Борис Комар - Странствующий вулкан

- Нет, нет! На такое я не способен! Дайте мне какое-нибудь другое задание!

- Другого задания для тебя нет,- твердо сказал Глобалиус.- Поэтому выбирай одно из двух. Но я тебе советую, искренне советую принять наше предложение. Не каждому мы такое доверяем...

- Можно, я подумаю? - уже тихо произнес Виктор, у него от волнения разболелась голова, он почувствовал себя дурно.

- О, это уже другой разговор! - усмехнулся Глобалиус.- А чего же, подумай, подумай. Но не забывай: если откажешься, придется сделать из тебя человека-рыбу или же отдать Морской Красавице, она с удовольствием проглотит такого молодца...

Виктор вспомнил историю со старушкой, и у него пересохло во рту, больно застучало в висках. Он стремительно вскочил, выбежал из кабинета и помчался к своему домику, к единственному уютному уголку, где он мог побыть хоть в относительном одиночестве.

Вбежал в комнату, запер дверь и обессиленно упал на кушетку. Закинув руки за голову, уставился в потолок-аквариум. Там спокойно плавали разные экзотические рыбы, а в душе у юноши бушевала буря.

"Хотя бы Оксана появилась,- подумал.- С ней еще можно как-то поговорить. Может, она посоветовала бы что-то, помогла. К счастью, в ней еще много человеческого, и именно это, человеческое, нужно незамедлительно использовать, не то поздно будет..."

Неизвестно, сколько времени пролежал Виктор на кушетке, лихорадочно соображая, как все же увернуться от убийц и заговорщиков, которые пожелали сделать его таким же преступником, как они сами. От перенапряжения раскалывалась голова, но придумать он ничего не мог.

Вдруг кто-то настойчиво и сильно застучал в дверь. "Может, Оксана?.." - Виктор бросился открывать. Перед ним стояли скуластый и остроносый.

- Наш Мудрый Капитан и его верный помощник господин доктор велели узнать, что ты решил по поводу их предложения? - спросил остроносый. Виктор презрительно глянул на них и сердито бросил: - Передайте вашему Капитану и его помощнику, что я еще ничего не решил, что я думаю... Пусть подождут.

- Лучше уж мы сами подождем,- буркнул скуластый. Они вышли из домика и стали у двери, как два столба. "Что делать?.. Что делать?.." - бегал Виктор из угла в угол, пугая рыб в стенах и под прозрачным полом.

Вскоре надсмотрщики снова появились на пороге.

- Наш Мудрый Капитан и его верный помощник господин доктор велели узнать, что ты решил...- монотонным голосом затянул остроносый. Виктор остановился, покраснел, глаза вспыхнули злым огнем.

- Передайте Капитану и его помощнику, что я отказываюсь стрелять в корабли, что я не бандит, а честный человек. Понятно?

- Так, понятно,- кивнул одновременно надсмотрщики и помаршировали к самоходу. Через несколько минут они вернулись.

- Наш Мудрый Капитан и его верный помощник господин доктор велели нам привести тебя к аквариуму Морской Красавицы,- сказал остроносый.

- Никуда я отсюда не пойду! Ни-ку-да!

Тогда надсмотрщики схватили Виктора за руки и потащили к аквариуму. Там их ждали Роберт Конрад, Хуанос Глобалиус и еще несколько человек. Все были хмурые.

- Ну, что ж,- пренебрежительно глянул на Виктора Глобалиус,- раз ты такой трус и не хочешь нам помочь, мы вынуждены прочитать тебе наш приговор... Прошу, господин комендант!

Толстопузый человек с узкими злыми глазами развернул лист бумаги:

- Учитывая то, что Виктор Соколюк заброшен нашими врагами во владения Роберта Конрада с целью шпионажа и диверсий, большой суд вулкана решил отдать его Морской Красавице. Решение окончательное. Отменить его может один лишь всемогущественный Мудрый Капитан, а более никто.

Виктор посмотрел на чудовище, которое разинуло свою огромную черную пасть, намереваясь полакомиться им, и закричал отчаянно:

- Вы не имеете права меня судить!

Комендант поднял руку:

- Не имеем права?.. Ха!. Уже то, что ты залетел сюда без нашего разрешения, дает нам все основания считать тебя шпионом и врагом... Если хочешь что-то сказать или просить о помиловании у Капитана, пожалуйста...

Виктор еще раз взглянул на морское чудовище, все еще державшее пасть открытой, на его огромное омерзительное брюхо, в котором, наверное, было погребено столько людей, как на кладбище, и в глазах у него потемнело, он зашатался...

- Не отдавайте меня этому чудовищу... Я сделаю, что вы хотите...

