Сергей Лукьяненко - Пристань жёлтых кораблей

- Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари - хватит с нас...

Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они слишком быстро.

- Это не пешие, - хмуро сказал Тони.

Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.

- Я же говорил - надо было забрать коней, - пробормотал Дин и посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. - Кир, если это тот патруль... Не подпускай их!

- Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?

Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, дедкам прошелся по коже. Тони потер лоб, сказал:

- По-моему, их пятеро... Глаза болят...

- Летчик! Не подпускай их! Стреляй!

Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием. Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал на спуск...

Ничего.

Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:

- За мной! В болото они не сунутся!

Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в грязь по пояс.

Наверное, это действительно было лето - ночной снег так и не выпал. Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не могли - сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.

Кирилл толкнул Дина в плечо:

- Дин, так что с бластером?

Дин завозился и пробормотал:

- Дезактивировали...

- Что?!

- Ну, патруль... энергию снял...

- Они могут?

- Значит, могут... Я думал, легенды, - выходит, что нет. Удивительно, что мы в разрыве от них не оторвались.

- Думаешь, те самые?

- Уверен.

Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:

- А что теперь будем делать?

Дин помолчал. Потом ответил:

- Вот если бы рвануть через все Приозерье... Через болота. Сутки - и мы в столице.

- Давай, рванем.

- Давай... Я не знаю, цел ли тайник.

- А без... этого?

- Без - не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.

- Так пойдем, или...

- Ты справишься, Тони?

- Я постараюсь.

- Ладно.

Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать незнание их жизни?

Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо - ни крика птицы, ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого привычного для земных болот... А на фоне серовато-сиреневого неба медленно проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец, указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.

- Дин! - Кирилл осторожно толкнул его. - Смотри!

Дин секунду помолчал. Потом прошептал:

- Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?

- Мы шли уже ночью, совсем было темно, - быстро ответил ему Тонн.

А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик, метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного расширялась.

- Пошли, - твердо сказал Дин, вставая.

- Ты видел такие башни?

- Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев...

- Из будущего?

- Да.

Стены башни блестели, словно облитые маслом, разгорающаяся заря красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь, где-то там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было пробито полукруглое окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы пролезть внутрь. Покрытая толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно, была откинута вбок на широченных, окаменевших от старости петлях...

- Давненько ее забросили, из какого бы времени она ни была, - тихо сказал Дин.

- Я могу пролезть внутрь, - торопливо сказал Тони.

Брат задумчиво посмотрел на него.

- Да, пролезть тут все смогут...

Кирилл заглянул в отверстие... И - словно что-то его подтолкнуло, подтянулся и скользнул внутрь, обдирая руки о шершавый камень. Скользнул с запоздалым страхом - а сколько там, внутри, до пола?

Но там было невысоко. Он оказался на узеньких, покрытых пылью и сором ступеньках винтовой лестницы, крутой, идущей вверх. Сквозь оконце падал жиденький утренний свет.

- Кир, ты обалдел?

Дин встревоженно заглянул в окно, прищурился, ничего не разбирая в темноте, царящей в башне.

- Дин, спокойно.

Лицо Дина чуть расслабилось.

- Ну, герой... Еще Тони мог бы такое... Не мешай! - Это он сказал куда-то вбок. - А от тебя не ожидал. Если бы расшибся?

Кирилл промолчал. Дин просунул в окошко руку:

- Держи.

Машинально он взял тяжелый, почему-то скользкий арбалет.

- Входи, проверь все, раз уж так... Учти - через десять минут мы идем следом.

6. ЧТО ДОЛЖЕН УМЕТЬ КАЖДЫЙ ЛЕТЧИК...

Внизу ступеньки обрывались в липкую грязь - башня была полузатоплена. Кирилл пошел вверх. Бесконечные изгибы лестницы уже через минуту стали бесить. К тому же света было более чем недостаточно - он проникал лишь сверху, сквозь квадратный, кажущийся отсюда совсем маленьким, люк. На ходу Кирилл разбирался с арбалетом. Простенько... Но наводит жуть. Пальнуть, что ли, с верхушки башни, оценить дальнобойность?

Наверное, лишь темнота помешала Кириллу заметить, что сор со ступенек отброшен к краю, словно здесь прошли рядком несколько людей. А тихий разговор он услышал, уже остановившись под самым люком, чуть ли не всунув в него голову.

- Посвященные не знают сомнений, говоришь ты, брат мой? неторопливо, веско произносил мужской голос. - Ты не прав. Чем больше знание, тем тяжелее груз. Вам, простым детям Ордена, ведом покой и отдых, вы знаете, что после ратных трудов останетесь в самом милом для вас городе. А посвященные служат Ордену до самой смерти.

- Но разве... - Ему ответил молодой, немного смущенный голос.

- Уже год ты патрульный, брат мой... Пойми, быть начальником патруля - это не благо, а трудный долг. Быть Консультантом Ордена - это труднее в тысячу раз.

- А правда ли, мудрый брат, что есть в Ордене Старшие Консультанты... - Последние слова человек выговорил с трудом, запинаясь, как будто они были для него новыми, непривычными... - И эти Старшие видели самого Командора?