Роберт Чилсон - По образу и подобию

- Теперь я понял, - кивнул Юрий. - Да, я согласен, но все равно мне эта идея не нравится, - повторил он, стараясь не встречаться с девушками глазами.

Лучше уж пусть это буду я, чем кто-то из моих знакомых, подумал он.

Белянка соскочила с колен Юрия и принесла кубик из какой-то детской игры.

- У кого больше очков, та и победит, - сказала она и прежде, чем Юрий успел понять, что она имеет в виду, девушки начали бросать кубик.

Победила Белянка, и Юрий увидел ее сияющее радостью лицо рядом с двумя самыми грустными лицами, которые ему когда-либо в жизни доводилось видеть. Рыжик и Чернушка с трудом сдерживали слезы, губы у них дрожали. Они ужасно напоминали двух щенят, которых в первый раз в жизни забыли впустить в дом. Юрий наклонился, крепко обнял их, а Белянка обняла их с другой стороны. И как маленькие дети, которые не умеют долго грустить, девушки заулыбались уже спустя несколько минут.

- В следующий раз _я_ пойду за кубиком, - сказала Чернушка тихо. Затем они обе нежно обняли Белянку.

- Мы поможем тебе собраться. Помни, надо торопиться.

Белянка только успела сжать руку Юрия, а через секунду девушек уже не было вы комнате.

Спустя час, слегка обалдевший от всего происшедшего, но счастливый обладатель весело щебечущей очаровательной блондинки-андроида летел в самолете домой. Правда, в купчей было написано, что "учитывая настоящие и могущие возникнуть в дальнейшем обстоятельства" Юрий купил "сорок семь килограммов органических веществ высшего качества, оформленных в виде живого экспериментального животного (описание прилагается ниже)", при этом имя Белянки нигде не упоминалось.

- Актерская Гильдия сравнила девушек с роботами, которые являются ничем иным, как набором кристаллов, - сказал Фролик. - А у нас получается, что андроид - всего лишь набор органических веществ, ну, в крайнем случае, экспериментальное животное.

Фролик собрал у себя возбужденных репортеров и в ответ на претензии Актерской Гильдии заявил, что они приняли к сведению мнение публики и продали Белянку и все свои права на ее сестер. Новый владелец собирается организовать шоу-программу, в которой будет показывать девушек всем желающим. Доктор Биррел получит 20 процентов от всей вырученной суммы за десять лет вперед. Он отойдет от дел и больше не собирается синтезировать андроидов.

Поэтому, когда Юрий с Белянкой через полтора часа приземлились в Кливленде, о совершенной сделке знало уже две трети населения Внутренних Планет. Фролик не сообщил имя покупателя, но Юрию вряд ли удалось бы сохранить тайну долго, даже если бы он и хотел. Его квартира находилась в Кливлендском Шпиле. Кливленд не последовал примеру Свободных Городов во времена расслоения общества. Все негры города с незапамятных времен жили в Доме Хью, самом большом здании мира; когда люди, принадлежащие к высшим и средним слоям общества стали покупать аэро- и астромобили и покидать город, оставшиеся белые - представители низших классов - не сумели договориться с неграми о том, как следует управлять городом. Жизнь в Джунглях (покинутых теплых районах) была полна опасностей. Правда, так продолжалось совсем недолго. Положение начало стабилизироваться и уже достигло такой точки, когда мог произойти раскол, как вдруг необходимость в нем отпала, потому что родился и начал бурно развиваться новый мир.

Как в большинстве городов, огромные белоснежные здания, в которых раньше размещались офисы, например, стоэтажный Шпиль, были отданы под квартиры. Их занимали люди, жившие раньше в Доме Хью и Джунглях, в большинстве своем молодые и стремящиеся добиться успеха в жизни. Было очевидно, что именно они станут главными противниками андроидов, поскольку те составят им конкуренцию в поисках работы.

Ангар на восемьдесят девятом уровне открылся автоматически, и Юрий направился к кабине лифта, который должен был доставить их в ближайшее к его квартире место высадки. Белянка, которая всю дорогу от Айдахо с трудом сдерживала возбуждение, разглядывала обшарпанный ангар с нескрываемым удовольствием. А у зевак, которые обычно встречают самолеты, челюсти отвисли от изумления, когда они увидели девушку. Хорошо еще, что она была одета. А Юрий в это время героически сражался с двумя ее чемоданами, причем он знал, что тот, что побольше, набит играми и игрушками.