Илья Цибиков - Бегущие по ветрам

Спустя некоторое время на их пути встретилась довольно бурная речушка. Ее поток выбивался из одной стены, пробегал поперек коридора и исчезал в выемке другой стены. - Можно попить водички, - закряхтел Турифей, наклоняясь. - Сейчас, сейчас я напьюсь вдоволь! Ах, как хочется пить. Как же хочется пить! А водичка здесь какая, наверное, вкусная, сладенькая, прозрачная, мягкая... - Смотри, чтобы не унесло! - засмеялась Тора. Волшебник набрал воды в ладони, поднес ко рту. Сделав один глоток, он сразу изменился в лице. Глаза сначала сузились, он побледнел. В следующее мгновение маг уже вовсю плевался, кашлял, вытирал мокрые руки о портки. Тора звонко смеялась, большие раскосые глаза наполнились радостью. От возбуждения девушка начала махать руками, топать ножками. Старик, не переставая отплевываться, качая головой, сказал: - Что-то ты больно развеселилась. На тебя это не похоже. - Почему это не похоже? - Девушка вскинула тонкие изогнутые бровки. Ответь-ка. - Ну... потому что, - потянул старец. - Обычно ты хмурая, как осенняя туча... или вообще серая... как грозовая. Мерко весело рассмеялся. Сначала взглянул коротко на старика, затем надолго задержал взгляд на Торе. Все еще смеясь, он стал осторожно перебираться на противоположный берег. Тора стояла серьезная, надув щеки. Глаза сузились, сверкали во тьме, будто камень в посохе Турифея. - Не отставай, - подбодрил Турифей с усмешкой. - А то еще потеряешься, мало ли что. - За собой следи... дед... Ирб безостановочно хохотал уже на всю пещеру. В тот момент он забыл обо всем, и о головной боли, и о Красном Ветре, и о том как много еще им предстоит сделать в ближайшем будущем.

К середине дня путники наконец выбрались из подземных пещерок. Перед ними раскинулась широкая долина, поросшая лесом. Они оказались на некоторой возвышенности, поэтому сейчас их взорам подчинялась большая часть котлована Рана. В самом центре долины возвышался мрачный, наводящий страх, Черный Замок... - Как он сумел построить такую громадину? - изумился Мерко, которому прежде ничего подобного видеть не приходилось. - Можно подумать, - буркнул Бхурана, - что этот замок он построил своими руками. Турифей видел постройку уже не в первый раз, но и сейчас он на несколько секунд потерял дар речи и стоял с приоткрытым ртом. Когда же наконец он снова смог разговаривать, голос заметно подрагивал, словно сухой осенний лист на ветру: - О чем вы? Этот замок построил вовсе не он. - Вот и я о том же, - развел руками светловолосый воин. - Я уверен, что сам он костра развести не сможет, ежели вдруг придет такая надобность. Старый Волшебник глубоко вздохнул. - Если бы, да я не об этом, - сказал он тихо. - Этот замок был построен еще задолго до рождения Красного Ветра. Много-много веков тому назад... Его сотворил сам бог Тьмы. Сотворил из черного камня, где каждая частичка веет злом. Хотя... слово сотворил тут не к месту, пусть лучше будет породил. Бхурана одной рукой почесал в затылке, а другой подергал себя за бородку. Лицо приняло задумчивый вид. - Давно, говоришь, построили? - уточнил он. Старец уверенно кивнул: - Очень давно. Может быть, больше двадцати веков назад! Вемлян, который собирал дрова для костра, от удивления даже вздрогнул, отчего хворост посыпался из рук на землю. - Это ж надо так надежно строить, - зароптал северянин. - Чтобы вот столько стояло и не рушилось... - Две тысячи лет, - проговорил Мерко. - Все что угодно развалится, даже без войн, хотя бы просто от ветра. Две тысячи лет! - Ежели не поболее, - хмыкнул Турифей. - Я точно не знаю, все сведения уходят далеко в прошлое. Ладно, пойду я осмотрюсь вокруг. Прогуляюсь немного, так сказать. Бхурана улыбнулся: - Девушка гуляй... тьфу... то есть, дедушка гуляй, да о делах не забывай. - Я тебе! - огрызнулся Волшебник. - В лягуху превращу и пикнуть не успеешь!.. Бог не гуляет, а только дела проверяет. Старик удалился, а Бхурана присел на корточки, начал развязывать котомки с олениной, при этом сладостно улыбаясь. Молодой воин продолжал разговаривать о черном замке, хотя на самом деле уже всей душой погрузился в размышления о том мясе, что с нетерпением ожидало его в котомке. - Я и смотрю развалюха какая-то, - говорил он. - Мы ж там были, в отличии от вас. Я еще подумал о том, что этот Красный Ветер совсем не умеет строить, там же все разваливается на глазах. А это оказывается ему в наследство досталось... Не повезло ему с наследством, ведь эта громадина только издали выглядит ужасной... - Не слушайте его, - махнул рукой Тунга. - Мы с огромным трудом выбрались оттуда, помогла магия Маса... а в общем - нам тогда просто повезло. - Это верно, - поддержал Мас согласно. - А вы видели Красного Ветра? - спросил Мерко. Бхурана громко расхохотался: - Нам хватило того, что мы видели его слуг!.. Ха! - Мы его не видели, - подтвердил Тунга. - Он не показывается, почему, я не знаю. Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану... - Которая, - вставил Бхурана, - оказалась не такой уж и надежной! - Так вот, - продолжал царевич. - Заточив нас в темницу, он обеспечил надежную охрану, мы долгое время составляли план побега, план оказался удачным и в конце концов наш побег удался. В дальнейшем, как вам уже известно, нам помогли Творюн, Турифей и Ягр. На поляну вдруг выбежал разгоряченный Турифей, лицо выглядело озабоченным. - Что там? - спросил Ягр резко. - Несколько хорошо экипированных дружинников. Мечи, копья, топоры, палицы, доспехи и все прочее... Идут, между прочим, прямо сюда! Пока еще далеко. - Думаешь, их кто-то послал? - справился Тунга подозрительно. Старик усмехнулся: - Я даже знаю, кто! Бхурана недовольно заворчал, ведь мешок с олениной пришлось снова забросить за спину: - Ну вот. Опять мой желудок пуст. А когда мой желудок пуст, то желания драться нет никакого. Турифей быстро подхватил одну из котомок, сказал громко: - А мы и не будем драться! Лучше просто спрячемся, они еще далеко поднимаются с самого низу. - Ты ж сказал, что их всего-то несколько? - не понял гонг. - Сколько это, "несколько"? - вздрогнул Мас. - Десятка два, - произнес Волшебник застенчиво, - с половиной там...