Роберт Конрад удовлетворенно осклабился и повернул голову к коменданту:

- Если так, тогда именем моей щедрой доброты и безграничного великодушия я отменяю приговор! - Потом, указав пальцем на Виктора, добавил: - Научите его стрелять в корабли! Из него должен выйти хороший снайпер.

- Я тоже так думаю,- сказал Хуанос Глобалиус и вытер платком вспотевший лоб.

Скуластый и остроносый подошли к Виктору и предложили следовать за ними.

Глава четвертая

ГЛУХОЙ КАРЦЕР

Виктора начали тренировать в большом глубоком бассейне. Прежде всего учили плавать и ходить по дну. Ноги и руки юноши были открыты, а туловище и лицо плотно обтягивал особый гидрокостюм, сшитый из какого-то странного тонкого материала. В воде материал приобретал чудодейственное свойство защищать организм от давления на глубинах и помогал дышать, получая кислород из воды. Сначала Виктор, вылезая из бассейна, чувствовал себя нехорошо, кружилась голова, заплетались ноги. Но постепенно привык.

Закончив подготовку, вместе со скуластым и остроносым вышел на прогулку в море. Вулкан имел большое подводное хозяйство, начало которому было положено еще учеными под руководством Луи-Жака Лупье. Заплыли, в подводный сад. Необычайное зрелище! На водорослях-деревьях цвели круглые, как подсолнухи, ярко-красные цветы. Они выглядели еще сказочнее от электрического освещения, хотя свет здесь не рассеивался, как в атмосфере или по крайней мере в верхних слоях воды. Длиннющие листья водорослей походили на темно-коричневые вареные макароны, они свисали со стеблей и покачивались. На некоторых водорослях-деревьях уже зрели плоды, похожие на бананы, ананасы, маслины, орехи. Хоть подавай к столу!

Скуластый и остроносый нарвали полные сумки орехов, после чего все трое поплыли в сторону огородов.

Обработка морского дна проводилась преимущественно вручную. Небольшие участки обрабатывались людьми-рыбами. Среди них Виктор увидел Оксану. Он махнул ей рукой, но девушка на него даже не взглянула. Защемило сердце: было жаль ее и всех этих людей, невольников морского дна.

Затем втроем заглянули в акулятник. В огромной проволочной клетке зловеще ходили стаи грозных хищников. Их тут сызмалу учили охранять вулкан, не допускать к нему чужого водолаза или аквалангиста.

Через некоторое время Роберт Конрад вызвал к себе Виктора.

- Вот и настал час,- кашлянул важно,- когда ты должен будешь приступить к делу, показать свою ловкость и снайперское мастерство - потопить корабль если не с первого выстрела, то хотя бы со второго. Ты готов к этому?

- Готов,- глухо ответил юноша.

Роберт Конрад и Хуанос Глобалиус радовались своей победе. После страшной сцены у аквариума Морской Красавицы Виктор переменился. Они лелеяли надежду, что скоро можно будет полностью полагаться на строптивого юношу, сделать из него связного с континентом, где, хорошо замаскировавшись, оставались некоторые из их сообщников. Связаться с ними стало неотложной потребностью, ибо только они смогут разыскать археолога и лингвиста Маркса Орена и вырвать у него тайну третьего фолианта.

- Во время первого испытания тебя привяжут за ногу прочнейшей капроновой лесой, конец которой будут держать твои надсмотрщики,- пояснил Хуанос Глобалиус.- Мы поступаем так со всеми новичками-снайперами, поэтому не обижайся. Леса очень крепкая, не бойся, что оборвется.

- Я вытащил ею Морскую Красавицу! - похвастался Роберт Конрад.

Виктор уже знал, что Конрад любил охотиться в море и что инженер-штурман Генрих Минц изготовил для своего шефа специальную пушку-спиннинг. Конрад увлекался пушкой-спиннингом, как мальчишка. Он закидывал ею километров на десять причудливые блесны и ловил всевозможных рыб и морских чудовищ. Однажды, охотясь, подцепил пятнадцатиметровую акулу. Она и поныне живет в акулятнике. Но были не только удачи. Недавно он заарканил на блесну и притащил... небольшую подводную лодку! Однако в последнюю минуту лодка сорвалась с крючка и ушла. Роберт Конрад и поныне не может себе простить такого промаха. Ведь все оборудование кораблей и лодок, попадавшее в вулкан, в значительной мере повреждено взрывами, а тут целехонькая подлодка с командой!.. Бывали и смертельно опасные случаи. Долго морочились Конрад и Глобалиус, подцепив однажды, как им показалось, большую рыбину. Тянули, тянули, и отпускали, и снова нажимали на лебедку, и наконец притащили. Но не успели посмотреть, что это такое, как "рыбина" взорвалась с такой страшной силой, что от вулкана откололся изрядный обломок и при этом безнадежно запутал несколько километров драгоценной лесы. После этого происшествия Конрад стал осторожнее относиться к своему промыслу.