Кукушата Мидвича. Чокки. Рассказы - Джон Уиндем
Когда репортер спросил, не удивился ли мальчик голосу, он ответил, что часто его слышит, так что не очень удивился.
Когда репортер предположил, что это — ангел-хранитель, он отвечал, что все может быть.
Как ни удивительно, что человек внезапно поплыл, повинуясь невидимому наставнику, несомненно одно: Мэтью совершил подвиг, рискуя жизнью, спас сестру, и мы надеемся, что его отвага будет вознаграждена».
Я взглянул на Мэри. Она медленно покачала головой.
— Он давно заснул. Да и к чему? Дело сделано.
— Это местная газетка, — сказал я. — Господи, как же?… — И вспомнил молодого человека, который беседовал с Мэтью на берегу.
— Газета пришла на здешний адрес, — напомнила Мэри. — Наверное, они нашли в телефонной книжке…
Я решил не сдавать своих позиций.
— На что им это нужно? Сразу видно: дешевая местная сенсация, выдумка репортера.
Ни я, ни Мэри не знали, должно быть, как следует, кого мы имеем в виду, когда говорим «они». Но вскоре я убедился, что недооценил прыти современной информации.
У меня появилась дурная привычка: бреясь, я крутил радио — наверное, чтобы не думать, и вообще теперь так многие делают. И вот на следующее утро я терпеливо слушал новости. Профессор из какого-то свежеиспеченного университета рассказывал, что его раскопки доказали принадлежность местечка Монтгомери к древнему королевству Мерсия. Когда он кончил, диктор сказал: «Сейчас ровно двадцать пять с половиной минут девятого… тьфу, восьмого! Ну, перейдем от древних англов к современным ангелам. Юный Мэтью Гор из Хиндмера, отдыхая летом в деревне, как истинный рыцарь спас свою тонущую сестру, не умея — как это ни странно — плавать. Деннис Клаттербак сообщает…»
Передача стала глуше. Чей-то голос произнес:
— Мне сказали, что, когда вас унесло течением, ты тотчас поплыл к сестре и держал ее, пока вас не подобрали. Это верно?
— Да, — сказал Мэтью. Его голос звучал не совсем уверенно.
— И еще мне сказали, что раньше ты не плавал.
— Да… ну, то есть да, не плавал, — сказал Мэтью довольно растерянно.
— Никогда не плавал?
— Да, — твердо ответил Мэтью. — У меня не получалось… — прибавил он.
— А сейчас получилось?
— Да.
— Говорят, ты слышал голос?
Мэтью помолчал.
— Ну… вроде того… — ответил он.
— Ты думаешь, это твой ангел?
— Нет! — сердито заявил Мэтью. — Еще чего!
— Ты же сам говорил репортеру…
Мэтью не дал закончить фразу:
— Ничего я не говорил! Это он говорил. И вообще я не знал, что он репортер.
— Но голос ты слышал?
Мэтью снова помолчал и не нашел ничего лучше, чем сказать: «Вроде того…»
— А когда ты его услышал, ты понял, что умеешь плавать?
Мэтью хрюкнул.
— И ты не думаешь, что тебе помог твой ангел-хранитель?
— Я не говорил ни про каких ангелов! — возопил Мэтью. — Это он говорил. Просто я влип, а Чо… — Он внезапно остановился, и я почти услышал, как он прикусил язык. — Ну, понял, что умею, — неловко закончил он.
Репортер что-то начал говорить, но его оборвали на первом слоге.
Диктор сказал:
— Мэтью научился плавать за один раз. Замешан тут ангел или не замешан, а Мэтью умело воспользовался преподанным ему уроком, и мы за него рады.
Мэтью спустился к столу, когда я кончал завтракать.
— Сейчас слушал тебя по радио, — сказал я ему.
— А! — сказал Мэтью и, не вдаваясь в объяснения, занялся корнфлексом.
— Когда это ты успел? — спросил я.
— Тут один звонил, когда мама ушла. Спрашивает: «Ты не Мэтью?» — а я говорю: «Мэтью», а он говорит: «Я из Би-би-си. Можно к вам зайти?» Я говорю: «Можно», а то ведь невежливо отказать, если он оттуда. Ну, он пришел и показал мне газету. А потом включил запись и стал меня спрашивать. А потом ушел.
— И ты не сказал про него маме?
Мэтью возил ложкой по тарелке.
— Понимаешь, я думал, она испугается, что я ему говорил про Чокки. А я не говорил. Наверное, им это неинтересно.
Слабый довод, подумал я. Кажется, он чувствует себя виноватым, что пустил этого типа.
— М-да… Что ж, теперь поздно, — сказал я. — Только если еще заявятся, не говори с ними, а отсылай их к маме или ко мне. Ладно?
— Ладно, папа, — ответил он, помолчал и прибавил хмуро: — Да нет, это трудно. Понимаешь, я ведь не знал, что там, на берегу, был репортер. И этот тоже… Я не думал, что это интервью…
— А ты подозревай каждого незнакомца, — посоветовал я. — Мы ведь не хотим, чтоб они узнали про Чокки?
Мэтью зевал и ответить не мог, но кивнул очень решительно.
Глава 8
Под вечер зашел молодой человек, отрекомендовавшийся местным репортером. Мэри говорила с ним сухо. Да, эту чушь про ангелов она читала и удивилась, почему такое печатают. Мэтью учился плавать, но ему не хватало уверенности. Он знал, что надо делать, а в миг опасности сделал то, чему его учили, и поплыл. Да, это очень смело и очень хорошо, но чуда тут нет. К сожалению, видеть его нельзя — он ушел на весь день. И вообще лучше его не трогать.
Она билась долго, и в конце концов расстроенный репортер ушел.
В тот же день мне на работу позвонил Лендис. Он сказал, что думал о Мэтью и хочет о многом меня порасспросить. Я было решил, что он снова собрался к нам — а Мэри бы это не понравилось; к счастью, вместо этого он предложил мне как-нибудь пообедать с ним. Я чуть не спросил, слышал ли он Мэтью в новостях, но дел было много, и мне не хотелось пускаться в объяснения. Мы условились встретиться в его клубе в четверг.
Когда я пришел домой, Мэри стряпала с мрачной решимостью, как всегда, когда ей не по себе. Я спросил, что случилось.
— Он опять говорил с репортерами, — сказала она, безжалостно двигая кастрюльку.
— Я ж его просил…
— Знаю, — горько сказала она. — Он, бедняга, не виноват… Я прямо взбесилась.
Оказалось, что множественное число она употребила для выразительности. Репортер был один. Мэтью встретил его, когда возвращался
