Джеймс Дуэйн - Независимый отряд
– Давайте удалимся, – предложила Тусси, и ее изображение отключилось.
Все остальные поочередно исчезали, пока Мигерис не осталась наедине со своей матерью.
– Почему? – спросила Мойрис.
– Такова была моя воля, – ответила Мигерис. – Что это за королева, которая неспособна проявить свою волю?
Голоизображение Мойрис последним присоединилось к собранию королев в покоях Тусси на ее флагманском корабле. Другие королевы встретили ее повернутыми в сторону головами и поникшими плечами, указывая на свое смущение.
– Она безумна, – сказала Тусси. Ее поза выражала сочувствие. – Она также очень хитра. Иначе мы бы обо всем узнали, прежде чем передать ей эту систему.
– По ее собственному признанию, – заметила Лисни, – эти мысли уже были у нее в голове, когда она жила с кланом Линче.
– Что нам делать с нашими преступными дочерьми? – спросила Мойрис.
Сеззет бросила на нее быстрый взгляд, затем выразила свое согласие с вопросом.
– Их следует наказать, – сказала она.
– Однако прецедента для чего-то подобного еще не бывало, – заметила Сембе, неловко смещая свое оранжевое тело. – Несмотря на заявления Мигерис, старые королевы не ели свой молодняк. По крайней мере, в пределах исторических времен… в дни мифов и легенд, хотя…
Все они постепенно повернулись к Тусси, которая в ответ долго на них смотрела, прежде чем заговорить.
– Я не желаю быть той, которая станет решать, что следует сделать, – сказала голубая королева.
– Вы единственная из нас, у кого в этот кошмар не вовлечен виновный ребенок, – обратилась к ней Мойрис – Мы взираем на вас в поисках беспристрастности. И мудрости. У вас есть и то, и другое.
Сестры-королевы умоляли Тусси, их позы и педипальпы страстно взывали о помощи.
– Хорошо, – наконец произнесла голубая королева. – Вот что я думаю. Я думаю, что эти наши дочери слабы и безумны, что они позволили себе совершить множество злых поступков. Я думаю, что мы приняли очень скверное решение, когда передали им власть над этим сектором. Следовательно, на нас я возлагаю обязанность забрать этих испорченных и ожесточенных детей из Нтагона и, используя любые средства, какие только необходимы для их излечения, сделать их счастливыми и полезными гражданами наших кланов.
– Согласна, – сказала Мойрис. Другие королевы также выразили свое согласие.
– Наши заблудшие дочери должны быть стерилизованы, – продолжила Тусси. – Я бы не хотела, чтобы их гены передавались дальше. Они не годятся стать матерями следующему поколению.
После этих слов последовало молчание.
– Но вы же не собираетесь их казнить? – спросила Лисни.
– Как я сказала, они безумны. Мигерис совершенно определенно душевнобольная, – продолжила голубая королева. – Думаю, мы должны с этим согласиться, не так ли?
Остальные королевы показали, что соглашаются.
– Каким-то образом Мигерис убедила своих дам поддержать ее в этой болезни. Поскольку то, что из этого вышло, оказалось чистым безумием, я вынуждена заключить, что они также душевнобольные.
Королевы переглянулись.
Сембе пожала оранжевыми плечами, указывая на неохотное согласие.
– Полагаю, дело обстоит именно так, – заключила она.
– Хорошо, – сказала Сеззет, желтая королева. – Они душевнобольные. И что нам теперь с ними делать?
– Мы их стерилизуем, затем поместим на. пригодную для жизни планету, каждую на отдельный материк или остров, и удалимся. – Тусси заглянула в глаза каждой из своих сестер-королев. – Любая из нас способна выжить сама по себе, и такими же были старые королевы. Пусть же наши преступные дочери соперничают со своими возлюбленными предшественницами в роскошном уединении. Тогда как мы возложим на себя задачу устранения беспорядка, порожденного их эгоизмом и распущенностью.
Королевы зашевелились, и их плечи поникли.
– Да, – сказала Мойрис – Это справедливо и милосердно. Так мы и поступим. – Она бросила резкий взор на голубую королеву. – А что с их соучастниками-самцами?
– То же самое, – ответила Тусси. – Найдем пригодную для жизни, но неразвитую планету и оставим их там. Вряд ли стоит добавлять, что другую.
– А наши человеческие… друзья? – спросила Лисни. – Что, если они выдвинут требования?
– У них есть право выдвигать требования, – горестно сказала Мойрис. – Без вмешательства Нтагона они бы уже давным-давно победили своих врагов. Тем не менее, прежде чем что-то им обещать, я предлагаю через Туссиного коммандера Редера выяснить, какие требования они могут выдвинуть.
