Эдуард Шауров - Доминирующий вид

– Много еще рыть? – поинтересовался Маноло, разглядывая ладони.

– Сантиметров восемьдесят, где-то так.

Маноло почесал шею. В который раз Джей пытался высмотреть в своем неожиданном товарище собачьи ужимки. Иногда ему казалось, что вот это движение головы, ну, совершенно нечеловеческое, но проходила минута, и Вагош начинал сомневаться в своих выводах.

– Что? – спросил Маноло.

– А тебя не беспокоит, – сказал Джей, отхлебывая из фляжки, – что его просто раскусят? Что вдруг попадется кто-нибудь, кто знал Артура Лаграна раньше?

– Маловероятно.

– И все же. Внешнее сходство внешним сходством, но ведь есть манера говорить, манера вести себя, походка, дурные привычки…

Маноло пожал плечами:

– Афу любят и умеют работать с информацией. Большинство моих коллег на ваших станциях програмщики. Можно сказать, что мы здорово эмулируем способности к математике. – Он усмехнулся. – Если мы копируем человека, то не ограничиваемся внешним сходством, мы копируем все, что можем пронаблюдать… Ты даже не представляешь, сколько информации можно выкачать из камер наблюдения в коридорах крупных станций, а из общалок любой локальной сети… Море.

– Не знаю, – с сомнением сказал Джей. – Боюсь, хороший знакомый в любом случае распознает подделку.

– Ты же не распознал Зимина, – невозмутимо сказал Маноло.

– Что?

– Ты знал Зимина раньше, но подделки не распознал.

– Б…дь!

Потрясенный Джей вскочил на ноги, затем сел. Секунду он молчал, рассматривая Маноло, затем треснул кулаком в землю.

– Я должен был догадаться! – проговорил он в сердцах. – Зимин и Грочек. Я чувствовал: здесь что-то не так. Значит, это были ваши индри.

– Не наши, – сказал Маноло. – Эти были индри, которые работали с Урсулой.

– Зараза, – продолжал Джей, не слушая его. – Я почуял странности с самого начала, но все время думал совсем не в ту сторону.

– И это при том, что трансформация делалась, конечно же, наспех, – негромко добавил Маноло. – А что за странности?

Джейслав вкратце пересказал ему предысторию своего рандеву с Зиминым. Про охоту на бонго, нечувствительную к транквилизаторам, про видение с голым человеком, про сонную манту, затем припомнил слишком быстрый поход Снежина за инструментальным ящиком и странное поведение Чака.

Маноло кивал, слушая его.

– Да, – сказал он после того, как Джей закончил. – Тебя специально по намеченному маршруту вывели на двух афу, изображавших твоих коллег, и стадо подвели в нужный момент, и манту нейтрализовали.

– Но зачем? – Джейслав возбужденно прошелся взад и вперед. – За каким чертом я им был нужен?

– Я так понимаю, что у Грочека были серьезные проблемы с моторикой ног, – сказал Маноло. Он, задрав голову, следил за перемещениями собеседника, – а машина сломалась, и они понятия не имели, как ее чинить.

– Точно, – подтвердил Джей, – Грочек сильно хромал.

– Помарки наспех проведенной трансформации.

– Погоди. – Джейслав присел возле програмщика. – Ладно Грочек, но я же говорил с Зиминым про общих знакомых, он обо всем был в курсе. А Зиминская манера говорить, а ужимки его…

– Ничего сложного. Этих двоих наблюдали от самых озер, снимали пластику. А общие знакомые… – Маноло замялся. – Видишь ли, Урсуле помогал один из советников Старшего Круга. Этот афу состоял в числе тех, кто по заданию Круга собирал и хранил информацию о людях, живущих в центральном регионе наших земель.

– Где хранил? – не понял Джей.

Маноло постучал себя по темени согнутым пальцем. Джей недоверчиво нахмурился. Услышанное звучало фантастично.

– У нас емкий язык. – Лжепрограмщик сдержанно улыбнулся. – Отсюда и осведомленность, – и добавил задумчиво, – про людей они кое-что знали, а про мотор почти ничего.

Джейслав молчал.

– Гонцы уже бегут в стаи, – сообщил Маноло с какой-то грустью. – Урсула и еще четверо из ее афу мертвы, остальных мы постараемся как можно скорее изолировать. – Он вздохнул.

– Что, и антилопа была фальшивой? – спросил Вагош.

– Нет, конечно. Ты же ее сам потом ел.

– Но капсула с транком попала ей прямо в грудь, а она продолжала бежать.

– Нет, не продолжала. – Маноло покачал головой. – У антилопы совсем маленькая ахббо тшу, любой взрослый афу может манипулировать ее соматической системой. То, что бонго бежала, еще не значит, что она делала это сама. Управление низшими животными на расстоянии – наша давняя охотничья технология.

Джей нахмурился, пытаясь понять.

– Ахобо тшу? – переспросил он. – Что такое ахобо тшу?

– Я тебе позже расскажу, – пообещал Маноло.

Джей поглядел на него недоверчиво.

– А те индри, которые спасли меня от акулы, тоже были из компании Урсулы?

– Не думаю, – сказал Маноло. – Просто случайные охотники… Твои приятели, если б они тебя уже заметили и уже имели на тебя планы, просто не подпустили бы акулу… совсем.

– И что мои приятели собирались делать в Соммерсе? – мрачно спросил Джей.

– При удачном раскладе – похитить господина Лаграна, – ответил Маноло обыденным тоном, – при неудачном – убить. Шакти считала, что народ афу должен выйти на тропу войны. – Он поднял руку, упреждая Джея. – Только не спрашивай меня о резонах.

– М-да, – пробормотал Вагош. – Вдвоем? В заселенной станции?

– Втроем, – поправил Маноло. – Чуть раньше была еще одна попытка внедрения в купол под видом погибшего в сельве джетера.

– Норега?

– Точно так. Глупая была идея, и к тому же мы его сразу вычислили.

– Значит, вы устранили того, который был Зиминым, а потом Норегу?

– Никого мы не устраняли, – устало произнес Маноло.

– А кто же убил Зимина?

– Никто.

– Как никто? – Вгаза Джея изумленно раскрылись.

Маноло развел руками:

– Глубокая трансформация – необычайно сложная штука, а тем более трансформация в человека. Я не только должен имитировать обмен веществ, пахнуть, как человек, весить в пределах человеческих габаритов, я обязан мыслить, как человек, чувствовать, как человек, и оставаться при этом афу. Это очень трудно, а без подготовки очень опасно. Нужно иметь серьезную квалификацию и опыт или быть очень, очень талантливым симулякой, как Офра, или делать это очень поступательно, как Чак. В противном случае может произойти что угодно. Тот, кто изображал Зимина, погиб всего за несколько часов, проведенных среди людей, тот, кто был Стефаном Грочеком, потерял стабильность и впал в шоковое состояние. Он совершенно слетел с катушек, пытаясь найти дорогу наружу, менял форму за формой, поэтому камеры в коридоре и зафиксировали Джейслава Вагоша, выходящего из каюты после убийства. Что им было еще фиксировать? Крайц спустил на тебя собак. А нам пришлось подделывать записи, искать по сельве сумасшедшего афу, красть тело другого афу из морга и тому подобное.