Семен Слепынин - Фарсаны (Художник Ю. Ефимов)

— Город!- взволнованно прошептал Сэнди-Ски. — Неужели город?!

Я обернулся и посмотрел в его широко раскрытые от изумления глаза. И тут же отвернулся, похолодев от ужаса.Пронзительного, мгновенно поразившего ужаса…

Даже сейчас, у себя в каюте,я вздрагиваю,вспоминая глаза фарсана… Да, это не глаза живого Сэнди-Ски.

«Глаза как глаза»,- сказал бы любой другой на моем месте.Любой другой, но не я.Я-то хорошо знал своего самого близкого друга. Сэнди-Ски был необычайно и разносторонне одаренным человеком. Я бы даже сказал — причудливо,витиевато одаренным,впечатлительным, остро реагирующим на внешние события. Его чувства и мысли играли,как пламя.И в его глазах,широко открытых в минуты вдохновения и радости, словно чувствовался отблеск этого пламени. Более того, в глазах у влюбленного в Космос Сэнди-Ски за долгие годы межзвездного полета появилось что-то новое, какое-то трудноуловимое выражение. В них словно запечатлелся блеск неведомых солнц,бесконечность космических просторов. Да, это были говорящие глаза.

Но глаза сегодняшнего Сэнди-Ски… Да,они были широко открыты,как это бывало у Сэнди-Ски в минуты радости,изумления.В них читалась даже взволнованность. И все же они поразили меня,как в прошлый раз,в тот день, когда мы произвели торможение. Но сегодня-то я понял, в чем дело. Глаза Сэнди-Ски пугали своей холодной глубиной, вернее- пустотой, бездонной пустотой. «Это глаза мертвого Сэнди-Ски»,- обожгла меня сегодня страшная мысль.Да,это были глаза мертвеца, несмотря на все виртуозные усилия фарсана придать им выражение живого, пламенного Сэнди-Ски.

Глаза человека всегда были трудным орешком для фарсанов…

Но как это могло произойти? Каким образом фарсан оказался на корабле?

Вспомнилось,что во время войны с фарсанами на Зургане уничтожили тысячу восемьсот тридцать два таких чудовища.А было их всего тысяча восемьсот тридцать три.Один,под номером четыреста десять,исчез.Его долго искали,но не нашли.Решили,что он погиб,занесенный песками в Экваториальной пустыне, в районе самой жестокой битвы.И на этом успокоились,несмотря на предупреждение архана Грона-Гро:«Стоит уцелеть хоть одному фарсану,и он начнет размножаться,как микроб». Значит, «микроб» (конечно,это был во всяком случае не Сэнди-Ски!) каким-то образом проник на корабль и стал размножаться…

Кто же он? Всех членов экипажа я хорошо знал. Особенно подружился с ними во время предполетной подготовки на острове Астронавтов.

Вот только Рогус…И меня словно обожгло: конечно,он! Только он мог быть тем «микробом», проникшим на корабль.До этого я находился еще, так сказать, в области предчувствий. Но интуиция превратилась в почти полную уверенность, когда я вспомнил один случай…

У Рогуса за день до старта заболел маленький сын- он единственный из членов экипажа оставлял на Зургане семью. Его отпустили с корабля в город Сумору проведать сына.Всего на два часа! Рогус вернулся с небольшим опозданием,что было непохоже на пунктуального бортинженера.

А перед самым стартом председатель Совета Астронавтики Нанди-Нан отозвал меня в сторону и спросил:

— Помнишь,как Грон-Гро предупреждал,что воспроизводящий фарсан под номером четыреста десять мог уцелеть?

— Помню.

— Он оказался прав. Того фарсана обнаружили недалеко от Суморы.

Сумора! Помню, меня тогда заставило поморщиться это совпадение.

— Как же его обнаружили?- спросил я Нанди-Нана.

— Он ждал,когда на Зургане забудется вся эта нелепая и страшная история с фарсанами. Но прошло всего полгода- и не выдержал: проявил активность и разоблачил себя.

— Активность? — в ужасе переспросил я, догадываясь, о чем говорит Нанди-Нан: фарсан убил человека!

— Да. Ученые,исследовавшие захваченного фарсана, нашли, что за полгода он проявил активность всего один раз,и совсем недавно.Но ты не беспокойся. Этот воспроизводящий фарсан мог оставить после себя только простого фарсана. А простые фарсаны нам сейчас не страшны, и мы его быстро найдем…

Так фарсан (теперь-то я почти уверен, что Рогус и был тем самым простым фарсаном) стал участником первой межзвездной экспедиции.

Рогус выглядел типичным представителем племени сулаков, которые веками, до наступления Эры Братства Полюсов, угнетались шеронами.

В его сутулой фигуре было что-то пришибленное и виноватое.В лице ничего запоминающегося, ни одного броского штриха.Лишь своеобразная, бесхитростно-детская улыбка иногда озаряла это лицо.Именно улыбка мне всегда и не нравилась. Что-то в ней искусственное…

Другим членам экипажа Рогус пришелся по душе. Он покорил всех своей скромностью, трудолюбием и громадной технической эрудицией.

— Удивляюсь,- говорил мне Али-Ан, — почему Рогус вам неприятен. Хороший бортинженер, скромный товарищ. Чего еще надо?

С первых дней полета Рогус показал себя превосходным бортинженером. Все приборы корабля, вся аппаратура и кибернетические устройства работали безотказно.В самом деле,чего еще надо? И я успокоился. Все мы, представители расы северян,стали относиться к этому скромному и способному сулаку с большим уважением и участием. Али-Ан даже подружился с ним.

Почти все свободное время Рогус проводил в своей каюте. Там он упорно работал над каким-то фантастическим изобретением. Кажется, он конструировал нейтринную пушку,которая давала бы возможность произ водить локацию звездных недр.От кого же я впервые услышал об этой пушке?Ну да,от Али-Ана! Он первый получил приглашение Рогуса посетить каюту.И я снова похолодел от ужаса: Али-Ан- фарсан!…Если Рогус фарсан, то Али-Ан никак не мог избежать страшной участи.Дружба Али-Ана с Рогусом погубила его.За ним первым дверь каюты Рогуса захлопнулась, как дверца мышеловки.Оттуда Али-Ан уже не вышел. Вместо него из каюты Рогуса появился фарсан,с ювелирной тонкостью скопировавший не только внешность, поведение и привычки Али-Ана, но и его духовный облик.

Да,но Рогус… Рогус не мог быть воспроизводящим фарсаном.Значит… Неужели у него в каюте дьявольская аппаратура Вир-Виана? Что же делать?

Насколько мне помнится,это случилось в первый год нашего полета. И все остальные годы никто не подозревал, что вместо Али-Ана его обязанности на корабле выполнял- да еще как безупречно!- фарсан.Быть может,остальные члены экипажа тоже стали жертвами Рогуса, который действовал уже вместе с Али-Аном? Но когда?

Во всяком случае,я хорошо помню,что совсем недавно,за день до торможения, дверь каюты Рогуса захлопнулась за Сэнди-Ски…

Когда думаю обо всем этом, кровь холодеет в моих жилах, и я снова задаю себе вопрос: что же делать?

Бороться? Но бороться с фарсанами невозможно,бессмысленно.Голыми руками их не возьмешь.Они обладают страшной физической силой. Правда, на корабле, в грузовом отсеке,хранится лучевое оружие на случай, если обитатели других планет проявят агрессивность. Это оружие я мог бы незаметно взять. Но лучи, смертельные для людей, бессильны против фарсанов. К тому же лучами я могу случайно поразить живого человека.