Роберт Келли - Люди облаков

- Я решил немного тебе помочь, - это был лесоруб, которого Поль уже видел несколько раз до этого, но не знал, как его зовут.

Успех солдат Тайдена был кратковременным, вскоре их снова начали теснить. Неожиданно они бросились бежать, стараясь увеличить расстояние между собой и отрядом Поля. Потом они вдруг пригнулись и над их головами просвистели стрелы. Поль прыгнул к стене. Навряд ли это было хорошим укрытием, но инстинктивно он бросился прочь от открытого пространства в центре зала. Первый ряд отряда Поля лежал на полу, пронзенный стрелами. Теперь Поль смог разглядеть лучников, притаившихся на втором ярусе под потолком.

По счастью, люди Чимней были опытными стрелками. Последовал ответный залп стрел. Переплетение балок было плохим прикрытием для лучников Тайдена, и один за другим они валились вниз, сраженные стрелами. Отряд Поля снова стал теснить солдат Тайдена, убивая сопротивлявшихся и беря в плен тех, кто бросил оружие.

Поль поискал взглядом лорда Тайдена, но того нигде не было видно. Поль сразу же догадался, куда скрылся Тайден. В дальнем конце зала не было дверей, но в полу возвышения был вырезан люк, которым пользовались во время театральных представлений, что позволяло актерам неожиданно появляться на сцене. От люка вниз шла узкая лестница в комнату, где обычно хранились костюмы и театральные принадлежности. В этой комнате была всего одна дверь. Театральная комната располагалась в подвале замка, и дверь была сделана в насыпи у основания замка. Вдоль насыпи шла дорога.

Узкие окна были прорублены под потолком по всему периметру зала. Поль открыл одно из них и проскользнул в него. Звуки схватки становились все тише по мере того, как он удалялся от окна. Вскоре он почти не различал их, его мысли были заняты совсем другим. Скоро ему придется сразиться с лордом Тайденом один на один.

Ветер разогнал облака, и яркая луна засияла в южном небе. Земляная насыпь перед ним была выложена круглыми камнями, которые в свете луны походили на яйца какого-то доисторического существа. Между ними росли пучки жесткой желтовато-зеленой травы. Дорога тоже была выложена камнями, но более плоскими и крупными, щели между камнями были залиты скрепляющим раствором, который со временем потрескался и местами был разрушен. Поль быстро спустился со склона и спрятался за колесом телеги. Он вытащил из ножен саблю и немного расслабил ремни, крепившие колчан со стрелами у него за спиной. Потом он осторожно выглянул из-за телеги.

Башня Сачкайнд находилась в двухстах футах к востоку от зала Вайтин. Их соединяла прямая дорога, которая немного сужалась, заканчиваясь у двери башни на нижнем этаже. В свете фонаря, висевшем над дверью башни, мелькнула человеческая фигура. Поль натянул тетиву. Руки действовали автоматически. Выстрел на такое расстояние был непростой задачей даже для очень опытного лучника. Вероятность того, что он промахнется, была очень велика, а лорд Тайден тут же догадается, что его преследуют. В этот момент лорд Тайден оглянулся, и Полю пришлось отпрянуть за телегу. Тайден побежал и скрылся за дверью башни. Поль выскользнул из-за телеги и бросился в тень насыпи. Приближаясь к двери башни, он вытащил саблю. Осторожно приоткрыв дверь, он вошел внутрь.

Темная спираль лестницы уходила вверх. Поль медленно поднимался по ней вверх, держа саблю наготове. Прижимаясь спиной к стене, он ощущал ее неровную поверхность. Рубашка постепенно намокала: интересно, была ли это влага на камнях или его собственный пот?

Вдруг над головой он услышал шум. Он быстро отступил на несколько ступеней вниз, расставил ноги, чтобы лучше держать равновесие, и приготовился встретить удар. Перед ним по-прежнему чернела пустота уходившей вверх лестницы. Что же ему послышалось? В первое мгновение ему показалось, что это был звук взметнувшейся сабли. Он осторожно шагнул вперед, прислушиваясь к удалявшимся шагам лорда Тайдена. Что-то случилось. А может, его разыгравшееся воображение снова подшутило над ним?

Поль снова услышал этот звук. Ветер! И тут он вспомнил, что чуть выше по лестнице в стене башни было проделано окно, скорее даже не окно, а щель для вентиляции лестницы.

Следующий звук не вызывал сомнений. Это кричал человек. Крик умирающего человека! Крик несся из главной комнаты башни. Поль осторожно продолжал двигаться вперед, прижимаясь к стене и держа саблю наготове. Около двери главной комнаты он задержался на какое-то мгновение, потом заглянул в нее.

На полу вниз лицом лежал человек. На него падал свет от фонаря, укрепленного над южной дверью. На нем был коричневый плащ с капюшоном. Поль сразу же узнал одежду одного из лесорубов Арнуна. Он вспомнил, что в самом начале боя Арнун послал Чарнена и еще троих лесорубов в башню. Может, Тайден застал врасплох этого человека, убил его и убежал? Человек, лежавший на полу, застонал. Надо было осмотреть его раны. Поль положил на пол саблю и, опустившись на колени рядом с раненым, взял его за плечо, чтобы перевернуть на спину.

Неожиданно человек выбросил вперед руку, сжимавшую нож, и перекатился на бок. Поль, увидев нож, резко отклонился назад. В следующее мгновение лорд Тайден уже стоял на ногах. Он выдернул из ножен саблю и приставил клинок к щеке Поля. Поль, откинувшись назад и опираясь на локти, пытался отодвинуться от лезвия. У него не было никакой возможности резко изменить свое положение. Единственное, что он мог сделать, это отклонить голову в ту или другую сторону. Лорд Тайден кончиком сабли ткнул Поля в щеку. По шее потекла тонкая струйка крови.

- Ах, как героически ты выглядишь, бенэярдовский щенок? Копия отца!

Треугольное лицо Тайдена с ввалившимися щеками было обрамлено серовато-седыми волосами, коротко остриженными над лбом и длинными космами спускавшиеся на спину. Его глаза, скорее миндалевидные, чем круглые, признак сайнесской крови, были серо-карие, что выдавало в нем долю крови джарредов. Неправдоподобно длинные ресницы были совершенно белые. На лице выделялся непомерно длинный, тонкий нос.

Тут Поль понял, что Тайден убил лесоруба и воспользовался его плащом. С самого начала он знал, что за ним гонятся, и приготовил эту ловушку.

- Ты видел своего отца, не так ли? Ты смотрел ему в лицо? Не самое приятное зрелище, что скажешь? - Лорд Тайден рассмеялся. - Его слепота для него Божья милость: он не сможет увидеть трупа своего сына.

Узкие губы лорда Тайдена слегка раздвинулись, обнажая зубы. На лице появилось подобие улыбки. Он праздновал победу. Потом лицо окаменело, и он занес над головой саблю.

Вдруг сабля лорда Тайдена как-то странно отделилась от его рук и, продолжая сама по себе двигаться, упала на пол. Потом и сам лорд Тайден неожиданно повис в воздухе.