Джек Чалкер - Харон - дракон в воротах

- Такая мысль приходила мне в голову, когда я узнал о проекте "Таканна", подтвердил Морах, - однако теперь это меня интересует все меньше и меньше. Перспективы слишком ничтожные. Я бы сказал, мелкие.

- А что будет с Залой?

Морах неопределенно пожал плечами:

- Это зависит от нее. Кира действительно великолепно знает свое дело, но больше ни на что не способна. А Зала... Зала во всем полагается на нее. Чтобы привести в порядок государственные дела, ей потребуется куча помощников. А вы, не будем забывать, - убийца. И она - убийца. Чертовски любопытно, кто же из вас окажется лучше.

- Итак, вы поручаете мне убрать нового властителя Харона, - произнес я, ощутив благоговейный трепет от внезапно раскрывшихся передо мной перспектив. Помнишь, о чем мы мечтали? - сказал я, повернувшись к Дарве. - Осчастливить, предоставив целый континент оборотням?

Она странно поглядела на меня:

- Ты в самом деле этого хочешь? Но ведь отныне ты будешь служить только ЕГО целям.

- Надеюсь, моя должность не окажется временной? - повернулся я к Мораху.

- Как вы понимаете, Эола была просто океаном энергии. И даже провозгласила себя Верховной Богиней новой, единственно верной религии. Но ей не хватило здравого смысла, чтобы заняться в первую очередь своим основным делом управлением Харона. Что же касается наших мотивов... Нет, пожалуй, вам придется подождать. Из полученных с Лилит донесений я знаю, что в мозг каждого агента-убийцы вживлен миниатюрный биопередатчик. Вам придется избавиться от него, и тогда, возможно, вы услышите продолжение моего рассказа. И сделаете свой выбор. А теперь я должен засвидетельствовать почтение новой Королеве. - С этими словами Морах повернулся и быстро вышел из комнаты.

Некоторое время мы с Дарвой молча смотрели друг на друга.

- Ну так что? - поинтересовалась наконец Дарва. - Что ты решил?

Я рассмеялся и поцеловал ее, а затем посмотрел в окно. Там уже не Кира, а Зала радостно танцевала между двумя трупами. Я тупо уставился на нее, а потом решительно вздохнул и повернулся к Дарве:

- Ты знаешь, у меня на этот счет есть две идеи...

ЭПИЛОГ

Человек медленно пришел в себя. Сняв с головы обруч с датчиками, он отшвырнул его прочь, но остался в кресле, видимо, не совсем понимая, где он и что с ним, - С вами все в порядке? - с неподдельным участием спросил компьютер.

- Хм-м-м... С каждым разом дела все хуже и хуже. Подумать только - я стал союзником врага!

- Стечение обстоятельств, целый год в чуждой обстановке, постоянная опасность - этого следовало ожидать. Ведь они не вы. Это другие люди.

Человек невесело усмехнулся:

- Может быть... В общем, ты все видел и слышал?

- Разумеется. Вы собираетесь снабдить отчет руководству конкретными рекомендациями?

Человек вскинулся в неподдельном изумлении:

- Нет, ни в коем случае! Многие детали по-прежнему неясны, и я пока не готов сделать окончательные выводы и предложить план действий.

- Время - самый существенный фактор успеха, - тактично напомнил компьютер. - Вы же помните, что говорила Мэтьюз. Сейчас счет идет на месяцы. Возможно, они уже полностью готовы к нападению.

- А мы еще не разыскивали пришельцев. Не знаем даже, как они выглядят на самом деле. Каков их военный потенциал. У нас еще очень много работы.

- Мне кажется, вы просто ленитесь. У вас достаточно сведений, чтобы приступить к активным действиям.

- Сведения! У нас пока нет ни одной прямой улики!

- Учитывая особые обстоятельства и полученную с трех планет Ромба информацию, вы имеете полное право делать выводы.

- НЕТ! - возразил человек. - Я должен быть абсолютно уверен! Мы не имеем права ставить под удар миллионы невинных людей!

- Вы имеете в виду Ромб Вардена? Но население Конфедерации во много тысяч раз больше, и точно так же может оказаться под ударом.

- Все гораздо сложнее. Именно поэтому ТЕБЕ не позволили принять окончательное решение. У нас еще есть время - очень немного, но есть. Как знать, может, нам удастся разработать такой план, который устроит всех.

- Вы сильно ИЗМЕНИЛИСЬ, - с упреком подчеркнул компьютер. - Я вынужден подготовить срочный доклад. Вы можете дополнить его своими соображениями.

- Нет. Мне еще нужно поработать в корабельной библиотеке и лабораториях. Я сильно подозреваю, что нас выследил флот противника.

- Это невозможно. Вы просто устали и начали отождествлять себя со своими двойниками.

- Дай мне три дня. Даже если твои предположения верны, три дня все равно ничего не решат. Кроме того, я склоняюсь к столь неожиданному выводу, что даже ты не будешь спорить.

- Хорошо, - ответил компьютер после минутного раздумья. - Думаете, за это время что-нибудь произойдет?

- Я просто хочу посмотреть. И кроме того, необходимо дождаться сообщения с Медузы.

- Но программа на Медузе еще не выполнена.

- Не важно. Медуза - это ключ ко всему. Подготовь материал к моему возвращению.

Он вышел из зала, принял душ и переоделся, а затем подошел к люку, отделяющему модуль от огромного патрульного корабля. Человек положил руку на идентификационную панель, но люк не открылся.

- Черт побери! - гневно выкрикнул он, обернувшись. - Открой немедленно! Мы же договорились!

- Вы поступаете сознательно или просто пытаетесь ухватиться за соломинку? - безмятежно спросил компьютер.

- Я заключенный или агент на задании? - со злостью рявкнул человек.

- А ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?

- Ну конечно! Куда же я денусь?

- Что вы собираетесь делать?

- Я... Ну я же сказал, что у меня есть две идеи.

- Но...

- ТЫ МОЖЕШЬ ПОЛОЖИТЬСЯ НА МЕНЯ? Компьютер промолчал, но после секундной паузы люк открылся.