Энн Маккефри - Выбор свободных

Она чуть не расплакалась при виде пустых лиц, мертвых глаз, бездумных автоматических движений. Ей удалось сменить палубы, подогнав самую нижнюю, и началась погрузка.

Крис едва сдерживала рыдания, шипела на каттени, когда они закатывали бедняг по трапу. У многих рабов на плечах висели одеяла, одна рука прижимала к груди сухой паек, другая — уже пустую суповую чашку. Крис повторяла себе снова и снова, что спасает их — вскоре они будут в безопасности, под присмотром, — потом гадала, как же поселенцы управятся с этими ходячими мертвецами на Ботанике, где так много надежды, и жизни, и будущего…

Девушка машинально поменяла палубы, когда первая заполнилась. Люди шли по трапу, точно овцы, кое-кто шатался и падал. Крис едва сдерживалась, чтобы не броситься на помощь — но нельзя выходить из роли каттенийского тьюдо… Уж она точно не устроит неприятностей. Она спасает людей. Она делает все, что может.

Девушка подогнала третью палубу: та быстро заполнилась. Воздух тоже заполнился — криками и всхлипами с нижней палубы. Наркотический суп не в состоянии мгновенно вызволить из беды — ни бывших рабов, ни Крис.

Зейнал бережно снял ее ладони с пульта управления. Трап уже убрали, захлопнулся со щелчком люк. Каттени помог Крис добраться до кают-компании и налил самогона.

— Он почти кончился, — запротестовала девушка.

— Тебе нужно выпить, Крис, — возразил Зейнал. — Я не сознавал, через что тебе придется пройти. Надо было самому…

— Нет, нет, — покачала головой Крис. — Только не капитан драсси.

Она опустила голову на Стол и заплакала.

— Сейчас они все спят, — сказал Зейнал, прижал к себе Крис и погладил ее по голове.

— Зейнал?.. — Девушка подняла заплаканное лицо. — Мы всех забрали?

— Сколько поместилось. Несколько дески, рутарианцев, вдобавок полдюжины ильгинцев и турсов.

— Вот только ильгинцев и турсов нам не хватало, — съязвила Крис, пытаясь успокоиться.

В дверях стояли Найнти и Беверли. Зейнал кивнул им. Они зашли и тут же налили себе по стопке самогона.

— У нас не так много осталось, — глупо повторила Крис.

— Это в медицинских целях, дорогая, — объяснил Беверли. В гриме кофейного цвета он выглядел ужасно. — Доудол говорит, что КДЛ лег на параллельный курс. Нам разрешили покинуть систему как можно скорее.

Беверли глубоко вздохнул и проглотил остатки самогона.

— Ты свободна, Бьорнсен. Не желаю тебя видеть на палубе две полные смены.

— Да, сэр.

Крис заставила себя улыбнуться и вяло козырнула.

Зейнал помог девушке встать и проводил ее в каюту. Потом сам уложил Крис и заботливо укутал грубым каттенийским одеялом.

Прежде чем корабли взяли курс на Ботанику, им пришлось ответить на дюжину запросов — по большей части стандартных. Зейнал вел переговоры с фальшивого КДИ, а Митфорд — с КДМ.

Настало время обсудить будущее спасенных.

Крис не переставала удивляться адмиралу Рэю Скотту: под всей его бравадой и адмиральскими замашками скрывался поразительно участливый человек — человек высоких моральных принципов. Не одна Крис без конца уверяла Скотта, что они никак не могли бросить людей на произвол судьбы.

— Черт побери, Рэй, — сказал на второй день полета Беверли. — Нас все равно больше, чем их! Просто нужно будет охотиться чаще и засеять еще несколько полей. Если придется, мы создадим интернаты для тех, кто не может сам о себе позаботиться. Мы даже не знаем, насколько им прочистили мозги. Может, кому-нибудь помогут наши психологи. И вообще человеческое общество… извини, Зейнал… хорошая пища и внимание хоть кого-то, да вылечат.

— Сейчас почти у всех есть дом. Мы дадим им крышу над головой, пищу и… окружим заботой, — подхватил Доудол, откашлявшись.

Он тоже не позволял эмоциям овладеть собой.

— Мы расскажем о них Фермерам, — добавил Зейнал.

— Думаешь, Фермеры смогут провести что-то вроде сканирования психики и заменить то, что стерли эоси? — уточнил Доудол.

Каттени пожал плечами.

— Возможно. Их наука ушла далеко вперед. Почему бы и нет?

— Это уже слишком похоже на чудо, — пробурчал Рэй Скотт, но за столом ни от кого не укрылось, что в его глазах вспыхнула надежда.

— Мы им расскажем, — повторил Зейнал.

— По-моему, — проговорила Крис, — с этими больными будет не больше хлопот, чем с детьми, а мы можем вырастить в своем доме еще одного ребенка. Верно, Зейнал?

Тот кивнул.

— Если он или она не слишком расстроятся при виде каттени.

— Думаю, — упрямо продолжила Крис, — им следует узнать, что во Вселенной существует по крайней мере один хороший каттени.

Они приближались к гелиопаузе, когда Зейнал заметил — совершенно будничным тоном, как показалось Крис, — что второй корабль может и не пройти сквозь Пузырь.

— Почему? — спросила Крис. — Они похожи как две капли воды.

— Корабля два, а вылетал один.

— КДЛ носил ребенка, когда улетал. КДМ — его сын.

Крис сама удивилась такому сравнению. Остальные за столом в кают-компании вежливо засмеялись.

— Да, это проблема, — протянул Беверли.

— Почему? — возразил Скотт. — Если двигаться медленно, как при вылете, просто слегка продавливать Пузырь…

Зейнала адмирал не убедил.

— Жалко, нельзя вызвать Раису на разведчике, чтобы она проткнула для нас дыру в барьере. — покачал головой Берт. — Потом взяли бы разведчик на борт, — добавил пилот, но тут же отмахнулся от собственного предложения. — Нет. Слишком рискованно.

Каттени согласился, скептически дернув плечом.

— Забавно будет, если мы подвезем людей к самому порогу и не сможем впустить их внутрь, — приуныл Доудол.

— Должен быть выход.

Скотт с надеждой смотрел на Зейнала.

— Если есть, мы его найдем, — успокоил бывший эмасси.

Экипаж КДЛ не находил себе места всю дорогу до третьей планеты.

— Двигатели, — сказала как-то Крис, сидя перед экранами внешнего обзора и глядя, как приближается Ботаника.

— Что? — поднял бровь Скотт.

Адмирал оторвался от расчета курса.

— На борту есть что-нибудь вроде буксира? — спросила Крис Зейнала.

— О чем ты? — нахмурился Зейнал, не находя слова в своем уже довольно обширном словаре.

— Какого-нибудь устройства, чтобы тянуть за собой корабль. Неисправный корабль.

— Молодец, Крис! — обрадовался Скотт. — Есть на КДЛ что-нибудь подобное?

Через секунду Зейнал понял, о чем говорили адмирал и Крис, и расплылся в улыбке.

— Не буксир, но соединиться поможет, — сказал каттени. — Обшивка одного корабля заряжена отрицательно, другого — положительно. Легко и просто. Я скажу Берту.