Генри Каттнер - Источник миров

его тебе!

— Но мне он необходим, — Иете чуть не плакала. — Ты не понимаешь, что

делаешь! Неужели жизнь этой маленькой хом дороже моей? — Теперь в ее

голосе слышалась угроза: — Ты что, думаешь, я не смогу убить тебя? Как

только мы доберемся до конца туннеля, Огненная Птица снова окажется у

меня! — глаза ее сверкали. — Отдай ее сейчас же, и я подарю тебе жизнь. Но

торопись, старый хом, торопись!

Одна из окружавших Иете фигур покачнулась и налетела на нее плечом.

Иете гневно вскрикнула, и глухое эхо прокатилось по коридору. Но остальные

спутники Иете, казалось, не обратили на нее ни малейшего внимания.

Безжизненные фигуры молча увлекли ее вперед.

В конце туннеля проход закрывали полупрозрачные зеленые шторы,

колышущиеся, как утренний туман. Загадочные существа попарно проходили

сквозь завесу и исчезали.

— Слушай внимательно, Альпер! — вновь раздался звонкий голос Иете. — Ты

опоздал, и Богиня уже послала за мной. Сейчас меня схватят. Если хочешь

жить, спрячь Огненную Птицу! Я попробую помочь тебе, но не показывай Птицу

никому, пока я не появлюсь.

Внезапно стена тишины отделила Иете от троих землян. Последний раз

блеснули ее глаза, и она исчезла в складках штор.

Альпер нервно потер лоб и с сомнением взглянул на Клей.

— Я не понимаю, что происходит, — сказал он. — Мы… Где мы? Клей,

по-моему, она думает, что ты знаешь, куда мы попали.

Клей сжала руку Сойера. Мягкий, но сильный напор воздуха продолжал

подталкивать их в спину, и Альперу пришлось сделать три шага, для того

чтобы догнать их.

— Кажется, я начинаю понимать, — нерешительно произнесла девушка. — Моя

жизнь в Фортуне была сном, а сейчас я начала просыпаться. Там, в конце

туннеля, — мой мир. Там живет мой народ. Хоманд. Им правит Изнер… О нет!

— ее пальцы судорожно впились в руку Сойера. — Я не могу вернуться туда!

Мне нельзя возвращаться!

Резко обернувшись, Клей попыталась вернуться, но ноги ее скользили на

ледяном полу. Она сбросила сапоги и попыталась бежать назад, однако

отвердевший воздух не давал ей возможности сдвинуться с места.

— В чем дело, Клей? — воскликнул Сойер. — Чего ты боишься?

— Теперь я все помню, я помню Изнера, — голос ее дрожал. — Когда мой

дед еще был рабом в замке, Иете уже стала избранницей Богини. В следующем

ранге, став жрицей, она бы получила право носить Двойную Маску. А потом я

исчезла, — Клей ощупала свое лицо, словно оно казалось ей столь же

незнакомым, как и воспоминания. — Меня не было около двух лет, если,

конечно, здесь время течет так же, как на Земле. Они назначили меня в

жертву Огненной Птице. Что же теперь делать?! — безумный взгляд девушки

остановился на лице инспектора.

— Постой, — Сойер медленно выговаривал каждое слово, — там, в конце

коридора, находится твой мир, это другой мир, не Земля… Я правильно тебя

понял?

— Да! — голос ее сорвался на крик. — Вы видели Иете?! Вы видели

остальных?! И ты еще думаешь, что ты на Земле? Это чужой для вас мир!

Окинув взглядом зеркальные своды туннеля, одну за другой фигуры со

странными масками на затылках и своих растерявшихся спутников, Клиффорд

задумался. Может быть, он еще не очнулся от последнего удара, нанесенного

Альпером, и все, что он видит, кошмар воспаленного сознания?

— Сон это или явь, нужно действовать, — наконец произнес он. — Альпер,

ты можешь идти навстречу потоку. Попробуй остановить нас.

Старик обошел Сойера и уперся руками ему в грудь, однако тяжелая волна

воздуха продолжала тащить их с той же легкостью, что и раньше. Оставив

инспектора, Альпер схватил тонкую руку Клей Форд и попытался удержаться на

месте, но ноги его скользили по полу, и выход неотвратимо приближался.

— Ну что ж, ничего не поделаешь, — Сойер обреченно вздохнул. — Что нас

ждет снаружи, Клей?

— Город! — резко выдохнула девушка. Она еще пыталась бороться с

непонятной силой, влекущей ее к выходу. — Хоманд. Мой мир. Мне нужно еще

многое вспомнить, но одно я знаю точно — Иете опасна!

— Расскажи, что ты знаешь о ней, — Клиффорд весь подобрался. — И

побыстрее, у нас мало времени.

— Она — Изнер, бессмертная. Она из расы богов, которые правят Хомандом.

Им невозможно причинить ни малейшего вреда, они не стареют. Богиня может

править вечно, если не допустит никакой ошибки, народ не свергнет ее.

— Богиня? — переспросил Сойер.

— Не совсем. Просто Изнер, такая же как и Иете, но она обладает

огромным могуществом. Она имеет право носить Двойную Маску и Черную

Мантию. Иете говорит, что должна стать Богиней через три дня. Вероятно, за

время моего отсутствия произошли крупные волнения, не будь этого, Иете не

на что было бы надеяться. А сейчас она собирается править Хомандом, если,

конечно, не лжет. Я боюсь!

— Волнения? — Сойер пристально смотрел на нее. — Как они могут

отразиться на нас?

— Волнения среди богов, — задумчиво произнесла Клей, — откуда простому

хому знать об этом? Иногда ни с того ни с сего часть изнеров исчезает,

растворяется, как туман, но никто не понимает, почему это происходит. А

порой снизу приходит странный, жуткий народ, и даже боги не способны ни

уничтожить его, ни победить. Многие гибнут во время таких нашествий. Если

мы выйдем, меня отдадут Огненной Птице, и она сожрет меня. Церемония будет

очень торжественной.

— Ну, это мы еще посмотрим, — возразил Сойер. — Птица — это та штука,

что в руках у Альпера?

В смятении Клей покачала головой:

— Для меня все это в диковинку. Привидения, летающие огни, которые

воруют уран. В Хоманде мы ничего подобного не встречали. Известно только,

что там, куда бросают жертвы, в глубине Источника Миров, видны всплески

пламени, похожие на взмахи крыльев. Оттуда они и получили свое название.

Но никто в городе не видел настоящих птиц, таких, как были в шахте. Да и

об уране мы никогда не слышали.

Она помолчала.

— У меня все путается в голове. Воспоминания о Земле и Хоманде — все

перепуталось!

— А это что? — Альпер показал свой трофей.

— Не знаю. Хотя Иете и называет ее Огненной Птицей, но мне кажется, что

это просто символ, талисман. Он и впрямь напоминает птицу.

— Когда птица раскрывает крылья, воздух начинает сгущаться, — перебил

ее Альпер. — И вдобавок эта штука открывает стену, я сам видел! Правда,

только с одной стороны, — смущенно добавил он.

— Ключ, открывающий дверь между мирами?! — глаза Клей вспыхнули. — Так