Тропой человека - Ник Ричмонд
– Ты что! За один день? Двести штук?! Нет, это невозможно.
– Давайте скорее начнём!
– Не говори глупостей! Я сейчас попробую что-нибудь придумать, чтобы отсрочить их заказ.
– Но… мы могли бы…
– Хватит, я сказал! Давай, пожалуйста, будем помнить, кто здесь начальник, ясно?
– Да, мастер.
– Если я говорю, что мы не будем собирать их, то мы не будем! Ты понял?!
– Конечно, мастер.
– А теперь иди, и на глаза мне не попадайся сегодня! Да, и… надеюсь, ты понимаешь, что я не могу заплатить тебе.
– Что Вы, мастер, конечно!
– Хотя платить и не за что, разумеется. Синты не дали мне ни одного кристалла. Они сказали, что никогда не получали такой плохой партии.
– Мы обязательно всё исправим, мастер! Я буду стараться лучше!
– Ох, Майки… И за что ты мне на голову свалился?..
Вдруг Верон, полностью поглощённый диалогом, в котором он не понял ровным счётом ничего, услышал, как к нему обращается человек, оказавшийся прямо перед ним:
– Прошу тебя, друг! Я умираю с голоду, помоги мне хоть чем-нибудь!
– Да у меня с собой и нет ничего… – в смятении пробубнил зоолог. – Последний кристалл отдал полицейскому. Что с тобой случилось?
Невысокий мужчина в потрёпанной и грязной одежде несколькими небрежными движениями пригладил косматую седую бороду и запричитал:
– Да это всё долбаные клоны, они же всё сломали, а мой дом сожгли, мне бы хоть немножко поесть! Может, у тебя найдётся что-то? Что-нибудь, на что я мог бы выменять еды?
– Здесь нет… Мы только вошли в город. Там, снаружи… – Верон вдруг замялся и взглянул на свою спутницу, но та смотрела куда-то в сторону. – В общем, если тебе нужно помочь – думаю, мы могли бы… Только у нас всё там, за стеной. Если хочешь – ты можешь пойти с нами, мы тебя накормим…
Замявшись на долю секунды, мужичок вдруг противно засмеялся в ответ, тыкая пальцем в зоолога:
– Ну да, конечно! Надо только выйти с тобой за стену, нашёл дурака!
– Что смешного? – не понял Верон.
– Так ты меня там же и прибьёшь! Там-то полиции нет.
– Зачем прибью?
– Как зачем… – запнулся мужчина. – Не знаю, чтобы ограбить меня?
– А с тебя разве есть, что взять?
– Ну… нет. Нет.
– Значит, мне незачем…
– А кто тебя знает! – перебил его мужчина. – Мало ли нечисти кругом? Ну как прихватишь меня да вырежешь мне что-то…
Не успел возмущённый Верон ответить что-нибудь на это заявление, как невдалеке раздался громкий свисток: это был полицейский патруль:
– А ну стоять, попрошайка! – завопил один из патрульных в круглом белом шлеме водителя раббера и потрусил в сторону нарушителя, его напарник бросился следом. Мужичок, казавшийся до этого престарелым и немощным, тут же сориентировался и рванул в противоположную сторону. Но, конечно, двигался он не очень расторопно, и полицейские вскоре его настигли. Удар короткой чёрной дубинки пришёлся как раз по затылку беглеца, и тот, потеряв на миг сознание, рухнул, как подкошенный. Верон и сам не понял, крикнул ли он что-то полицейским, или только собирался сделать это, но тут случилось нечто такое, чего не ожидал никто: на втором этаже ближайшего невысокого здания, возле которого над оформленной в технологичном стиле аркой красовалась надпись «Парк роботов», внезапно с дребезгом лопнуло и разлетелось на осколки стекло большого, во весь этаж, окна, из которого тут же выпал, а если быть точным, выпрыгнул высокий человек с короткими белыми волосами. На нём был чёрный костюм со множеством маленьких кармашков и застёжек, а также жёлтые инфоочки. Все, кто видел момент падения, замерли в испуге, но прыгун, вопреки опасениям толпы, сделав два кувырка, аккуратным шлепком приземлился на ноги и одну ладонь, вторую для равновесия отведя назад. Через миг на территории Парка роботов взвыла сирена.
Двое полицейских, уже успевших схватить попрошайку под руки и куда-то его поволочь, услышали сирену и тут же бросили его на землю, с визгом свистков побежав к новой цели. Верон же – наоборот, рванул к лежавшему на земле бродяге, чтобы привести его в чувство, но в суматохе и толчее, мгновенно воцарившихся вокруг, когда множества людей одновременно стали разбегаться в разные стороны, путаться, петлять и останавливаться, выглядывая в толпе друг друга и крича, зоолог вдруг столкнулся с девушкой, только что появившейся из ворот технопарка и перебежавшей ему дорогу, и, отпрянув, с ужасом уставился на неё, глядевшую в ответ ослепительно голубыми глазами. Её гладкие чёрные волосы немного приподнимались на ветру тонкими иглами.
Эти ладони он узнал бы и через тысячу лет, хотя держал их в своих лишь недолгое время. Это лицо было ему как родное, потому что он каждую ночь видел его в своих снах. Эту улыбку он, увидев однажды, запомнил навеки. Всё внутри у него на миг перевернулось, а затем Верон почувствовал странное и неожиданное облегчение, природой которого было не удовлетворение, а разочарование, но именно это с порывом ветра наполнило его грудь, как воздух, и освободило разум: это была не она. Подняв наконец взгляд, позади этой он увидел ещё одну. Двух поодаль, возле входа в технопарк. Одну – с другой стороны от себя. Они были повсюду: все, будто капли воды, одинаковые. Все как далёкие звёзды – чужие. Все холодные, словно камни. Вдруг он получил удар сбоку, такой сильный, что искры посыпались из глаз, а всё вокруг потемнело.
– Ты что, идиот, не смотришь прямо перед собой?! – громко закричала синтка. – Жить надоело? А? Захотел в интабулятор, жижа?!
Несколько полицейских пробежали мимо, покосившись на её крики. Беглец в чёрном уже прошнырнул сквозь толпу и, парой обманных движений обведя вокруг пальца двоих ближайших преследователей, весьма неповоротливых из-за тяжёлых костюмов с бронеслоем и плохо ориентировавшихся из-за шлемов, ловко взобрался на козырёк здания напротив, а там юркнул внутрь через разбитое окно. Те двое даже на какой-то миг вовсе потеряли его из виду, но крики людей вокруг, тыкавших пальцами вверх, подсказали им, в каком направлении нужно продолжить погоню, и они тут же рванули по следу.
Однако, через минуту загадочный человек уже показался на парапете выше. Под крики толпы он снял с пояса небольшую шайбу магнитного якоря с тросом и рукояткой, активировал это устройство и отработанным движением швырнул его в окно дома напротив, ещё на пару этажей выше, и трос размотался по всей длине броска. Нажав кнопку на рукояти, оставшейся у него в руке, он включил натяжение троса, затем подёргал его, чтобы проверить прочность, и спрыгнул вниз,
