Александр Соболь - Путь равновесия (Оракул вселенной - 1)

- Они мечтают, а мы делаем, - буркнул Вильбах, не оборачиваясь. Но в голосе его уже не было той горечи.

- Поверьте, профессор! Весь технический потенциал Содружества был бы подчинен вам! Вы бы такое смогли!.. Разве это не очевидно?

- Во всяком случае, далеко не так, как вам. Те, кто уже однажды отверг наш энтузиазм, нашу готовность самоотверженному труду, еще живы и здравствуют. И что помешает им проделать это еще раз? Скажем, под предлогом большей полезности моего открытия на других направлениях? Предлогов вообще можно выдумать множество...

- Извините, профессор, но мне кажется, что вы говорите с чужих слов. И вас не отвергли, нет. Просто временно возобладали другие приоритеты. Возможно, ошибочно, особенно если учесть дальнейшее развитие событий. Что же касается происходящего на Планете Карнавалов... Вам не приходило в голову, что не все здесь... чисто? Я имею в виду не моральный аспект "исчезновения" людей, а нечто иное. Возможно, занятые исключительно научно-техническими проблемами, вы не замечали ничего...

- Замечал, - перебил его Вильбах, - я что, слепец, по-вашему? Но мне давали работать, и это главное. Остальное не имеет значения. На сегодняшний день мы переправили в солнечную топку миллиарды тонн разнообразной мерзости с поверхности Земли! Так что я должен был предпринять, по-вашему? Затормозить работу и заняться сомнительными расследованиями? Или все-таки делать дело, которое действительно и великое, и святое? Я выбрал дело. Единственное - я запретил Фоссу бывать здесь. Поставил Рамону условие - либо я, либо он.

- Кто такой Фосс? - быстро спросил Зоров, мгновенно вспомнив ориентировку Чалмерса.

- А черт его знает. Член не то Совета, не то какой-то комиссии при Совете. Высокий интеллект, хотя и со странностями. Вначале он здорово помог нам, особенно на первых стадиях технической реализации проекта "Наша Надежда", как мы его назвали. Некоторые его инженерные подсказки я бы рискнул назвать, без преувеличения, революционными, хотя он будто бы и не физик вовсе. Именно он поставил условие и настоял на абсолютной секретности... и неустанно твердил о ней. А затем, когда пришли первые успехи, Фосс начал... ставить палки в колеса, что ли. Да, странная он личность, очень странная. Иногда мне кажется, что в нем скрыто... нечто нечеловеческое. Чушь, конечно, но с ним явно связана какая-то тайна. Рамон посвящен в нее, но мне ничего не говорит.

- А...

Но очередной вопрос Зорову задать не удалось. Замигало расположенное над дверью алое табло "Тревога", завыла сирена и голос робота-информатора произнес: "Внимание! Начинаю отсчет времени ликвидации центра по сигналу НОЛЬ. Шестьдесят минут". В алом окошечке появились черные цифры, сменявшие друг друга со зловещей неизбежностью: 60-00, 59-59, 59-58, 59-57...

- Дьявол! - вскричал Вильбах, вскакивая на ноги. - Но ведь это невозможно!

- Что случилось?!

- Включена система ликвидации станции, минуя фазу полной эвакуации!

- Программу можно остановить? - быстро спросил Зоров.

- Никоим образом. Любая попытка подобного рода приведет к немедленному взрыву.

- Кто включил программу?

- Не знаю. И ничего не понимаю. Программа включается одновременно двумя ключами, один из которых у меня, а второй - у Чандры. Мой - вот. Никаким другим образом программу включить нельзя, существуют сторожевые подпрограммы, полностью исключающие такую возможность.

- Компьютерные программы многое что исключают, - мрачно заметил Зоров. - Например, мытье человека крутым кипятком в автоматической душевой с заблокированным замком...

- О чем это вы?

- Да так... Насколько я понимаю, у вас очень мало времени. Что вы собираетесь предпринять?

- Спасать людей. На это, к счастью, хватит и получаса. Но оборудование, особенно уникальное...

- Я очень хорошо вас понимаю, профессор. Что с технической документацией?

- Имеется три полных комплекта, два у меня и один у Рамона Чандры.

- Было бы неплохо, профессор, если бы один из них вы передали мне. Этим мы резко повысим вероятность того, что документация уцелеет.

- Понимаю вас и не возражаю.

- Как вы собираетесь спасать людей? И кстати, профессор Рэдгрейв здесь?

- Персонал лаборатории уже собирается у пирса, где находится наша баржа-турбоход. Рэдгрейв как раз руководит погрузкой.

- Так. Какие транспортные средства, кроме баржи, есть на острове?

- Есть один гравиплан "стриж".

- Он вам нужен?

- Нет, я покину остров вместе со всеми.

- В таком случае я могу воспользоваться гравипланом?

- Вполне. Но как вы попали на остров?

- На маленькой подводной лодке. Сейчас мне желательно иметь под рукой более быстрое средство передвижения.

- Понятно. Вот КМП с комплектом техдокументации. - Вильбах взял из сейфа и протянул Зорову кристалл магнитной памяти, упакованный в прочный металлический футляр.

- Благодарю вас, профессор.

- Что мне сообщить руководству?

- Если вы не хотите усложнить мне задачу по поимке преступников, запустивших программу уничтожения вашего детища, то ничего. Кроме самого факта запуска, естественно.

- Вы полагаете, что Рамон...

- Я полагаю, что ваш друг Рамон Чандра и его ближайшие заместители ведут, мягко говоря, странную игру. Я не знаю пока ее сути и точного распределения ролей, но... не все благополучно в датском королевстве!

- Возможно, вы и правы, Зоров. Возможно... Хотя осознавать это достаточно болезненно. Распорядиться, чтобы вас проводили к гравиплану?

- Разрешите еще вопрос, профессор. Куда прятали "исчезнувших" во время их поисков?

- Их отвозили на остров Лисий Хвост. Там есть биостанция, но не это главное. Чуть более двух лет тому назад мой ассистент Карл Юнц обнаружил на острове некий загадочный физический объект, и Рамон направил его туда на постоянную работу. С тех пор я Карла практически не видел, за исключением случаев, когда самому приходилось там прятаться. О сути объекта сказать ничего не могу, поскольку Рамон убедил меня, что мне нельзя отвлекаться от основной работы. Я понимал, конечно, что от меня утаивается нечто, но это меня не ущемляло.

- Но как хоть все это выглядело?

- Нас доставляли туда и, как ни странно это звучит, усыпляли. Просыпались мы уже в некоем помещении, которое называлось "базовым лагерем". Там мы пережидали, сколько необходимо, затем процедура происходила в обратном направлении.

- Вас усыпляли из соображений секретности?

- М-м-м... Не думаю. Карл сказал, что это делается во избежание искажающих воздействий психодинамических полей многих людей на механизм открытия входа в базовый лагерь.

- Неужели у вас нет даже предположений о сути объекта?

- Это скорее всего, что-то наподобие пространственной капсулы. Вроде открытого в системе Беты Сириуса "кокона Ладейникова - Берга".