Александр Арбеков - Призрак и леший

— Боже мой! — воскликнул я. — Как интересно! Вечная жизнь возможна, пусть даже и в сменяющихся оболочках!

— Примерно так.

— Примерно? И в чём заключается подвох?

— Никто не знает, сколь долгое время будет работать генератор, то есть Саркофаг.

— Как так? Но есть же какие-то специалисты, механики, которые в случае поломки генератора способны его отремонтировать? В чём проблема?

— Какие специалисты, какие механики!? Саркофаг — творение Высших! Он существует в одном экземпляре! Ты же подслушивал наш с Инженером разговор.

— Ах, да… Так, теперь мне окончательно понятно, почему за ним идёт такая дикая охота и ломается столько копий… — задумчиво произнёс я. — Вот почему бездарно гибнут люди. Все эти бои, кровь, заговоры и измены! А сверхсложные и самые элементарные, но хитрые схемы?! А грязный шантаж, подкупы, вертолёты, самолёты, звездолёты, космические экспедиции, гам и тарарам и всё остальное!

— Так, все вопросы исчерпаны, надо действовать.

— Стоп, стоп! Я же забыл спросить, какова функция этого, как его, Универсального Преобразователя!?

— Вопросы закончены.

— Навигатор, ну и как же нам быть далее с этим типом? — печально спросил Монгол. — Он слишком много знает, а значит опасен. Я чувствую в нём будущую угрозу. Всё очень запутанно. Давайте аннигилируем его и эту Барбару на всякий случай, да рванём к Лешему. Вертолёт у нас имеется. В случае чего вызовем на подмогу ваш корабль, хотя это и нежелательно. Космический Кодекс строго ограничивает контакты с жителями неразвитых Миров, а тем более запрещает какое-либо вооружённое вмешательство.

— Ну, я думаю, что в нашем случае контакт вполне возможен и применение оружия будет целесообразно и вполне оправдано. Ситуация нестандартная и экстраординарная.

— Я согласен.

— Но попытаемся всё-таки справиться своими силами, тем более у нас есть вертолёт. В ранце у меня имеется усилитель парапсихического сигнала. Накроем полем всю охраняемую территорию, заберём с собой так называемого Лешего, а потом поработаем с ним. Но я чувствую, что Призрак и Барбара нам пригодятся.

— Ну, огромное спасибо, матушка боярыня! — отвесил я глубокий поклон. — Помиловала, согрела душу, вселила надежду! Позвольте приложиться к ручке или даже к щёчке?

Анастасия возмущённо фыркнула и хотела что-то ответить, но в это время пространство вокруг нас как-то странно сгустилось, воздух пополз в разные стороны серыми и сильно размытыми струями, превращающимися в аляповатые, бледно-розовые и мутные, грязные, какие-то слегка размытые сивушные кляксы. Запахло почему-то полынью вперемешку с чабрецом и ещё чем-то незнакомым и странным.

— Ложись! — закричала Анастасия.

Мы все одновременно упали на неожиданно серую, ломкую и пожухлую траву, которая захрустела под нашими телами так, как будто она была чипсами во рту у ребёнка, с азартом смотрящего крайне увлекательный и потрясающий блокбастер. Собственно, так оно и было.

Над нами завис огромный, сияющий и слегка гудящий диск, который являлся, как я понял, инопланетным вражеским звездолётом. Очевидно прибыли представители Второго Клана, а может быть и нет. Летающая тарелка крутилась, как юла вокруг своей оси, и периодически издавал какие-то негромкие шипящие и свистящие звуки. Аппарат медленно и величественно опустился чуть ниже и завис прямо над поляной. В его днище открылся люк, из которого на землю медленно спустилось странное существо весьма неопределённого вида, окутанное какой-то густой дымкой или туманом, за которым я не смог ничего конкретного разглядеть. Кто это такой? Живой организм или робот? Чёрт его знает…

Меня вдруг потянуло в сон, глаза стали самопроизвольно закрываться, а сознание куда-то сладко и томно уплывать, но на этот раз я его, очень сильно напрягшись, не потерял, вернее, потерял как бы частично, но продолжал внимательно наблюдать за происходящим, слегка приоткрыв довольно тяжёлые веки. Они предательски пытались сомкнуться и погрузить меня во тьму, но я стойко противостоял этому ласково манящему и вроде бы крайне желанному искушению.

— Приветствую вас, госпожа Навигатор, — раздался вдруг скрипучий и какой-то странный, неестественный, холодный и механический голос, исходящий из чрева существа.

— Взаимно приветствую вас, Командор.

— О, как непривычно изъясняться на языке жителей этой планеты. Но что тут поделаешь. Вы же в данный момент находитесь в обличье аборигена и соответственно мозг ваш приспособлен именно к такому типу, виду и способу общения. Обстоятельства каждый раз закономерно диктуют свои условия.

— Да, вы правы, Командор, — Анастасия поднялась с земли, тряхнула волосами цвета вороньего крыла и уселась на бревно. — Какая честь, какая честь! Передо мною — сам Командор Второго Клана! Вот уж не ожидала, никак не ожидала. Какими судьбами вы оказались здесь, Ваше Превосходительство?

— Скажите, а зачем вы со своими спутниками при нашем приближении бросились вниз на землю? — проскрежетал Командор, уходя от прямого ответа. — Весьма странное поведение. Какая разница, что вы сидите, что стоите вертикально, что лежите. Если бы я пожелал вас аннигилировать, то в таком случае положение вашего тела в пространстве не имело бы никакого значения.

— Да, согласна, — усмехнулась девушка. — Всё дело в том, что в случае опасности, исходящей сверху, почти все живые существа на данной планете чисто инстинктивно падают вниз и замирают, или пытаются где-нибудь спрятаться. Так у них заведено издревле. Инстинкты, рефлексы, знаете ли.

— Почти? А кто из них не падает?

— Ну, например, из животного мира этого не делают многие хищники. Если орёл возжелает напасть, например, на волка или рысь, то получит достойный отпор с их стороны. Они, конечно, тоже могут упасть на спину, дабы в полной мере и эффективно воспользоваться лапами, когтями и зубами. Но данное падение будет обдуманным и целесообразным и не являться признаком трусости или растерянности.

— А люди?

— Люди поступают совершенно по-разному, — мрачно усмехнулась Навигатор. — Если они вооружены, то могут стоя или присев, или лёжа встретить опасность. Ну, вот представьте такую ситуацию. На солдата, вооружённого пулемётом, или автоматом, или даже просто пистолетом пикируют самолёт или вертолёт. Истинный боец в такой ситуации, гордо и храбро стоя во весь рост или опустившись на одно колено, или лёжа на спине, стреляет во вражескую машину и иногда её даже подбивает.

— А что делает неистинный боец?

— Увы, он, панически бросив оружие, падает на землю, лежит неподвижно и обречённо, зачем-то прикрыв голову руками, или отползает в какой-нибудь овраг или в воронку, или ныряет в воду, или прячется в окопе, в блиндаже, если таковые имеются поблизости. Ну, всё зависит от обстоятельств и психологических свойств личности человека. Вот так…