гадов.

Смугляк усмехнулся и сделал глоток зеленого чая.

- Здоровяк, учитель из меня никудышный. Я читал спецкурс по земным змеям - на моих лекциях студенты засыпали от скуки. Но в том-то и беда с телепатами, что они сигнализируют о том, что им скучно, весьма необычным образом. Уверяю тебя, очень скоро все эти телепатические штучки-дрючки начинают утомлять.

Великан покачал девчушку на коленях:

- А как тебе удалось сделать номер?

- Я работаю со взрослыми особями. Они понимают, что телепатия - вещь небезопасная. В перерывах между лекциями я расписывал им, что это за штука такая - цирк. И они заинтересовались. Когда мне позвонил мистер Джон и предложил разработать программу, мне сразу стало ясно, какой номер смогу подготовить. Ведь со мной, Здоровяк, не кто-нибудь, а все преподаватели Ссуриссы - школы, в которой я работал.

- И когда я с ними познакомлюсь? Смугляк пожал плечами:

- Скоро. Когда они проснутся. Ссенссидиане половину жизни проводят во сне. Может, еще немного задержишься здесь? Великан отрицательно покачал головой:

- Я с командой через полчаса должен быть на Восточном Терминале, чтобы успеть на бирманский шаттл.

Великан поднял девчушку с колен и поставил на пол. Дверь номера открылась, и в проеме появилась женская фигура - мать девочки.

Кристина посмотрела на Здоровяка:

- Кажется, вы нашли общий язык. Как дела, малышка? Здоровяк поднялся со стула:

- Прекрасно. А ты потрясающе выглядишь, Крис.

- Спасибо, но вовсе не благодаря тебе. Великан опустил голову:

- Я ожидал услышать что-то вроде этого. Кристина усмехнулась:

- А ты чего хотел, подлец? Два с половиной года - ни одной весточки.

Здоровяк повернулся к смуглому:

- Мне пора, Вако.

Затем посмотрел на Кристину, но тотчас отвел взгляд и вышел из комнаты.

Вако побарабанил кончиками пальцев о крышку стола, но от комментариев воздержался.

Кристина посмотрела в его сторону:

- Послушай, Вако. А ты бы мог еще часик посидеть с Вильгельминой? Мне нужно еще уладить кое-какие дела с новым львом для моего номера.

Смугляк пожат плечами:

- Без проблем.

Кристина одарила его пристальным взглядом:

- Ты, наверное, думаешь, что я была слишком резка с Вилли?

- Какое мне дело? Кристина кивнула:

- Верно, никакого. - Она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.

Сидя на ковре, Крошка Вилл наблюдала, как смуглый мужчина заваривал себе очередную чашку чая. Через открытую дверь спальни вползла длинная серая змея. Она застыла в дверях, уставясь на девочку немигающим взглядом. Девчушка подползла к змее. Когда до ползучей твари оставалось совсем чуть-чуть, она протянула руку и дотронулась до теплой сухой кожи. Затем подняла глаза на извивающуюся треугольную голову на изящной серой шее.

- Ты красивая...

Треугольная голова змеи наклонилась к кудрявой голове девочки. Глаза ее были фиолетовыми, а зрачки как у кошки.

- Ты говоришь со мной? Девчушка вновь погладила змею:

- Ты красивая. Такая красивая.

Змея слегка отпрянула, внимательно посмотрела на девочку, но затем снова наклонилась к ребенку:

- Спасибо. И ты тоже красивая.

Девчушка хихикнула и закрыла лицо ладонями:

- Никакая я не красивая. Кристина говорит, что я уродина. Змея посмотрела на смуглого мужчину. Тот был занят завариванием чая. Змея вновь перевела взгляд на девчушку:

- А кто такая Кристина?

- Моя мамочка.

Голова змеи качнулась из стороны в сторону.

- Она твоя мать. А кто твой отец? Девочка задумчиво подперла щечки ладонями:

- Наверно, тот дядя, который только что ушел. Он такой грустный.

- Не вижу ничего удивительного. Крошка Вилл нахмурилась:

- Я не понимаю.

Змея снова слегка отпрянула.

- Ничего, это я просто так.

Голова змеи повернулась в сторону смуглого мужчины. Тот тоже повернулся в ее сторону, держа в руках чашку свежезаваренного чая. Кивнув змее, он вышел из комнаты. Та вновь переключила свое внимание на девочку.

- Как тебя зовут?

- Мамочка называет меня Вильгельмина, а другие люди - Крошка Вилл.

Змеиная голова качнулась вверх-вниз.

- Меня зовут Хасси, Крошка Вилл. Давай с тобой дружить. Девчушка захлопала в ладоши:

- Давай!

Змея продолжила свой немой танец.

- Значит, мы будем друзьями, Крошка Вилл. Смотри, я умею завязываться в узел.

Крошка Вилл захлопала в ладоши и беззвучно рассмеялась.

Сновидение померкло. Снова вернулся запах дыма.

Крошка Вилл ничего не видела и не слышала, но ощущала рядом с собой присутствие другого человека. Причем не одного, а двух. Они разговаривали.

- Я дал ребятам задание, чтобы укрепили крааль. Из шаттла мы вынесли все, что можно. Господи, там такое творилось! И вновь молчание.

- Пони, кое-кто из артистов поговаривает, что часть погибших животных следует разделать на мясо. Снова пауза.

- Нет, Паки, пусть их лучше закопают. Можно подумать, нам здесь нечего есть. Мы же не будем есть наших собственных животных.

Пауза.

- Черт возьми, Паки, мы и раньше, случалось, попадали в переделки, но на этот раз... Долгое молчание.

- Мне нечего сказать тебе, Пони, кроме одного. Мы поступим так, как всегда. Просто не бери в голову, а...