– Он не…
– Я поддерживаю это замечание, – сказала Сеззет, глядя на Тусси с легким наклоном желтой головы. – Коммандер может не принадлежать к голубому клану, но он достаточно с вами близок. Думаю, он гораздо скорее расскажет вам, чего они хотят, чем любой из нас или всем нам вместе взятым.
Остальные выразили энергичное согласие.
– Итак, – подытожила Мойрис, – все вопросы улажены. Теперь пора за работу.
– Покорите вот это, – предложила Мойрис своей дочери, широким жестом педипальпы обводя поляну, на которой они стояли. – И знайте, что вы живы.
Затем изображение зеленой королевы отключилось, оставляя Мигерис наедине с грудой коробок с витаминными добавками. Бывшая королева клана Нтагон прислушалась к живым звукам, доносящимся из незнакомой растительности вокруг травянистой поляны. Затем она подняла взгляд в темнеющее небо, и ее хелицеры сдвинулись. Жвалы щелкнули один раз, затем защелкали еще и еще, пока все тело Мигерис не стало сотрясаться в радостном пароксизме. Целый мир, чтобы его покорить. Какое счастье!
– Наверху мы оставили искусственный спутник с одним-единственным заданием, – сообщил Ист-дас собравшимся самцам. – Он настроен на регистрацию любой электроэнергии выше биологических уровней; когда он таковую зафиксирует, он выстрелит из лазерной пушки и уничтожит источник показаний. – Он оглядел соучастников королевы Мигерис. – Лично я очень надеюсь на то, что первым, чем вы займетесь, станет постройка электростанции. Пусть даже вы заслужили нечто гораздо большее, чем столь быстрый конец.
Его изображение отключилось, оставляя самцов наедине друг с другом, до немоты ошарашенных одной только стремительностью, с какой изменился их мир.
– Что теперь будет? – спросил один из них.
Ответа он не получил.
– В клановом доме Нтагон нет солдат, ваши величества, потому что все они были посланы вторгнуться в Содружество.
Редер сделал паузу и попытался прикинуть, какой эффект это произведет на собравшихся королев. Если вообще какой-то произведет. Они со странной неохотой согласились на общую аудиенцию, поначалу стараясь всучить коммандеру одну лишь королеву клана Нрзан. Но он был настойчив. «Они в любом случае соберутся поговорить у меня за спиной, – решил Питер. – Так пусть они хотя бы этот разговор с одной и то же страницы начнут».
– У меня нет точного представления, насколько велика посланная отсюда армада, – продолжил он. – Однако я могу сказать, что те повиане отбыли четверо суток тому назад. Я также знаю, что их может оказаться слишком много для моего народа, особенно если к сражению присоединятся мокаки. Я прошу вас остановить корабли Нтагона. Есть какой-то способ, посредством которого вы можете заставить их повернуть назад?
– Очень может быть, – откликнулась Тусси. – Ведите нас в ваше Содружество; мы последуем за вами и сделаем все, чтобы вам помочь.
– Я не хочу так долго находиться вдали от моего народа, – запротестовала Сеззет – И так далеко, что никакое сообщение невозможно.
– Мы уже по меньшей мере две недели остаемся вдали от наших кланов, – поддержала ее Лисни. Ее поза указывала на то, что она считала такое положение весьма напряженным.
Тусси оглядела своих сестер-королев.
– Вы препоручили это мне, – сказала она. С формальной точки зрения это было не совсем верно, однако достаточно близко. – Я отправляюсь с нашими человеческими друзьями, и вы тоже. Мы должны остановить эту бойню. Разве вы забыли, что Мигерис укомплектовала свои корабли нашими детьми?
Пристыженные королевы жестами указали, что последуют за Тусси в ее благородной миссии. Однако их совсем не порадовал тот факт, что этот вопрос пришлось так откровенно вентилировать прямо на глазах у человека.
– Мы будем в высшей степени вам благодарны, ваши величества, – сказал Редер, не видя, но подозревая, чем сейчас озабочены королевы. – Я знаю, что наш народ станет с надеждой ожидать долгого и прибыльного сотрудничества с повианами, как только ему всю эту ситуацию разъяснят.
– Прибыльного? – спросила Мойрис, подозрительно наклоняя зеленую голову.
– Содружество процветает благодаря торговле, – объяснил Редер. – Кроме того, танцоров у нас больше, чем мест для представлений. – «По крайней мере, я на это надеюсь», – мысленно добавил он.