Друзья вскоре нашли укромное место и спрятались. Отсюда открывался хороший обзор, а если вдруг придется бежать, то за спинами ждал путь для отступления обратно в пещеры. Друм тоже сообразил, что происходит и внезапно исчез. Спрятался, уж это-то он умел делать не хуже других. Долго ждать не пришлось, ибо отряд противника появился совсем скоро. Друзья замерли, затаили дыхание, ожидая пока цепочка массивных воинов минует место их временного лагеря. Некоторое время доносились топот ног, обрывки разговоров, смеха и ругани, и вот наконец все стихло. - Пронесло вроде. - Тунга небрежным движением смахнул пот со лба. - Меня тоже, - вздохнул Бхурана. Царевич укоризненно посмотрел на своего подопечного люто. Тот озадаченно пожал плечами. - Как же они нас нашли? - поинтересовался Ягр у Турифея. - Что-то здесь не так, не может быть, чтобы все это было просто случайностью. - Они нас пока что не нашли, - осторожно поправила Тора. Гонг в ожидании уставился на чародея. Тот по-прежнему выглядел озабоченно. - Так ты знаешь? - Видимо, как всегда, - наконец ответил старик. - В пещерках мы использовали магию, а любой маг за тыщу брогов чует, ежели кто-то ее использует. Тем паче, Красный Ветер. Хотя, по тому, как они себя вели, мы могли бы предположить, что это простой разведывательный отряд. Ягр понятливо кивнул. - Надо бы ограничиться, - предложил Мерко. - В чем? - спросил Бхурана. - Я надеюсь, не в еде? Тора обратила свой взор к небу, произнесла сквозь зубы: - Кто про что, а вшивый все про баню... - Надо ограничиться в использовании чар, - пояснил ирб терпеливо. - По возможности, конечно. - Он прав, - согласился Турифей. Тунга обратил взор к Масу. - Уяснил, хозяин, - вздохнул молодой маг. - Больше никаких заклинаний. - Придется без магической сети, так что смотреть в оба! - наказал Волшебник. - Не в первой без нее обходимся, - многозначительно улыбнулся Ягр. - Не в первой. Потом вдруг повисло неприятное молчание. Напряжение возрастало. Все сидели с каменными лицами. Наконец Творюн медленно осторожно и вкрадчиво спросил: - А что дальше-то? Быстрый громкий ответ себя ждать не заставил: - Дальше надо бы... - Бхурана!.. молчи! Светловолосый насупился, нахохлился, будто мокрая ворона на ветру, отвернулся, делая вид, что обиделся. Турифей раскинул руки, призывая к молчанию: - Предлагаю, - объявил он властно, - идти дальше, в долину! Там лес, деревья нас укроют не хуже этих пещер. И этого замка оттуда не видать, я с прошлого раза помню, а то чё он с утра до вечера глаза нам будет мозолить. Да и не стоять же на месте, когда времени в обрез. Идти будем до темноты, а как только ночь подступит совсем близко, остановимся на ночлег. Как вы, согласны? Бхурана поднял руку, прося слово: - Э-э... может... - Ужин будет только, когда стемнеет, - опередил Турифей. - А теперь, в путь дорогу, труба зовет! - Какая труба? - нахмурился Мерко. - Я есть хочу! - не унимался Бхурана. - Я есть хочу! Эх вы...