Аркадий Польшаков - Исполины

После такой разведки боем, фараон сообразил, что его меч уже не раз сталкивался с ажурным перекрестием меча исполина, выполненного в виде перьев какой-то экзотической птицы. Под ударами меча фараона эти крылья местами прогнулись. Они больше походили на декоративное оформление меча, и ослабляли его в этом месте. Встроенные в рукоять драгоценные камни только украшали меч и не несли силовой нагрузки. Если применить низовой, крученый удар, которому его обучил Рамсей, то можно будет попытаться в данном месте отрубить пальцы противнику.

Дзинь-динь-нь! Клинки звенели, вот противник применил против него неожиданный прием и внезапно Ра ощутил молниеносную боль - острый конец меча исполина расцарапал ему предплечье, скользнул вдоль локтя и с лязгом зацепился за перекрестие его меча. Ра стремительно нырнул в бок. Этот маневр спас ему жизнь. Меч исполина, как молния, сверкнул над головой, зацепив прядь волос.

Гул ужаса прокатился по кругу среди воинов наблюдавших за поединком.

Ра начал интенсивно маневрировать по площадке, охваченный холодной яростью, - еще бы, его чуть не оскальпировали. Сейчас он думал не том, что хитрая атака исполина в принципе провалилась, и клок волос, да царапина это пустяки в таком поединке. Нет, произошедшее показалось ему неким злым умыслом, расчетом на то, чтобы вывести из себя, поколебать его душевное равновесие. Заставить Ра заволноваться, а значит и больше ошибаться. Но нет, исполину не удастся его провести.

Он снова интенсивно начал орудовать мечем, стремясь перейти в ближний бой. Здесь, на небольшом сравнительно расстоянии, его меч эффективней длинного меча исполина.

Длинный меч противника давал тому некоторые преимущества на дальней дистанции. Новый метод боя оказался не по нутру исполину. Он начал отступать, оборонятся, отбивая клинок фараона то лезвием, то плашмя, затем, когда конец меча Ра царапнул его бедро, резко прыгнул в сторону, пытаясь оторваться от него.

Запыхавшись, Ра остановился, с изумлением глядя не того. Исполин был в хорошей форме и ушел лишь с царапиной.

Пий в дальнем конце принял опорную стойку исполина: расставленные ноги и поднятые на уровне груди руки сжимали рукоять меча, лезвие поднято над головой - вверх и чуть вперед. Знакомый прием, который не раз показывал фараону его наставник, старый рубака Рамсей. При схватках на мечах так защищаются от мощного рубящего удара сверху. Надо что-то предпринять в ответ.

Ра, покружив поблизости от противника, сделал несколько ложных выпадов, и, выбрав момент, со всей силы врезал концом клинка по лепесткам перекрестья меча. Один из них заметно прогнулся.

В тот же момент, противник контратаковал, предугадав направление атаки, Ра пришлось резко отскочить в сторону. Меч исполина опять опасно сверкнул над его головой.

В толпе воинов фараона послышались возгласы, типа того, что хватит с ним возиться, подымим исполина на копья. Но фараон упрямо крикнул в ответ: Не вмешивайтесь!..

Бой продолжался, оба противника устали. Порез на правом предплечье Ра обильно кровоточил, но это пока не сильно сказывалось на силе и точности ударов фараона. Но кто знает, что случится через полчаса... если он еще будет жив к тому времени.

Ра поднял глаза на противника, исполин выглядел не лучшим образом. Грудь его тяжело вздымалась, по бедру текла кровь, лоб и скулы влажно поблескивали от выступившего пота. Он уже свой меч не так легко подымал в руках. Но по-прежнему в его ледяных зрачках сквозила ненависть к фараону и к варварам окружающих его в замке.

Исполин сделал шаг вправо, фараон ушел влево. Они продолжали кружить вокруг невидимого центра на расстоянии нескольких шагов друг от друга настороженно и внимательно наблюдая за противником. Каждый успел почувствовать силу ударов соперника, и каждый догадывался, что эта схватка не кончится ни первой, ни второй кровью, а смертью одного из них.

Клинки снова зазвенели, Ра знал, что его спасение - в ближнем бою, но теперь подобраться к более осторожному Пию было не так-то просто. Раз за разом исполин уходил из ближнего боя, он держал дистанцию. Руки у него были длинными, и острие его меча описывало круги на близком расстоянии от груди Ра. А фараон при всех своих стараниях пока не мог достать противника.

Нет, традиционные приемы боя здесь явно не годились. Ра все больше убеждался в этом. Исполин постарается держать его на дистанции, и не даст приблизиться к нему.

Он хочет измотать Ра в дальнем бою и, дождавшись первой же ошибки, прикончит, пользуясь преимуществом своего более длинного меча.

Только каким-нибудь неожиданным выпадом в этом смертельном бою можно было добиться победы.

Ра чувствовал, что начинает выдыхаться. Предплечье кровоточило все сильней. От постоянного напряжения начали дрожать колени - в этой схватке ему часто приходилось прыгать, стремительно уклонятся от меча противника, которым он хорошо владел.

Все чаще и чаще он думал о том, что придется поставить жизнь и победу в зависимость от одного единственного правильно поставленного приема и удара меча. Хватит ли у него сил на это? Что ж, еще немного - и он об этом узнает.

Ра намеренно чуть замедлил темп боя, успокаивая дыхание, он выжидал подходящий момент для атаки.

Это не осталось не замеченным, и в толпе его воинов прокатился шум.

Пий тоже заметил это и воспринял, как добрый знак, - противник выдыхается. Он поднял меч над головой и, стискивая рукоятку меча обеими руками, ждал.

Ра видел, как на его висках пульсировали вены, глаза Пия лихорадочно блестели. Фараон понимал, что эта стойка должна быть предвестником новой атаки. Он решил опередить противника. Да, более длинный меч в сильных руках исполина давали ему определенные преимущества, но не для юркого и умелого бойца, каким был фараон. Ра решил, что пора, наконец, в полном наборе применить старый прием Рамсея. Он видел, как напряглись жилы на руках исполина, по его губам скользнула пренебрежительная ухмылка. Очевидно, тот подумал, что фараон вконец обессилил и скоро он прикончит его. Еще ни один из варваров не побеждал исполинов один на один в открытом бою.

Пот заливал фараону глаза и стекал по щекам к подбородку. Наступила решительная минута. Клинок сверкнул, как молния, в самый грозный час. Меч фараона, описав замысловатую дугу, пришелся на поврежденный лепесток перекрестья меча Пия. Удар был точен, и нанесла его твердая рука. Лезвие меча перерубило его, а за одно срезал четыре пальца исполина. Тот выронил меч.

Качнувшись по инерции вперед, Пий наклонился, опустив окровавленную руку. Похоже, он не верил своим глазам, его перехитрил этот варвар.

Последний удар Ра был страшен. Срезанная голова исполина, с вытаращенными от удивления глазами, какое-то время сидела на плечах, а затем упала и покатилась вниз.