Сергей Калашников - Неучтенный фактор

О любых новостях Его Величество узнает только со слов своей супруги. Она рассказывает ему обо всем так, что создается впечатление, как будто проблемы разрешаются сами собой, не доставляя хлопот, не требуя усилий.

Возясь с братишкой, Ветка поймала себя на том, что скорее осматривает его как медик, чем знакомится как сестра. Все у мальчугана в порядке, оснований для тревог нет. Правильные рефлексы, адекватная реакция, нормальное развитие.

А вот у нее не в порядке абсолютно все. Неимоверная гора государственных хлопот во всей своей неисчерпаемости. И Рик неведомо где. Маменька сказала, что его не призвали из резерва на флот, а направили по какому-то делу, совершенно неопасному, куда-то месяца на полтора. Он вернется, и сам все расскажет. И больше ничего ей добиться не удалось. Ни от кого. Остальные вообще ничего не говорят – не знают. Или проинструктированы.

А на островах конец июня. Благословенное время с солнечными днями и короткими ночными ливнями. В ранние утренние часы, когда море кажется особенно теплым, Ветка с Мартой купались. Садились на лошадок и через четверть часа оказывались на любимом пляже. Место пустынное, песчаное. Плавали, ныряли, обсыхали – и обратно. Одна – к столу, покрытому слоями неразобранных бумаг, вторая отпрашивалась погулять по городу и пропадала до вечера.

Однажды, выбравшись на берег, Ветка с удивлением увидела около их сложенной на песке одежды пятерых подростков. Вспомнила – те самые, с которыми уже встречалась здесь всего три недели назад. Отодвинула в сторонку Марту, вышедшую вперед, чтобы первой встретить возможную опасность.

– Госпожа, помогите, пожалуйста. После прошлой встречи с вами жизнь стала кошмаром. Перед людьми соромно. – Ломающийся юношеский басок, тот же, что и в прошлый раз, теперь звучит с мольбой. Пять пар глаз смотрят с надеждой.

– Смотрите и запоминайте, – начинает Ветка, ритмично покачиваясь, – с этой минуты успех и удача вам не изменят. Вы будете хорошо отдыхать во время сна и просыпаться рано, полными сил и добрых надежд. Ваши дела станут славными, а мысли честными.

Повернитесь кругом и ступайте, не останавливаясь, пока не встретите человека и не поздороваетесь с ним.

Вся пятерка с невозмутимым видом повернулась и покорно двинулась вдаль от берега, приближаясь к Роузи. Через пару километров они войдут на людные улицы и придут в себя.

– Что это было? – Марта в недоумении.

– Ребята нездоровы. Они застали тут меня и Рика, хотели покуражиться. Ну и я с ними нехорошо обошлась. Они три недели мочились под себя по ночам. Больше не будут.

– Ты их что, заколдовала?

– Ну, для простоты можно сказать и так. Только не с любым человеком это можно проделать. Большинство не поддается. А тут целых пятеро легко внушаемых, да еще вместе. Уникальный случай. И странный. Кстати, Марта, ты каждый день пропадаешь в городе. Можешь рассказать, что ты там делаешь?

– Ищу одного человека. Помнишь Пьяппо. Он меня грамоте учил. И на мечах сражаться. А потом, когда мы сюда приехали, – пропал куда-то и не появляется.

Ветка взглянула на подругу. Вот оно что. Суровая и деловитая Марта уязвима для стрел Амура. Ничего не стала говорить, а потом направила запрос относительно места пребывания морского пехотинца Пьяппо. Все-таки кое-какие возможности ее положение обеспечивает.

Ответ пришел через три дня: «Капитан Пьяппо Риоли направлен в распоряжение Годрика Струм для выполнения поручений».

В полутора строчках содержалась уйма информации.

Во-первых, Пьяппо имеет высокий чин в морской пехоте.

Во-вторых, он с ее Риком.

В-третьих, Рик принял ее родовое имя, что логично, поскольку в его семье фамилия не используется. Просто раньше она не задумывалась над этим вопросом, а Рик задумался.

В-четвертых, Рик делает что-то такое, что вызывает необходимость его охраны капитаном морских пехотинцев. Ну, тут уже есть над чем поломать голову. В Порт-Митчелле он изготавливал иглы для шприцев и радиоприемники. Значит, сейчас он занят чем-то подобным, что делает его положение крайне опасным. За такими, как он, способными мастерить то, что люди на их планете давно разучились производить, охотятся жители Запрятанного Города. Возможно, в рядах резервистов на сторожевой ладье, идущей на абордаж китанского бомбардирского корабля, ее суженый был бы в меньшей опасности, чем сейчас. Лучшее, что она может сделать для него – поменьше интересоваться местом его пребывания и родом занятий. Чтобы не привлекать внимания к его персоне.

Глава 31

Будни

Свой повседневный быт Ветка построила по привычной для себя схеме. Вставала очень рано и в шесть утра снимала с гвоздика на дворцовой кухне передник и косынку. Часок проводила среди кухарок, разделывая рыбу, нарезая овощи и всякое разное такое, что поручал ей строгий дворцовый повар. Он продолжал игру в неузнанную принцессу, начатую уже, считай, шесть лет тому назад.

В семь, сменив платье скромной горожанки на шаровары и блузку, будила Марту и в ее сопровождении отправлялась к морю. Наплававшись и нанырявшись, возвращалась во дворец и проводила часок до завтрака за письменным столом в кабинете. Сортировала письма, записки, отчеты. В девять – завтрак. С папой, с мамой, в непринужденной беседе о дворцовых происшествиях, об успехах братишки, о проделках маминых фрейлин и пажей.

С половины десятого начиналась каторга государственной службы. Вороха бумаг на ее столе содержали сведения о ходе дел в королевстве. Читать приходилось все. А потом – одни требовали решения, другие было необходимо переслать министрам, третьи следовало отправить в архив. Голова одновременно учитывала и сопоставляла десятки разнородных процессов, идущих в ее землях.

Несколько тысяч пленных китан надо было кормить и охранять. В то же время на островах колоссально не хватает рабочих рук. Подумала, посовещалась с министрами, и узники получили статус принудительных поселенцев. Развезли их по островам и поручили заботам местных старост или бургомистров. Проблема рассосалась мгновенно. Китан расселили, и каждому нашлось дело. Того года, что был им назначен в наказание за участие в агрессии, вполне могло хватить, чтобы скопить денег для возвращения на родину.

Массу хлопот доставляли проблемы с топливом и с кормами для животных – лесов и лугов на островах практически не было. Если потребности кухонных плит почти удовлетворялись за счет плавника – древесных стволов, приносимых южным течением, то уголь для кузниц, гончарных и стеклодувных мастерских приходилось ввозить. Ветка вспомнила бескрайние леса западной Эрвии, где плутала, сбежав от интанцев, и сообразила, что именно эту местность сейчас контролирует муж Алисии, который потерял контроль над большинством областей своей, недавно такой огромной Империи.