Фрэнк Герберт - Досадийский эксперимент

– Как ты можешь видеть, – сказал он. – Я готовлюсь к…

Говачин прервался, увидев, что говорит с не-Говачином. Так как его известили заранее, то у него была явно замедленная реакция, с точки зрения Досадийца.

– Это ошибка, – проквакал Говачин.

– В самом деле, – вежливо кивнул Маккай. – Ваше имя?

Старый Говачин нахмурился при такой бестактности, потом хихикнул.

– Имя мое Мррег.

Маккай именно это и подозревал. В самом деле, почему бы Тандалурскому Говачину не присвоить имя, нет, ТИТУЛ, мифического чудовища, которое вдохнуло в людей-лягушек тягу к жестокому испытанию? Такое толкование выходило далеко за пределы этой планеты, затрагивало также и Досади.

– Вы принимали решение по Досадийскому эксперименту?

– Кому-то надо было это сделать.

Это не было приемлемым ответом, и Маккай решил идти напролом.

– Вы не оказываете мне никакой помощи! Я теперь знаю, что значит быть Легумом Говачинской Адвокатуры, и я намереваюсь воспользоваться своей властью так, как ее только можно использовать.

Маккай как будто сотворил какую-то странную магию, заморозившую сцену на экране. Два служители прекратили лить мазь, но не смотрели в сторону передающего объектива, записывающего их действия для Маккая. Что же до Мррега, то он сидел совершенно неподвижно, уставившись немигающим взглядом на Маккая.

Тот ждал.

Немного погодя Мррег повернулся к служителю слева от себя.

– Пожалуйста, продолжай. Времени мало.

Маккай сделал вид, что принял это на свой счет.

– Вы мой Клиент. Почему вы послали своего заместителя?

Мррег продолжал изучать Маккая.

– Понимаю, что хотел сказать Экрис. – Он продолжил более оживленно. – Что ж, Маккай, я с интересом следил за твоей карьерой. Теперь вижу, что следил недостаточно пристально. Возможно, если бы мы не…

Мррег оставил мысль незаконченной.

Маккай продолжал атаковать.

– Было неизбежно, что я найду способ выбраться с Досади.

– Возможно.

Служители закончили свою работу и удалились, забрав с собой хрустальные флаконы.

– Отвечай на мой вопрос, – приказал Маккай.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы.

– Тогда я выхожу из этого дела.

Мррег содрогнулся.

– Ты не можешь! Аритч не…

– У меня нет никаких дел с Аритчем. Моим Клиентом является Говачин, который принял решение по Досадийскому эксперименту.

– Для Легума ты ведешь себя довольно странно. Да, принеси его. – Последняя фраза была адресована кому-то за пределами экрана. Появился еще один служитель, неся одеяние, что-то вроде длинного передника с рукавами. Слуга принялся надевать это на Мррега. Тот никак не прореагировал, сосредоточившись на Маккае.

– Ты имеешь хоть какое-то представление о том, что делаешь, Маккай?

– Готовлюсь действовать в интересах своего Клиента.

– Вижу. Кто тебе рассказал обо мне?

Маккай покачал головой.

– Неужели ты на самом деле был уверен, что я не в состоянии выявить твое присутствие или истолковать то, что подсказывают мне мои чувства?

Маккай понимал, что Говачин не в состоянии разглядеть то, что скрывается под внешней насмешливостью. Мррег повернулся к слуге, который завязывал зеленые ленты на спине фартука. Для этого Старому Говачину пришлось наклониться вперед.

– Чуть туже, – распорядился он.

Слуга затянул ленту.

Обращаясь к Маккаю, Мррег сказал:

– Извини, что я отвлекся. Это должно происходить в определенном темпе.

Маккай выслушал, оценив на Досадийский манер. Он видел здесь подготовку к важному Говачинскому ритуалу, абсолютно для него неизвестному. Неважно. Время еще есть. Маккай продолжал говорить, прощупывая оборону этого Мррега.

– Когда вы нашли свои собственные необычные применения для Досади…

– Необычные? Это же универсальная побудительная причина, Маккай, что кто-то пытается снизить конкуренцию.

– Правильно ли ты определил цену, ту цену, которую тебя, может быть, попросят заплатить?

– О да. Я знаю, что мне, может быть, придется заплатить.

В голосе Говачина сквозило смирение, редкость для расы людей-лягушек. Маккай колебался. Слуга, принесший фартук, покинул комнату, так ни разу и не посмотрев в сторону Маккая. А ведь там был экран, чтобы показывать, видит ли Мррег того, кто его вызвал.

– Тебя интересует, почему я послал заместителя нанять Легума? – спросил Мррег.

– Почему именно Аритча?

– Потому что он является кандидатом для… большей ответственности. Знаешь, Маккай, ты меня изумляешь. Ты, несомненно, знаешь, что я мог бы сделать с тобой за эту дерзость. Тем не менее, это тебя не пугает.

Это открыло больше, чем могло входить в намерения Мррега, но он по-прежнему не сознавал (или его не заботило), что же видит Маккай. Со своей стороны, Маккай сохранял вежливую мину, столь же невыразительную, как у любого Досадийца.

– У меня единственная цель. И даже мой Клиент не заставит меня от нее отказаться.

– Функция Легума, – согласился Мррег.

Вернулся слуга белого передника, неся острую бритву. Маккай мельком увидел украшенную драгоценностями рукоятку и блестящую кривую режущего лезвия около двадцати сантиметров длиной. Бритва изгибалась крутой дугой. Слуга встал лицом к Мррегу, спиной к Маккаю. Он заслонил собой инструмент.

Левый бок Мррега был частично загорожен от Маккая слугой. Мррег склонился вправо и всматривался в экран.

– Тебя никогда не информировали о церемонии, называемой нами Лаупак. Она очень важна, и мы проявили небрежность, изъяв упоминания о ней из твоего обучения. Лаупак была весьма важна до того, как такой… проект, как Досади, смог бы быть приведен в движение. Попытайся понять этот ритуал. Я помогу тебе подготовить твое дело.

– Каков был твой Филум? – спросил Маккай.

– Это больше не важно, но… хорошо. Это был Великий Пробуждающийся. Я был Верховным Магистром в течение двух декад до того, как мы приняли решение по Досади.

– Сколько тел Обода ты использовал?

– Мое последнее. Это тоже уже не важно. Скажи мне, Маккай, когда ты заподозрил, что Аритч только заместитель?

– Когда я понял, что не все Говачины были рождены Говачинами.

– Но Аритч…

– Ах, да: Аритч готовится сделать карьеру.

– Да… разумеется. Понимаю. Досадийское решение должно было выйти далеко за пределы нескольких Филумов или единственного вида. Там должно было быть… Я уверен, что вы. Люди, называете это «Верховным Командованием». Да, это должно было быть очевидным для того, кто так же насторожен, как ты теперь. Думаю, нас ввели в заблуждение твои многочисленные браки. Это было умышленно?

Будучи в безопасности под Досадийской маской, Маккай решил солгать.