Юрий Тупицын - Дальняя дорога

- Все уже кончилось?

Виктор засмеялся, он был свеж и оживлен.

- Кончилось. Рубикон перейден, Харон оттолкнул свою лодку, оставив нас по ту сторону добра и зла. В чистилище было шумновато, зато рай примерно такой, каким он мне и представлялся.

Заметив, что Ника собирается встать, Виктор удержал ее.

- Сидите! И нечего стесняться, новички обычно чувствуют себя много хуже. - Хельг проговорил это искренне, без обычной насмешки или озорства.

Игорь улыбнулся девушке.

- Хотите стакан тонизирующего сока? В начале космической карьеры это средство хорошо помогало мне в подобных ситуациях.

Ника слабо улыбнулась ему в ответ.

- Я и не знаю.

- Выпейте, - серьезно посоветовал Виктор, - отличное средство!

Дюк, шагая с преувеличенной четкостью, направился к бару, нацедил стаканчик и обернулся к Соколову.

- А вам, Александр Сергеевич?

- Я уж как-нибудь обойдусь и без сока, - бодро сказал эксперт, храбро поднялся на ноги и вдруг судорожно вцепился в спинку кресла - операторская качнулась и плавно закружилась вокруг него, как детская карусель. Виктор живо подскочил и усадил его обратно в кресло.

Игорь нацедил два стакана сока и подал один Нике, другой Соколову, подождал, пока они выпьют, и с пустыми стаканами вернулся к бару. К нему подошел Виктор.

- Пожалуй, и нам следует поднять бокалы, а?

- Надо, - серьезно ответил Дюк, наполняя два других стакана. - Причем, не с соком, а с шампанским.

- Как на свадебном вечере?

- Нет, как на дне рождения.

Они чокнулись. Виктор вполголоса спросил:

- Мы ходили по самому краешку, ведь так?

Игорь взглянул на него с уважением.

- Ты тоже понял, что двигатель начал вянуть?

Хельг залпом выпил тоник и покачал головой.

- Не буду хвастаться, не понял. Просто я видел твое лицо, коллега.

Игорь усмехнулся.

- А что, был красив?

- Очень. Только слегка похож на покойника.

- О чем это вы там шепчетесь? - подозрительно спросил Соколов.

Виктор обернулся.

- Обсуждаем меню праздничного обеда по случаю благополучного прибытия в пункт промежуточного назначения.

В этот момент в ходовой рубке был закончен финишный комплекс работ и операций по обеспечению безопасности корабля.

- Еще бы секунд тридцать, от силы минута - и второй двигатель тоже бы отказал, - устало проговорил Тимур и посмотрел на командира.

Лорка старательно вытирал лицо, шею и волосы большим платком, платок был мокрый.

- Вот, - вид у Федора был очень довольный, зеленые глаза лукаво щурились, - а ты хотел, чтобы я сбросил мощность. Послушался бы разлетелись бы мы, грешные, по всей Вселенной радиоактивной пылью.

Тимур следил за ним без улыбки.

- Как ты догадался, что двигатель вот-вот выйдет из строя?

Лорка спрятал платок в карман.

- Лунц помог. - Он поднялся на ноги и повел плечами, разминая ноющие кости. - А подробности - чуть позже. Посмотри, что с экипажем, а я поработаю с фильмотекой. Это ненадолго.

- Понял.

Получив задание, компьютер провозился с ним довольно долго - легенда о командире Лунце была совершенно неординарным материалом.

20

Вводную часть легенды Лорка пробежал мельком, по диагонали: хотелось поскорее добраться до сути. И потом речь шла о событиях почти вековой давности, о полетах на гиперсветовых кораблях второго поколения. А "Смерч" - уже шестое!

Находясь на хорошо облетанной гиперсветовой трассе, командир Лунц в самой обычной обстановке отдал приказ о срочном торможении. Выйдя на досветовую, инерциальную скорость, Лунц не снял положения тревоги и после пятиминутной паузы отдал приказ о запуске двигателей. Во время их опробования двигатели один за другим вышли из строя. Поломки оказались несущественными, были ликвидированы силами экипажа, однако выполнение задания было прекращено, и корабль досрочно вернулся на базу. Техническая экспертиза пришла к выводу, что такое редчайшее происшествие, как одновременная авария обоих двигателей, произошло вследствие недостаточно умелой эксплуатации их командиром Лунцем в ходе экстренного торможения. К тому же Лунц не мог или не хотел дать ясных объяснений своему неожиданному решению. По совокупности причин Лунц был освобожден от космической работы и добровольно согласился пройти тщательное медицинское обследование.

Проскочив частокол несущественных моментов в этой истории, имевших чисто медицинский интерес, Лорка остановил взгляд на стенограмме беседы Лунца и астрального психолога. Старый командир, а Лунцу было шестьдесят два года, отвечал на вопросы сухо, кратко, явно не желая углубляться в психологические тонкости и мотивировки.

- Что побудило вас отдать приказ о срочном торможении? Ведь это экстраординарная мера.

- Я поступил в полном соответствии с рекомендациями древних мореходов.

- Это любопытно! А конкретнее?

- У них было твердое правило: если сложилась неясная обстановка, застопори ход, положи корабль в дрейф, осмотрись, прикажи штурману уточнить координаты, а уж потом принимай решение.

- На корабле сложилась неясная обстановка? Вы никогда не говорили об этом прежде.

- Зачем говорить, если наперед знаешь, что тебе не поверят?

- Но я врач, а не пилот.

- Поэтому я и отвечу вам. Было около полуночи. Экипаж отдыхал. Я лично нес вахту и собирался начать суточную обсервацию, как вдруг обнаружил, что в лобовой зоне по непонятным причинам исчезла первая опорная звезда. Вам известно назначение опорных?

- В общих чертах известно.

- Я посчитал феномен помехой в работе обзорной аппаратуры. Но проверка показала, что аппаратура в полном порядке. Пришлось признать факт исчезновения звезды, голубого гиганта класса "О", объективной реальностью. Пока я оценивал ситуацию, в работе правого маршевого двигателя начались легкие неполадки. Они укладывались в нормы критических допусков, но настораживали. Двигатель не отказывал, он барахлил. Еще раз взвесив все обстоятельства, я принял решение о срочном торможении.

- В частных беседах с товарищами по профессии вы говорили, что посчитали исчезновение звезды целенаправленным сигналом, адресованным персонально вашему кораблю. Что-то вроде: "Стой! Дорога дальше закрыта!" Не так ли?

- Во всяком случае, я допускал такую возможность.

- Кто-нибудь из экипажа может подтвердить факт исчезновения первой опорной звезды?

- Нет.

- Почему?

- Потому что, закончив торможение, я обнаружил первую опорную на ее законном месте.

- Вас это удивило?

- Удивило - не то слово. Я подумал о том, что теперь мне будет очень трудно, почти невозможно разумно объяснить свои действия.

- Понимаю. А не пришло ли вам в голову, что загорание звезды - это тоже сигнал - путь свободен?