Брайан Джейкс - Котир, или война с дикой кошкой (Страна Цветущих Мхов - 1)

Мартин встал и потянулся:

- Ну а что там, на вершине горы? С кем воюют корабельные крысы?

Лог-а-Лог покачал головой:

- Одни говорят одно, другие - другое. Огнедышащие драконы, вооруженные чудовища или привидения, которые могут убивать зверей, даже не прикасаясь к ним... Кто знает, что там на самом деле!

- Только мы и сможем узнать правду, - заметил Гонф, взваливая на плечи сумку с припасами. - Вряд ли чудовища устоят против Короля Воров, Воителя, лучшего из копателей - да еще такого шкипера, как ты, товарищ! Вперед!

Ближе к вечеру, когда огонь на вершине горы уже ярко сиял на фоне темневшего неба, Мартин вдруг заметил, что за ними следят.

- Гонф, ты ничего не видишь? - спросил он, сообщив спутникам о своих опасениях.

- Нет, ничего, товарищ, но я знаю, о чем ты говоришь. У меня на шее волосы дыбом встают. А ты что скажешь, Динни?

- Хршрхр, мои копательные лапы мне о чем-то говорят, хоть я точно и не знаю о чем.

Лог-а-Лог согласился с друзьями:

- Да, какое-то ощущение есть в самом деле. Видите вон там какую-то кучу, у самой воды? Готов поклясться, она только что шевельнулась.

- Не надо смотреть в ту сторону, - предостерег Мартин. - Не останавливайтесь. Мы сейчас сделаем вид, что разбиваем лагерь на ночь, а сами заляжем с оружием в лапах и будем держаться начеку. Пусть тогда попробуют напасть!

Для засады путешественники выбрали открытое место подальше от скал. Они разожгли костерок из щепок и обломков, которые море выбрасывает на берег, и улеглись вокруг, чувствуя всем своим существом, что они совершенно одни и защиты ждать неоткуда.

Мартин не отрываясь смотрел на постепенно догоравший огонь. В одной лапе он держал пращу, другой сжимал обломок меча. Мучительное напряженное ожидание тянулось и тянулось... а вокруг все по-прежнему было тихо. Друзья начали наконец подумывать, что их подозрения были напрасны. Наступила ночь, но холоднее не стало: теплый воздух был совершенно неподвижен.

Костерок почти погас.

Несмотря на тревогу, Мартин почувствовал, что его глаза стали слипаться. Он изо всех сил старался не поддаться сну. До его слуха доносился тихий храп Динни, Гонф лежал неподвижно, как возможно только во сне.

- А вы, ребята, от этих самых корабельных крыс драпанули? - спросил негромкий голос у самого уха Мартина.

- Нет, - пробормотал Мартин в полудреме, - мы пришли издалека, из Страны Цвету...

Он вскочил и закрутил пращу.

Рядом с ними у костра лежали три зайца.

Воитель был поражен и крепко раздосадован, тем, что так некстати утратил бдительность.

- Вставайте, и будем биться, гнусные пролазы! - вызывающе крикнул он.

Заяц, который лежал к нему ближе остальных, поднял вверх обе лапы, показывая, что он безоружен. Его товарищи весело улыбались путешественникам.

- Привет, ребята. Я - Траббз.

- А я - Вазер. Пишется с большой "В", а в середке "з". Просто, правда?

- А я - Ффринг. Два "ф", "г" на конце. Как дела, ребята?

Мартин невольно опустил поднятую лапу с пращой:

- Хм... Ничего, спасибо. Как вы сюда попали?

- Так и эдак петляли, старина.

- Вокруг скакали, а потом около.

- Точно так же, как вообще куда-нибудь попадают!

Динни зачесал нос, не в силах оторвать глаз от зайцев со шкурой цвета песка. Они почти не выделялись на фоне берега.

- Драббз да Узер, говорите? - переспросил он сонным голосом.

- Нет, нет. Траббз, старина.

- Вазер, к твоим услугам.

- Ха-ха-ха, а я, значит, Ффринг, надо думать.

Гонф решил взять инициативу в свои руки. Он сразу же понял, что странная троица относится к ним дружелюбно. Он низко поклонился.

- Рад познакомиться, честное слово. Меня зовут Гонф, Король Воров. Это наш вождь - Мартин Воитель. А вот это - Динни, лучший копатель на свете. Рядом с ним - Лог-а-Лог, землеройка, отличный корабельный мастер. Он присоединился к нам не так давно.

Последовали сердечные лапопожатия, затем зайцев пригласили присесть у костра. Мартина и его друзей очень забавляла их манера говорить друг за дружкой.

- Спасибо, спасибо. Так будет поуютней. Расскажите нам все о себе.

- Все-все! Вы из каких краев?

- Далеко отсюда живете, да?

Мартин объяснил, почему они отправились в путешествие. Когда он упомянул имя отца Беллы, Вепря Бойца, глаза зайцев весело блеснули. Воитель довел свой подробный рассказ до того момента, когда они нашли крысу, лежавшую на берегу.

- Такова наша история, - заключил он. - А ваша? Как это вы все втроем оказались не пойми где рядом с огненной горой?

- Да, было бы забавно, если рассказать.

- Хм, хм, правду говоришь, приятель.

- Да-да-да! Так оно и есть!

Добиться прямого ответа на вопрос от Траббза, Вазера и Ффринга было, мягко выражаясь, непросто. Гонф решил испробовать способ "узнай невзначай".

- Ну что ж, товарищи, оставайтесь с нами или отправляйтесь по своим делам. Нам нужно хорошенько выспаться, а завтра мы полезем на эту гору.

Зайцы немного поерзали, а потом заговорили менее отвлеченно:

- А, на гору... Дело в том, что нас сюда прислали.

- Чтобы вас на гору отвести, понятно?

- Вы ничего не имеете против того, чтобы пойти с нами?

Лог-а-Лог от восторга захлопал лапами:

- Ха-ха-ха, наконец-то вы дело говорите!

Зайцы понимающе зашевелили ушами.

- Да, говорим, говорим.

- Но никогда по отдельности. Всегда один за другим, заметьте.

- Смешно ведь, да? Вы нас простите, правда?

- Товарищи, - усмехнулся Гонф. - мы готовы простить вам все что угодно, если вы отведете нас на гору, наверх.

- Гмм, дело в том, что это не совсем "наверх".

- Нет-нет, скорее, "вниз", вы разве не знаете?

- Но мы все равно рады, что вы с нами пойдете, ребята.

Динни почесал голову:

- Хрршрх, мы с вами пойдем, это точно. А кто вас послал?

- Скоро увидите.

- Непременно.

- Без сомнения.

Мартин набросал задней лапой песка в костер и погасил его:

- Отлично. Ведите нас, Траббз, Вазер и Ффринг.

- Вот так так! Хорошо сказано! Пошли все вместе!

- Один вести не может, только все трое сразу, правда?

- Отличная мысль, ребята..

Едва они зашагали по направлению к горе, как у зайцев в лапах очутились три большие раковины необычной формы. Они одновременно задудели в них.

Звуки трех раковин слились в красивый аккорд, напоминающий ансамбль из трех маленьких труб. Музыка далеко разнеслась по тихому пустынному берегу. Все вокруг немедленно осветилось, будто настал день: это огромное пламя взметнулось над Саламандастроном. Голос, подобный звуку грома в жаркий полдень, произнес оглушительным басом, заполнившим пространство:

- Добро пожаловать на Гору огненного ящера!

Заслышав оглушающий грохот, Лог-а-Лог ничком повалился на песок и заткнул уши лапами, а зайцы, казалось, не обратили никакого внимания: