Борис Толчинский - Нарбоннский вепрь (Божественный мир)

-- Великолепно, -- отметил отец, -- просто великолепный опус! В этом письме София превзошла саму себя!

Принц с удивлением воззрился на отца.

-- София? Она-то здесь причем?!

-- А кто ж, по-твоему, это писал? -- усмехнулся отец.

Принц помрачнел.

-- А по-твоему, Ульпин, выходит, я не в состоянии признать руку своего отца? Это его почерк!

-- Друг мой, -- прочувствованно молвил отец, -- я вовсе не намерен утверждать иное! Буквы сам герцог рисовал, да, но рукой его она водила!

-- Ты все еще не знаешь своего врага, -- добавил я. -- А мы знаем! В твоем возрасте, принц, София Юстина уже преподавала политическую психологию в Императорском Университете. Тебе это о чем-то говорит?

-- Даже мы в Мемноне считали ее одним из самых талантливых умов Империи, особенно среди молодежи, -- сказал отец. -- Если бы она не принадлежала к династии Юстинов, она бы стала великим ученым. Ты думаешь, она не понимает, что никакие мы не еретики, что аватаров не было и нет, что люди сами создают судьбу свою?! Уверен, понимает, еще как понимает! И, понимая это, сознательно служит злу, то есть Империи Чудовищ. Потому что только в Империи Чудовищ ей возможно ублажить свою честолюбивую мечту о высшей земной власти. Она -- политик, она -- враг, наш и твой. А ты по-прежнему недооцениваешь своего смертельного врага. Твое варварское презрение к женскому полу играет с тобой злую шутку.

-- Да причем тут это! Я не хуже вашего разумею, кто такая Юстина! -огрызнулся принц.

-- А если разумеешь, -- подхватил отец, -- то должен видеть в письме герцога не только буквы на бумаге, но и мысли, что в воздухе витают! Ты погляди, как тонко здесь все рассчитано, продумано до мелочей! Не забыта ни одна струна твоей души. Вот тебе начало: клятва памятью твоей матери. Скажи, когда последний раз твой отец о матери твоей вспоминал?

-- Не помню... давно уж это было, -- прошептал принц.

-- А тут вдруг вспомнил! Это подкупает сразу. Смотрим дальше. Он умирает якобы, в этом его тайна. И ты, как сын, отца жалеешь. Тебе, по замыслу Софии, должно быть стыдно в этом месте. Я не прав?

Принц сумрачно кивнул.

-- Потом о нас написано. Какие мы плохие. Ты обрати внимание на аргументы! Уже нас обвиняют не в том, что мы еретики, а в противоположном: мы-де играем на святых чувствах вашего народа. Чувствах к языческим богам! И кто это говорит? Человек, насаждающий аватарианскую веру!.. Просто великолепно! Смотрим дальше. Что тут у нас? А, о войне междоусобной. И в этом месте тебе опять должно быть стыдно. Перечитай этот абзац, здесь каждое слово -- психологический шедевр! Спроси у самого себя, смог ли бы герцог, твой отец, такое написать?..

Вот так, абзац за абзацем, отец все разложил на свои места. Я испытывал гордость за него. При всем почтении к талантам нашей врагини я полагаю, что мой отец даст ей сто очков вперед. София здесь опять переиграла. Ей следовало знать, что принц придет советоваться к нам, и мы ему втолкуем, что к чему.

-- ...Это шедевр, -- резюмировал отец. -- Неприятель выложился в надежде совратить тебя. Ты полагаешь, что чародейство, это когда сверкают молнии и в одночасье гибнут бастионы? О нет, мой благородный друг! Вот оно, истинное чародейство, в этом письме. Виртуозная игра на струнах человеческой души. По каждому больному месту твоему она смогла ударить. А твой отец... прости меня, мой друг, но твой отец давно уж раб ее, не больше!

