Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

- Да-а, - снова дружно пропищали нахальные языки, заползая в пасти каменных грифонов, поддерживающих стол. Иван с изумлением наблюдал за происходящим.

-А-а!.. - заорал Морган, закрываясь руками и отступая к стене с изображением рыцарей.

- А-а! - крикнула и Моргана, выскакивая из-за стола и кидаясь туда же.

Голос у нее оказался противный - не то что улыбка.

Иван все еще ничего не понимал.

И тут раздался страшный грохот. Стол взлетел вверх, с треском ударившись в потолок. Посыпались мелкие осколки.

Комната внезапно увеличилась в размерах. Иван даже не понял, как далеко раздвинулись стены: потолок пропал где-то вверху. Повалили клубы дыма, и откуда-то вырвались языки яростного пламени.

Три грифона, на которых держался стол, ожили. Они распрямились во весь свой исполинский рост: хлопнули, расправляясь, крылья, лязгнули чудовищные клыки, полыхнуло вырвавшееся из пастей пламя: когти, царапнув по полу, оставили глубокие борозды в камне.

Морган закричал что-то неслышное за ревом грифонов, он взмахнул мечом, но тугой язык пламени ударил ему прямо в лицо, и Морган отлетел в сторону, выронив меч.

Моргана в это время каталась по полу, дико визжа, что было больше видно, чем слышно. Сначала ошеломленный Иван подумал, что ее испугали чудовищные грифоны, но потом увидел истинную причину ее страха.

Когда раздвинулись стены, то барельеф с рыцарями остался на месте, превратившись в круглую скульптуру. И вот теперь рыцарь, стоявший с непокрытой головой впереди других, с трудом нагнулся и взял каменной рукой оброненный Морганом меч.

Затрещав, высверкнуло холодное голубое пламя, и камень начал оживать. Словно дрожь прошла по серой неровной поверхности скульптур, и вот уже один за другим каменные рыцари превратились в людей из плоти и крови.

Тот рыцарь, что поднял меч, торжествующе рассмеялся и поднял сверкающий клинок над головой: темные волосы его развевались, глаза горели, как два черных угля, и вдруг Иван понял, что это Артур.

Король еще раз рассмеялся, а потом обратил взгляд на Моргана, и две молнии сверкнули в его глазах. Еще одна молния, ярче солнца, сорвалась с его чудесного клинка и ударила в то место, где только что валялся орущий колдун. Но небесный огонь поразил пустоту - Морган и Моргана успели исчезнуть за миг до вспышки. На прощание Морган успел прокричать, воздев кулаки, какое-то страшное проклятие, и Иван понял, что война в этом мире еще совсем не закончилась.

Он стиснул ножны с вложенным в них мечом в руках. морщась от дыма, продолжавшего валить отовсюду. Он смотрел на Артура.

Словно почувствовав взгляд Ивана, король повернул к нему свое все еще искаженное яростью лицо. Он грозно нахмурился и сквозь бушующее пламя направился к Ивану. Его рыцари неотступно следовали за ним.

Иван посмотрел на чудесный клинок в руках Артура, и вдруг его одолели сомнения. Вдруг сгоряча как рубанет со всего маху гордый начальник Круглого Стола, оказавшегося на поверку овальным?.. Костей ведь не соберешь - Иван-то знал уже свойства волшебной стали... Будет ли разбираться славный король, кто плохой, а кто хороший,, в такой суматохе?..

Он на всякий случай повертел меч в своих руках, быстро оглядел его, а потом достал из ножен.

Ого - этот меч засверкал не хуже, чем прежний!.. Иван почувствовал, как его тело наливается силой от этого клинка: она, эта сила, была несколько иной, чем у предыдущего меча, но все равно - мощь и отвага даны были его обладателю...

Иван улыбнулся и посмотрел на Артура. Король остановился, рыцари замерли рядом с ним.

Иван всмотрелся в лицо короля. Какая-то мысль не давала ему покоя. Внезапно он понял, почему лицо Артура показалось ему таким знакомым. Король был похож на самого Ивана как две капли воды!..

"Опять двойник", - была первая досадливая мысль Ивана, но он тут же ее отбросил: у короля были черные волосы, а у него самого светлые. Да и вообще, как вспомнил Иван, двойник его, прежде неистребимый и вообще очень крепкий орешек, так и не появился после того, как он попал в королевство Артура. Видно, напрочь спалила его в жаркой печке добрая баба-яга...

Король пристально смотрел Ивану в глаза. Он неожиданно улыбнулся.

- Так это ты принес мне мой меч? - заговорил громко Артур, перекрикивая вой открытого огня. Пламя продолжало бушевать, пожирая останки пришедших с Морганом бывших немцев; их тела корчились в огне, ворочались, дергались, но никак не могли догореть до конца; казалось, это будет длиться вечно.

- Да, это я принес его, - сказал Иван и подивился тому, насколько громко прозвучал его голос.

- Спасибо тебе, брат мой, - произнес Артур. - Ты успел как раз вовремя.

- Не называй меня братом, сэр Артур, - возразил Иван. - Это слишком большая честь для меня!..

Улыбнувшись, король покачал головою.

- Ты брат мне, добрый рыцарь! - крикнул он. - Твои волосы белы, мои темны, но мы - братья по оружию... братья по крови, и я знаю об этом, как знал и о твоем приходе в этот мир!..

- Что?! - возопил Иван. - А как же Морган говорил, что ты...

У него перехватило дыхание. Все это было уже чересчур.

- Морган врал, - спокойно произнес Артур. - Такие, как он, почти всегда врут...

Ивану стало нехорошо от этого "почти".

- Но об этом мы поговорим еще, - продолжал Артур. - Не забудь, ведь твой девиз - "Я вернусь!".

Иван сильно застыдился.

- Это не совсем мой девиз, - неловко сказал он. - Я просто...

- Знаю, - перебил его король. - Но ничего случайного не бывает...

- Так я все же успел сделать то, что должен был сделать? - немного успокаиваясь, спросил Иван.

-Да!

- А эти уровни? - вспомнил Иван. - Я до четырех вроде только и досчитал...

Король широко улыбнулся.

- Ты прошел их, - молвил он уверенно, - но тебе придется проходить их еще не единожды...

- А двойник? А Ланселот с Фомою?..

- И с ними ты повстречаешься...

- А профессор?! - чуть ли не взвыл Иван. - Он-то кто на самом деле?..

- Это не профессор, - теперь уже мрачно сказал Артур. - И он не один здесь... и там. Его двойники и шпионы повсюду, и родом они из главной страны Запада...

У Ивана оставалось еще немало вопросов, и он собирался задавать и задавать их, пока не получит ответов, но внезапно пол под ногами дрогнул. Завыло, поднимаясь, пламя;

огонь теперь, казалось, был везде. Иван оглянулся и увидел, как стена, на которой был изображен дракон, стала раскалываться: прямо из нее перло что-то невероятно большое.

Он посмотрел на короля. Тот нахмурился и поднял свой меч.

-Торопись!- крикнул Артур.- Возвращайся в свой мир!..

- Как?! - в панике заорал Иван. - А как же этот меч?! Талисман-то как?!.

- Он должен пока быть у тебя! - донеслось до Ивана из-за стены огня. - Но не отдавай его никому, кроме святого Георгия, иначе равновесие в мире будет нарушено!.. Помни об этом! Никому! Береги клинок! До встречи!..