Дэвид Вебер - Космическая станция «Василиск»

– Чего ждет? – Сантос подскочила в своем кресле.

– Проблемы, капитан? – поинтересовалась Виктория.

– Ну, просто это кажется очень странным, шкипер. Конечно, я мало знаю о хевенитских схемах профилактики, и с вибрацией Варшавской не шутят. Если у них и впрямь такое случилось, то капитан Коглин поступил совершенно правильно, объявив аварийную ситуацию. Только вот флуктуация не подкрадывается незаметно. Из всех компонентов паруса тюнеры несут наибольшую нагрузку, и только полный идиот не станет следить за малейшими скачками частоты. Настоящая вибрация может появиться только тогда, когда все положенные строки замены давно позади. У них все фрахтовики принадлежат правительству, и экономить на профилактике, как делают некоторые частные владельцы, им нет смысла. Афера со страховкой также отпадает – хевы не страхуют корабли.

– Еще одно, – Маккеон просто сиял, – вибрацию проще заметить при входе в гипер, а не наоборот. На выходе утечка энергии ее скрывает.

– Но какая им польза выдумывать причину, чтобы держать на орбите грузовик? – несколько наивно поинтересовался лейтенант Пановский. Под взглядами экипажа он слегка поежился. – Я имел в виду только, что у них уже есть курьерский бот. С какой задачей справится грузовик и не справится курьерский бот?

– Насчет этого не знаю, – сказала Сантос, – но до меня только что дошла еще одна странность в истории с «Сириусом». У них вибрация тюнеров, так? Ну так зачем сидеть и ждать запчастей из дома? Они здесь уже три месяца. Если их грузовик не разваливается на ходу, они давно могли проскочить через терминал на Мантикору. Короткий скачок дает ничтожную нагрузку на тюнеры, а в любом из больших доков можно заменить хоть целый парус, а не то что тюнеры – и много меньше, чем за два месяца. Но даже если они боятся проходить Сеть, почему им не заказать замену с Мантикоры? Это в тысячу раз дешевле и быстрее, нежели везти их из дома, а частных ремонтных кораблей у нас хватает. Если послать тюнеры с Хевена, то хевам заодно придется либо отправить собственный ремонтный корабль для их установки, либо опять-таки нанимать один из наших. Да и висение на орбите обходится, как вы знаете, недешево. Гораздо выгоднее заплатить нам за запчасти. – Она покачала головой. – Нет, наверняка здесь дело нечисто, шкипер. Поведение экипажа грузовика не поддается логическому объяснению ни с инженерной, ни с экономической точки зрения.

– Имеются ли данные о корабельном грузе, капитан? – задала вопрос лейтенант Брайэм. – Известно ли нам о содержимом трюмов «Сириуса» или, например, куда он должен отправиться с Медузы?

– Лейтенант-коммандер Маккеон только что рассказал вам все, что мы знаем. Корабль находился здесь еще до нашего прибытия, и разрешение ему давал капитан Юнг.

По рубке пробежал ропот недовольства.

– В таком случае, мэм, может, нам стоит устроить им таможенную проверку? – предложил мичман Тремэйн. – Я мог бы взять пти-о Харкнесса и катер…

– Нет, Скотги. – Виктория и не заметила, что молодой офицер, услышав свое любимое прозвище, покраснел от удовольствия. – Этого мы сделать не можем. «Сириус» проверен «Чудотворцем»…

Кто-то фыркнул, и Виктория, прикусив язык, обвела всех самым суровым взглядом, какой ей удалось изобразить. Затем снова повернулась к Тремэйну:

– Дело в том, что официально он уже пропущен. Мы не можем явиться туда с повторной инспекцией без веских доказательств нарушений при прошлой проверке. И хотя причина для пребывания здесь у них наверняка фиктивная, у нас просто связаны руки. – Тремэйн расстроенно покачал головой, и Виктория продолжила: – К тому же, отправившись туда во второй раз, мы себя обязательно выдадим. Если у нас и впрямь паранойя, – она послала напряженную улыбку Маккеону, – по поводу невинного совпадения, ничего страшного не случится. Но если офицер Сантос не ошибается, мы рискуем спугнуть их. Они затаятся или придумают какой-нибудь новый способ реализовать свои планы, а нам и без того почти ничего не известно.

– Тут есть еще один момент, шкипер, – вздохнул Мак-кеон. – Как вы сказали, однажды они уже получили «добро». Их капитан может просто отказаться пустить нас на борт. И применять силу нам также нельзя – мы только вызовем новую волну межзвездных протестов.

– Протесты можно пережить, – холодно сказала Виктория. – Я просто не вижу способа получить сведения, не выдав себя с головой.

– Знаете, шкипер, – задумчиво произнесла Сантос, – пусть мы и не можем подняться к ним на борт, но тщательный внешний осмотр наверняка скажет о многом.

Виктория вопросительно посмотрела на нее, и старший механик пояснила:

– Не знаю, что именно, но что-нибудь наверняка всплывет. – Она умолкла на секунду, и глаза ее сузились. – В частности, мне бы хотелось увидеть, как соотносятся характеристики их двигателя с описанием, поданным Юнгу.

– Поясните?

– Зависит от… – Доминика заерзала в кресле и прикусила нижнюю губу. – В общем, если у них действительно проблемы с вибрацией, то альфа-узлы должны быть здорово изношены. Мы увидим как минимум точечную коррозию, может, немного прямых задиров, а на главной спирали определенно должен стоять очень старый штамп о замене.

Виктория задумчиво покивала. Главные гравитационные спирали в альфа-узлах звездолета заменяли каждый раз вместе с тюнерами. По сути, они являлись частью тюнеров, деля с ними нагрузку, и на каждой из них стоял штамп о времени установки. Грависпирали располагались на внешней части корпуса, и возможность разглядеть штампы выглядела вполне реальной.

– Если мы подберемся достаточно близко, мэм, – предложил Вебстер, – я мог бы проследить за их переговорной активностью, а может, и подключиться…

Он вспыхнул под взглядом Виктории. Прослушивание переговоров было признано незаконным полудюжиной официальных межзвездных конвенций, и лейтенант мог схлопотать дисциплинарное взыскание за одно только предложение.

– По-моему, неплохо, – неожиданно заявил Маккеон, – Выявив противоречие вроде того, о котором говорила Доминика, мы получим необходимые доказательства.

– Не то чтобы тюнер не мог испортиться рано, – согласилась Сантос, – но мне такого прежде не встречалось. Если мы засечем несоответствие между видимым износом альфа-узлов и нормальным износом тюнеров, я могу оформить письменное заявление о своих подозрениях, шкипер. Получится экспертное заключение, а экспертное заключение является достаточным основанием для любого адмиралтейского суда.

– Любого мантикорского адмиралтейского суда, – мягко поправила Виктория, пытаясь скрыть комок в горле. Офицеры, некогда столь враждебно к ней настроенные, теперь подставляли за нее свои шеи. Она на секунду опустила глаза. – Очень хорошо, дамы и господа. Я передам даме Эстель ваши комментарии и предложения. А в данный момент нам следует поменять орбиту. – Капитан взглянула на Пановского. – «Бесстрашный» должен зависнуть в пределах двухсот километров от «Сириуса». Как только мы окажемся там, – Харрингтон перевела взгляд на Тремэйна, – вы возьмете катер и отправитесь к ближайшему мантикорскому кораблю. Я вручу вам печатное послание для его хозяина.