На принца было больно смотреть. Он был намного выше ростом, чем мой отец, но в это мгновение казался карликом, так согнула его страшная правда. Губы его дрожали, на них выступила пена. И руки трепетали тоже, он бессильно тискал их, то прятал за спиной, то теребил карман кожаной куртки, то к ножу тянулся... Я мог лишь догадываться, какие чувства пробуждали в нем жестокие слова отца.

-- Что же мне делать? -- вдруг прошептал он, перебив моего отца на середине фразы.

-- Хороший вопрос, -- кивнул отец, -- но, опасаюсь, мой искренний ответ тебе не понравится.

-- Знаю... Ты скажешь, что я должен отсиживаться за стенами Эльсинора.

-- Более того, ты обязан собирать вокруг себя верных людей...

-- Но это же мятеж!

-- Не ты его начал -- тебя вынуждают. Иначе ты погибнешь и погубишь дело.

-- Я не пойду против отца войной, -- отрубил принц.

-- И не нужно! И даже вредно. Ты -- честный сын и благородный рыцарь. Насколько понимаю я, ты не против отца, а за его и за свою свободу, против имперских оккупантов. Вот так и нужно выступать.

-- А...

-- Собери армию и жди. Герцог намерен сам к тебе явиться -- пускай является. На это уйдет время. Плюс еще осада Эльсинора. Ты понимаешь?

-- Нет, -- признался принц.

Отец сделал многозначительную паузу и пояснил:

-- Главная опасность для тебя -- это София. Она и так в Нарбонне целую декаду. Это чересчур для имперского министра колоний. За ней следят ее враги, тот же лукавый Марцеллин. Ее слишком долгое пребывание в варварской стране вызовет в Темисии подозрения. Иначе говоря, Софии вскоре придется уехать из Нарбонны. А без нее герцог тебе не страшен... Правда, у нее есть другой вариант.

-- Ну, говори, я слушаю.

Отец вздохнул и наконец решился.

-- Как ты думаешь, зачем герцог написал тебе насчет смертельной болезни? Я отвечу. Так София готовит тебя к известию о его кончине. Не сомневаюсь, нет никакой язвы, а все те так называемые врачи, кого он... вернее, она упоминает, на самом деле герцога не лечат, а убивают медленною смертью... по ее приказу!

-- О, боги, -- простонал наш бедняга, -- зачем ей убивать его?! Ведь он же делает все, что она хочет!

-- Затем, друг мой, -- объяснил я, -- что смерть герцога позволит ей еще остаться тут, во-первых, а во-вторых, призвать военную подмогу из метрополии. И повод будет веский: желание предотвратить брожения народа по случаю вступления на трон твоей сестры Кримхильды. София призовет преторию имперских легионеров, или две претории, и под шумок расправится с тобой.

-- Не верю!.. Не может быть она столь подлой! Она же аморейская княгиня, потомок Фортуната!

-- Наивные иллюзии, -- печально усмехнулся мой отец. -- Для них, потомков Фортуната, вы, варвары, не более чем прах и тлен, черви земные, которым боги ради смеху даровали языки, животные, и только. Прости, но я обязан был тебе это сказать.

-- Так что же делать?! Как мне спасти отца?

-- Благородный юноша, ты герцога уж не спасешь -- ты о стране подумай! Ее спасти еще не поздно! Прислушайся к моим советам: скорее собирай войска, поднимай сограждан, укрепляй замок. И выжидай. Всемогущее время играет на твоей стороне. А мы тебе поможем. Чем больше времени оставит нам судьба, тем мощней оружие мы выкуем тебе и твоему свободному народу...

...Когда принц нас покинул, мы снова завалились отдыхать. Давно не ощущал себя таким счастливым. А видели бы вы отца! Он радовался, как ребенок, и не напрасно: его резец приноровился к варварской глыбе. Из этой глыбы мы сотворим такого голема, что Ойкумена содрогнется от его шагов.